Иноземец с черной аурой

— Я чувствую разочарование, Леша, — отпрыгнув и нанеся удар, произнес Коннор. — Я думал, ты будешь изобретательнее и сильнее. Если надеешься вымотать меня и подловить на ошибке, то этого не получится.

Он сделал очередной выпад, я изогнулся, пропустив клинок мимо себя, а затем резко подался вперед. Коннор привычно отпрыгнул назад, хотел было отмахнулся, но внезапно пошатнулся. Скосив на миг взгляд, увидел, что позади него край арены и его правая — опорная нога — едва не соскользнула с него. Я воспользовался замешательством противника, приблизился. Коннор запоздало ударил, но у этого удара уже нет ни размаха, ни силы, так что клинок не смог даже пробить кожу, оставив лишь мелкую царапину. Мой кулак ударил в скулу. Парень на миг зажмурился, отшатнулся в сторону, я же нанес еще один удар, стараясь как можно быстрее и больше нанести урона. Еще удар, потом еще. Коннор пытается блокировать их, но делать это одной рукой получается плохо. Он попробовал отступить в сторону, но это не то же самое, что отступить назад — не отмахнешься, так что я мгновенно вновь оказался рядом.

Он резко пригнулся и, поднырнув под удар, перекатился. Я чертыхнулся — увлекся атаками так, что дал ему возможность проскользнуть — и рванул следом.

Коннор поднялся, ударил с разворота мечом, но я успел оказаться слишком близко, так что просто схватил его за запястье той кисти, что сжимает меч. Нанеся хлесткий удар в бок и оставив очередной «укус», я вновь заставил Коннора скривиться. Он попытался вырваться, и у него бы это получилось, промедли я еще секунду. Но, резко развернувшись, я потянул его за руку, подставил подножку и со всей силы метнул в сторону края арены.

К несчастью для Коннора я привык сражаться в ограниченном пространстве ринга и для создания преимущества и ограничения маневра нередко загонял противника в угол. Здесь же явно привыкли сражаться на просторе, так что он не ожидал, что целью моих безумных атак станет оттеснение его к краю арены. И когда это случилось, он растерялся, чем я теперь и пользуюсь.

Кувырнувшись в воздухе, он приземлился на колено, меч воткнулся в камень и, схватившись за рукоять, Коннор не дал себе вылететь за пределы арены. Я налетел на него как волк на зайца, желая порвать на части, но вдруг внезапно ударил мощный поток ветра, парень исчез, а меня чуть оттолкнуло воздушной подушкой назад. Я огляделся по сторонам, но противника не видно, затем вскинул голову и на фоне туч увидел фигуру Коннора. Пролетев по дуге, он приземлился в центре арены лицом ко мне и с мечом наизготовку.

Парень тяжело дышит на правой стороне лица, на скуле, два темных пятна, еще два таких под глазом и еще два на переносице, губы разбиты, из носа течет кровь. Но помимо ран на лице у него их явно хватает и на теле. Только все это поверхностные раны, каких-то серьезных последствий они не принесли. И пусть я бил изо всех сил, но Коннор, видимо, направил всю ауру на защиту поражаемых участков тела, что позволило свести к минимуму повреждения.

— Великолепно! Ты удивил меня. Признаю — то, что я оказался на краю арены, застало врасплох, чем ты прекрасно и воспользовался. Отдаю должное твоему мастерству. Только этого больше не повторится, мы смог нанести мне урон, но не свалить, так что теперь твое поражение предопределено.

Я нахмурился. Опять произошло что-то непредвиденное. Что это был за поток воздуха и как Коннор смог так быстро ускориться и взлететь? Его подбросило словно взрывом, я даже не успел опомниться, к тому же и меня отбросило созданной воздушной волной, так и не дав добраться до него. Не будь ее, возможно, я бы все-таки успел его схватить и не дать выпрыгнуть с края арены.

Похоже, теперь мне придется придумывать что-то новое, потому что он больше не попадется на этот трюк. И нужно делать это быстрее, ибо осталось у меня чуть больше семи минут.

Мы бросились в атаку друг на друга одновременно, противник на миг опять расплылся в пространстве, а затем я увидел приближающееся к животу острие клинка, резко сместился влево, лезвие пропороло рубаху и оставило небольшой порез на животе.

Сколько уже у меня этих порезов? Десятка два точно. Все они перестали кровоточить, но все равно наличие такого большого количества пусть и мелких, но проникающих ран неприятно.

Бой как-то сам собой вернулся в привычное русло, где я пытаюсь атаковать противника, а он, пусть и на пределе сил и с максимальной концентрацией, но все же успевает отреагировать и уйти из-под удара.

Как? Как он может двигаться так быстро? Почему у него была такая хорошая защита, когда я загнал его в угол и осыпал ударами? При этом меч его остр до невозможности.

— Это ведь мастерское использование ауры усиления? — решился просто спросить я, когда отпрыгнул, уйдя от очередного удара.

Коннор остановился, затем улыбнулся и сказал:

— Да. Похоже, моя скорость не дает тебе покоя, и ты думаешь о том, почему я не уступаю тебе в скорости, хотя должен частью ауры покрывать меч. Ты прав, я использую ауру на мастерском уровне. Если продвинутый позволяет покрывать оружие аурой, жертвуя часть ее на то, чтобы усилить оружие, пусть при этом и ослабляя свое тело, то на мастерском уровне этот недостаток исчезает. Я настолько хорошо манипулирую аурой, что она буквально создает каналы внутри оружия, и они соединяются с каналами в ладони через рукоять. Может когда-нибудь ты слышал выражение, что клинок становится словно одним целым с рукой владельца? Так вот эта фраза буквально про усилителей, что освоили мастерский уровень. Оружие будто становится частью тела и все манипуляции с аурой на мече происходят так, как если бы она использовалась на части тела. Поэтому я могу легко в любой момент забирать часть ауры из меча, а потом возвращать ее, дабы усилить.

Вот оно как? Значит, оружие словно срастается с рукой, и боец использует ауру на нем, как если бы оно было частью его тела? Теперь понятно, каким образом он смог перенаправлять всю ауру в тело, когда надо было уклониться, а потом с выпадом тут же заливал ее максимальное количество в меч.

И это плохо. Потому что в таком случае главный недостаток усилителей, когда им приходится ослаблять собственное тело, чтобы держать оружие укрепленным — пропадает. Если на продвинутом уровне они не могли просто взять и убрать ауру с меча обратно в тело, потому что этот процесс требовал примерно секунду времени и, один раз покрыв аурой оружие, уже невозможно было изменять ее объем — сначала нужно было убрать ее, а потом покрыть заново нужным объемом, — то вот на мастерском все иначе. По мере нужды можно то увеличивать ее объем в мече, то уменьшать, делая это за сотые доли секунды.

— Судя по замешательству в твоем взгляде, у тебя больше нет козырей и идей. Видимо, эта твоя техника — самая сильная. Я немного расстроен. Когда ты загнал меня к краю, я даже подумал, что, наконец, смогу сразиться на пределе сил, но, похоже, это не так.

Он улыбается, но в глазах легкая грусть. Увидев ее, я почувствовал, как пламя пробежалось по телу, как к лицу прилила кровь, и уши запылали от стыда. Он разочарован из-за моей слабости. С одной стороны, я действительно испытываю стыд, потому что так слаб, а с другой, во мне вспыхнула ярость от того, что он ведет себя настолько… не знаю… высокомерно, что ли, будто относится ко мне как к неполноценному, произнося слова с этакой толикой жалости и сочувствия в голосе, от которых хочется удавиться.

— Ну, тогда не стой, давай покончим с этим! — прокричал я.

В ярости я рванул вперед. Но, несмотря на то, что он ведет себя так, будто во всем превосходит меня, бдительность и концентрацию не ослабил, потому резко ударил, заставив остановиться и сдвинуться в сторону. Легкий порез на груди острыми иголочками боли разбежался в стороны по всему телу.

Дистанция — огромная проблема, не будь ее я бы пошел в размен, но из-за радиуса атаки, чтобы ударить в ответ, мне нужно как-то приблизиться.

Хм… радиус атаки? Да, руки у меня не такие длинные, как его рука с мечом, но у меня есть кое-что подлиннее рук — ноги. Пусть их длины все равно не хватит, но в этом случае мне не нужно будет преодолевать такое же большое расстояние как при атаке руками. К тому же Коннор привык, что я в основном пытаюсь атаковать руками.