Страница 42 из 168
Не став проверять, я просто лег и заснул.
* * *
Следующий день выдался теплее. Такой же солнечный, но на этот раз дул не холодный северный ветер, а теплый юго-восточный. Так что погодка была благодатной, но не душной, как это обычно бывает. Что-то в районе двадцати семи градусов.
Проходя мимо толпы нервничающих бойцов, я усмехнулся. Наверное, также вчера выглядели и мы. Среди толпы я заметил и Таргана — холодный, высокий и надменный, с длинными черными волосами и жестоким взглядом темных глаз, кожа на чуть вытянутом лице такая гладкая, что, кажется, будто она мраморная. Чуть дальше заметил Коннора. Рыжеволосый и синеглазый парень резко выделяется среди преимущественно темноволосой и темноглазой толпы.
— Леша, идем, — произнесла Тэн Ли, опять схватив меня за руку и потащив с силой паровоза.
— Эй, подождите меня! — крикнула Сили, подскочив справа.
Мы протиснулись сквозь толпу и, поднявшись на арену, заняли свободные места. Тут нет такого понятия как номер места и прочее — что привычно для моего мира. Где сел, там и твое место. Только есть отдельная ВИП-ложа, но туда вход только важным шишкам, к которым мы, естественно, не относимся.
Девушки сели по обе стороны от меня, словно отрезая пути к побегу.
На лице Сили было смешанное выражение, как нетерпение, так и легкая мрачность. Но ее можно понять. В последний раз, когда она была в качестве зрителя на этой арене, погибли ее родители.
— Говорят, вчера умерли пять человек, — сказала девушка.
Тэн Ли покосилась на нее, но ничего не сказала.
— Не против, если я тут присяду? — раздался слева знакомый высокий и чуть холодный голос.
Мы обернулись. Справа от Сили застыл Шэнь.
— Да, садись, — разрешила она.
Парень, бросив на меня испепеляющий взгляд, грациозно опустился рядом с девушкой.
— Пришел посмотреть на брата? — не выдержав, спросил я.
Шэнь шумно выдохнул, но на провокацию не поддался.
— Просто хочу посмотреть на уровень соперников, — спокойно сказал он, а затем добавил. — Ты испытываешь мое терпение, Леша.
— И давно. Но не беспокойся, если сможешь дойти до одной восьмой финала, то у тебя будет шанс со мной разобраться.
— Я обязательно им воспользуюсь. Если, конечно, ты сможешь сам выйти из своего блока.
Наконец, арена заполнилась и вышедший судья, поприветствовав всех, пригласил первую пару бойцов.
Двое из школы слона, трое из школы огня несколько одиночек и один из школы земли. Начался бой, и мое настроение сразу упало. Вообще, я рассчитывал, как следует изучить стили противников, но началась такая мешанина, что что-то конкретное разглядеть оказалось сложно.
— Вот, значит, как мы выглядели со стороны, — произнесла Тэн Ли.
Возможно, это и к лучшему. Потенциальные соперники тоже не могли хорошо разглядеть наш стиль боя.
Внезапно вспыхнуло пламя. Мои глаза расшились в удивлении. Похоже, слова про то, что ребята из школы огня могут создавать пламя — не образное выражение, а вполне себе реальность.
В какой-то момент я заметил, как кулаки одного из бойцов школы огня — девушки — буквально покрыты пламенем, а другой, встав в особую стойку — подняв одну ногу и согнув в колене перед собой, чуть отклонившись назад и выставив руки ладонями вперед — выпустил огненный шар в одного из самоучек. Тот вспыхнул как спичка, заорал, начал кататься по арене.
В другой ее части сражались парень из школы слона и девушка из школы земли. Она выглядит массивней, чем противостоящий ей боец, но ниже на голову, полтора метра ростом, с широкими плечами. У нее по-женски узкая талия и округлые бедра, а также внушительная грудь — и это при сильных руках с четко выделяющимися мышцами.
Парень начал наносить быстрые удары, но противница даже не пыталась уклоняться, только замедленными движениями блокировала удары. Двигалась она медленно, но было в ее медлительности что-то сильное. Я буквально почувствовал, будто передо мной танк — неповоротливый, но при этом тяжелый и бронированный с пушкой, способной разнести бетонное укрепление. В какой-то момент она пропустила удар, парень из школы слона радостно улыбнулся, кулак со всей силы ударил снизу вверх в челюсть, но девушка даже не дрогнула, а вот кожа на кулаке у парня содралась. Он зашипел, попытался отпрыгнуть, но было поздно, рука девушки ухватила его за плечо, а вторая подобно снаряду из пушки выстрелила вперед. Мощный удар в живот согнул парня пополам, его аж подбросило. И если вначале он пытался вырваться, то после первого удара, его руки опустились, а взгляд остекленел. Второй удар был не менее страшным, у парня изо рта выплеснулась кровь, а девушка тем временем перехватила его и бросила на арену. После чего хотела растоптать голову ударом ноги, но тут вмешался судья.
— Какая жестокость. Если бы ее не остановили, она бы убила его! — воскликнула Сили.
— Ты всегда можешь отказаться от дальнейшего участия, — произнесла Тэн Ли.
Девушка бросила на нее гневный взгляд и сказала:
— Не думай, что я перепугалась, просто удивляюсь беспричинной жестокости.
— Это не было жестокостью, — сказал Шэнь. — Мы учимся драться и учимся побеждать. Цель боя — это одолеть врага. Добивание — неотделимая часть боя и победы. Если в бою, реальном бою, противник притворится поверженным, а затем ударит тебе в спину? Именно для этого и нужно добивать.
— Но мы на арене, — возразила Сили.
— Это ничего не меняет. Во-первых, это не отменяет того, что враг опять-таки может притвориться, что потерял сознание, а затем, стоит тебе ослабить бдительность, он сразу нападет. Во-вторых, мы все учимся не для показательных соревнований, а для реальной битвы, и те вещи, что вдалбливают мастера — просто так от них не отмахнешься. Она просто действовала так, как ее учили.
Бой, наконец, закончился, и победителями стали как раз ребята из школы огня и девушка из школы земли. Конечно, огненные ребята круты, но большее впечатления, конечно, произвела незнакомка.
Потом вышли ребята школы обезьяны, краба и аиста. Опять началось мельтешение и как-то различить стили и тип боя не получилось. Я даже направил ауру в глаза, но ребята двигались слишком быстро, перекрывали друг друга, так что не получалось сосредоточиться на ком-то. Только подметил, что ребята из школы аиста наносят более быстрые удары и преимущественно ногами, обезьяны привлекают внимание стойкой и движениями, имитирующими обезьяну, у краба же удары зачастую производятся двумя руками одновременно. Я видел, как одним таким ударом он чуть не достал парня из школы обезьяны, задев только рубаху, но в месте удара она оказалась порезанной, словно ее прихватили гигантскими ножницами… или клешней.
Далее были представители школы черепахи и школы клинка. Ребята и правда орудовали мечами, но к моему удивлению при встрече с бойцами школы черепахи, ранить последних не могли. И не в последнюю очередь потому, что ребята из школы черепахи оказались в доспехах — панцирь, наплечники, браслеты на руках, металлические пластины, защищающие бедра и голени, а также открытые шлемы. Как бойцы школы меча направляют ауру в меч, чтобы усилить атакующие свойства, так и бойцы школы черепахи укрепляют аурой доспехи, чтобы повысить защитные. Да, это сильно замедляет движения, но и эффект от этого не менее удивительный.
Бои шли один за другим, арена то и дело взрывалась то разочарованием, то воплями радости, а когда очередной боец погиб, то затихла в ужасе. Пусть это было и не преднамеренное убийство, но все равно от этого мало приятного. Хотя не все были в ужасе, я видел, как минимум несколько человек улыбались, а в глазах играл безумный огонь. Что и удивляться — есть люди, что любят кровавые зрелища, иначе не существовало бы ни бокса, ни боев без правил, ни, что уж там говорить, Колизея с его гладиаторскими боями.
Когда, наконец, вышел Тарган, я заметил краем глаза, как Шэнь напрягся. Его брат выглядит внушительно, а противостоящая команда кажется полностью подавленной.