Выпускной в Чистилище

— И картошку фри! — Ирен выпалила, поддавшись аппетитному запаху соленого жира. Ее желудок ликовал, а пульс участился в предвкушении еды.

Вэл усмехнулся, но склонил голову чуть вбок, признавая, что услышал ее. Ирен украдкой взглянула на других посетителей, сидевших за стойкой, надеясь, что они не заметили ее минутной слабости.

Билли Кинросс сел на несколько мест дальше, но между ними никого не было, и он бросил любопытный взгляд вдоль стойки, прежде чем застенчиво отвести взгляд.

— Картошка фри не для меня, — сказала Ирен, как будто его это волновало. Она могла бы ударить себя! Теперь она не могла ее есть! Ей хотелось разрыдаться. Вэл положил перед ней картонную упаковку с картошкой фри, и Ирен печально уставилась на нее. Она бросила еще один взгляд на Билли, который, как она заметила, наблюдал за ней.

Билли Кинросс улыбнулся ей и снова отвел взгляд. Он был симпатичным, с удивлением отметила Ирен. Волосы короткие и темные, кожа смуглая от летнего загара. Его глаза за очками были шоколадного цвета с густыми ресницами, которые не не должны были доставаться мальчикам. У него было немного веснушек на носу и намек на ямочку на подбородке, точь-в-точь как у Джонни. Она никогда раньше по-настоящему не смотрела на него. Джонни обладал такой внешностью, что, когда он был рядом, никто не обращал внимания на его младшего брата. И Билли был юным… всего четырнадцать или пятнадцать лет. Она была, вероятно, на три года старше его, а это были лучшие годы, когда ты подросток.

— Тебе, наверное, стоит ее съесть, — внезапно предложил Билли, снова поворачиваясь к ней, будто осмелился сделать шаг.

— Почему? — возразила Ирен, невольно кокетничая.

— Она остынет, пока ты будешь есть свой сэндвич, и тогда от нее не будет никакого толку.

Ирен снова огляделась, как делала несколько мгновений назад, проверяя, кто был в закусочной. Никого из ее друзей или кого бы она знала не было. Они все еще были на озере.

— Я не смогу съесть все сама, — мило солгала Ирен. — Хочешь кусочек?

Билли выглядел ошеломлённым, но, не теряя времени, соскользнул с барной стойки на свободный табурет рядом с ней. Ирен положила между ними горячую картошку фри и улыбнулась Вэлу, когда он принес ее «сэндвич с курицей». Она набросилась на еду, не говоря ни слова, стараясь есть как леди, но была голодной, как никогда раньше. Первые три месяца у нее не было аппетита; от всего сводило живот. Но за последнюю неделю к ней с удвоенной силой вернулся аппетит, и чувство голода стало почти мучительным.

Только через минуту до нее дошло, что Билли не ест, и она пристыжено взглянула на него. — Ты не голоден?

— Не очень, — смущенно улыбнулся он. — Я уже поел. Просто хотел посидеть с тобой. — Его щеки порозовели под загаром.

Ирен улыбнулась ему, и тепло разлилось в ее груди. Он был таким милым. Потом она вспомнила. Улыбка исчезла с ее губ, и аппетит пропал. Что она делала? Всего через несколько недель она будет планировать свою свадьбу. Всего через несколько недель все узнают… а она ведет себя как дура. Слезы наполнили ее глаза, а желудок взбунтовался против еды, которой она его набивала.

Билли заметил на ее лице огорчение и осторожно потянулся, коснувшись ее руки. — Ты в порядке, Ирен?

Ирен пробормотала что-то о том, что с ней все в полном порядке, когда позади них раздался голос.

— Она немного старовата для тебя, малыш Билли. — Роджер Карлтон стоял в дверях закусочной, его каштановые волосы были слегка взъерошены, кожа смуглая, а нос обгорел после целого дня на солнце. Ирен видела, как вся банда вышла из машин на парковке. Ее поймали на том, что она притворялась больной. Она пожала плечами, не в силах собраться с мыслями, чтобы проявить заботу.

— Я к тебе обращаюсь, малыш Билли, — повторил Роджер. — Мне не нравится, что ты лапаешь мою девочку своими грязными лапами. — Он подошел к бару и обнял Ирен за плечи своей тяжелой рукой, крепко прижимая девушку к себе. Она немедленно сползла со стула и попыталась увести его подальше от несчастного Билли.

— Он просто интересовался, все ли со мной в порядке. Я пришла сюда, чтобы перекусить, но не следовало этого делать. Меня сразу начало тошнить, — объяснила Ирен, пытаясь успокоить Роджера. У нее это хорошо получалось. Когда он был в спокойном состоянии?

Роджер отмахнулся от нее и схватил Билли сзади за воротник, грубо стаскивая его со стула.

— Разбирайтесь на улице, ребята! — взревел Вэл, и Роджер подтолкнул Билли к двери.

— Ты слышал его, малыш Билли. На улицу.

— Роджер. — Ирен положила руку ему на плечо, отчаянно пытаясь быть ласковой и доброй, пытаясь отвлечь его от явного намерения побить мальчишку младше себя.

Роджер хлопнул ее по руке, а Билли Кинросс схватил Роджера за рубашку и вытолкнул его из закусочной таким образом, что удивил и Ирен, и Роджера. Казалось, парень кое-чему научился у своего старшего брата.

Роджер, спотыкаясь, вышел за дверь, Билли Кинросс следовал за ним по пятам. Группа детей, готовившихся войти в популярное заведение, остановилась и уставилась на него.

Роджер мгновенно пришел в себя. Его удар попал Билли прямо в рот, и он нанес ему ещё и сильный удар в живот.

Билли с кряхтением упал. Роджер схватил его, поднимая на ноги. Роджер был примерно на 20 фунтов и на несколько дюймов выше Билли, а также отличался склонностью к подлости, которая не была естественной для его соперника, и он набросился на парня с таким пылом, что круг ребят нервно переминался с ноги на ногу. Билли снова упал на землю и в основном пытался защититься, когда Роджер навалился на него сверху, осыпая ударами везде, куда только мог попасть.

Затем раздались испуганные возгласы, когда какая-то фигура протолкалась сквозь толпу, расталкивая нервничающих прохожих то в одну, то в другую сторону, пытаясь добраться до своего брата. Джонни Кинросс схватил Роджера Карлтона сзади за рубашку обеими руками и приподнял его над братом, отбросив в сторону. Он опустился на колени рядом с братом, не удостоив разъяренного хулигана даже взглядом. Несколько друзей Джонни вмешались и держали разъяренного Роджера за руки, ожидая, пока Джонни не убедится, что Билли не пострадал сильно. Изо рта и носа Билли текла кровь, но он отмахнулся от беспокойства Джонни и неуверенно поднялся на ноги. Джонни стянул с себя рубашку, чтобы остановить поток крови, и украдкой проверил брата на предмет более серьезных травм. Когда он убедился, что с братом все в порядке, он повернулся, широко расставив ноги и опустив руки по бокам. На его лице застыла ярость человека, которого довели до предела.

— Отпусти его.

— Джонни?

— Отпусти его, — снова потребовал Джонни, повысив голос. Его друзья сразу повиновались, освободив Роджера и отойдя в сторону.

Джонни шагнул вперед и, не останавливаясь и не колеблясь, ударил Роджера кулаком в челюсть. Роджер упал, как мешок с картошкой, его голова откинулась в сторону, а ноги и руки комично задергались в мертвом обмороке. Толпа притихла, когда Джонни склонился над неподвижным телом. Джонни грубо похлопал Роджера по щекам, пока тот не ответил, застонав и мотая головой из стороны в сторону. Он будет жить.

Джонни выпрямился и посмотрел на съежившихся друзей Роджера.

— Сегодня вечером, в новой школе. Мы покончим с этим. Только Роджер, я и те, у кого еще есть проблемы с ребятами Кинросс. Проверь, что он будет там, или я найду его, всех вас, и это будет ужасно. Уяснил?

***

2011 г

На следующее утро у нее на шее остались следы. Мэгги пыталась убедить себя, что все это ей приснилось, но синяки доказывали обратное. И как бы ни боялась вернуться во время и пространство, в котором был Роджер, еще больше она боялась разрушить новые возможности, которые вырисовывались на горизонте. Джонни снова принадлежал ей, в субботу выпускной бал, и будущее простиралось перед ней, как восход солнца. Мэгги знала, ей нужно убираться из дома Ирен. Ее исчезновение становились все чаще. Она лишь надеялась, что не сможет умереть в другом времени, что ее смертность вернет ее туда, где должна быть. Но надежда была очень слабым спасательным кругом, и она понимала, как глупо себя ведет.