Страница 3 из 51
— А-а-а-а-а! — заорала я, — помогите!
Но из горла, почему-то, вырвался совсем другой крик — «Зонди»!
Помог мне здоровенный мужик, по самые глаза заросший черной, с проседью, бородищей, отрубив схватившую меня руку своим ржавым мечом.
— Ты, это, смотри, поаккуратнее, — неожиданно почти ласково обратился ко мне бородатый на вполне понятном, и, как мне показалось, очень знакомом языке.
— Ты кинжальчиком своим руки им отрубай. Мертвяки сёдня не старые, видать, с Зарёшкина кладбишша, плоть ишшо держится. Вот намедни — были совсем шкелеты, ох и на-ма-я-лись мы с ними. А, если получится, так голову им сбивай. Вон, как Маля.
Я посмотрелана юркого паренька, что имел своим оружием простую палку со стальным набалдашником. Этой палицей он орудовал довольно сноровисто, не давая мертвякам приблизиться к решетке.
Так мы продержались часа два, но никто не спешил приглашать нас на обед или, на худой конец, на чашку чая.
Я уже знала, как кого зовут, и за что он попал сюда, на, так называемый, Ведьмин пятак. Вот Юрко, местный карманник, юркий мальчишка лет тринадцати. Он на пятаке в первый раз. Сюда он загремел вместе с Малей, своим приятелем. А это «старожилы» — грабители Гора и Щуплый. Они здесь аж по третьему разу. Местные власти, вместо каталажки, отправляют попавшихся воров, жуликов и убийц биться с зомби, которые нескончаемым потоком бредут к городу с Забугорья. Стоит отметить, что смертность на пятачке крайне высокая, и желающих попасть сюда добровольно не наблюдается.
— Эй, красавица, — это был тот самый, очаровавший меня черноволосый красавчик, — Если мертвяки прорвутся, они, — и он указал взглядом на верх крепостной стены, — выльют смолу, так что ты стой поближе к воротам. — И тут он ухватил меня за талию, и резким движением отдернул от решетки. А еще мгновение спустя я видела, как тянущаяся к моей лодыжке рука мертвяка почернела и опала серым пеплом. Но я не успела даже сообразить, как это он так, как кто-то крикнул
— Старик, оставь девчонку, займись делом! — а я закрутила головой. Значит, где-то здесь есть старик и еще одна девчонка?
Оказалось — нет.
Мужчина отпустил мою талию, и окинул меня внимательным взглядом с ног до головы. Мне, почему-то, вдруг снова стало жарко, а щеки просто запылали.
Вот это да! Это у меня-то?
Да я же никогда не краснела. Даже тогда, когда безбожно врала нашему директору, выгораживая Сеньку Лапина, разбившего окно на глазах у всей школы.
Почему-то все на пятачке называют этого красавчика Старик. А тот, что рядом с ним — Эдрин. Я уже поняла, что они друзья. Уж слишком часто приходили на выручку друг другу.
О том, что охрана наблюдает за нами сверху, я уже знала, а вот то, что там все готово, чтобы залить нас кипящей смолой…. Это была для меня новость, причем, не самая приятная за этот день.
Тем временем зомби у решетки существенно прибавилось. Несколько десятков рук тянулись сквозь прутья, не давая простора для удара, а с десяток мертвяков карабкаясь вверх по спинам своих собратьев и хватаясь за прутья решётки.
А ещё эти гады нескончаемой вереницей брели по дороге к крепости. И все по наши души.
Но вот один не брел. И вообще, он как-то выделялся из всей этой толпы. Стоял он довольно далеко, на пригорке, махал руками, а вот нападать не спешил. Странно…
Тогда я сняла с крюка арбалет. Я уже говорила, что пользоваться арбалетом я умела. Как-то раз даже принимала участие в студенческих соревнованиях по стрельбе из арбалета, и заняла, не шутка ли, второе место (промолчим, для ясности, что участников было всего двое).
— Славная игрушка, — хохотнул Юрко, — вот, только вряд ли он нам поможет. Разве что, если перебьешь шейные позвонки.
Отвлёкся он на эту реплику всего на пару секунд, но этого хватило атакующим, чтобы просунутыми сквозь прутья руками, притянуть парня к решетке, и впиться в него зубами. Из прокушенной артерии фонтаном хлынула кровь. Я уже знала, пройдет несколько минут и Юрко очнется. Но это будет уже не тот паренек, который ещё несколько секунд назад весело смеялся. Это будет зомби. Мертвяк.
Кидаться на помощь парнишке смысла уже не было. Да и не успела бы я. Гора взмахнул остро отточенным, словно бритва, кинжалом. И покатилась голова …
Обижаться на него не имело смысла. Именно он следил на пятачке за тем, чтобы среди нас не появлялись зомби. А я поймала себя на мысли, что эта смерть меня нисколько не всколыхнула. Словно, это вовсе и не я тут — вся в грязи, и воняю, словно жиркомбинат, а кто-то другой.
Но тот тип на пригорке меня очень даже заинтриговал.
Я словно видела тугие струи воздуха, расходящиеся от каждого взмаха его рук. Да и не зомби это вовсе, это…
Да кто же он такой?
Я прицелилась в этого непонятного типа, плавненько нажала на скобу арбалета, и едва слышно прошептала вслед умчавшейся стреле.
— Лети, калёная стрела,
Ты смерть с собою в путь взяла.
Где упадешь — там боль и ад,
И нет стреле пути назад!
Слова сами собой, едва слышно, слетели с моих губ.
Я и сама не понимаю почему, когда мне надо чего-то добиться, слова всегда приходят на помощь.
Вот и сейчас. Стрела не просто попала в размахивающего руками типа. Она взорвалась, разметав его останки вокруг пригорка, на котором он стоял. А я потеряла сознание и упала под ноги Старика и Эдрина, остолбеневших от случившегося.
Я валялась в луже чьей-то крови и не видела, как, словно марионетки, потерявшие ниточки, падали на землю и рассыпались в прах мертвяки.
…Мне казалось, что я качаюсь на качелях, плавно скользя по ветру. Иногда качели вздрагивали, словно наталкивались на что-то, вроде камешка на дороге, и тогда моя голова отзывалась тупой ноющей болью.
После очередного такого толчка я пришла в себя, открыла глаза и осмотрелась.
Я лежала на соломе, в плавно движущейся повозке, скорее всего — в телеге. Но над головой колыхался полотняный тент, натянутый на деревянные дуги. По-моему, такое транспортное средство в старину называлось фургон. Темно. Кто-то заботливо укрыл меня тёплым шерстяным плащом, а под голову подложил полотняный мешок, набитый всё той же соломой.
Рядом раздавались знакомые голоса.
Разговаривали Старик и Эдрин, и я, стараясь не шуршать, слегка отодвинула полог, чтобы хоть что-то было видно. Ага, вот так — хорошо. Я прислушалась.
— Яр, вот скажи, зачем мы ее с собой тащим? — ворчал Эдрин.
— Она спасла нам жизнь.
— Она спасла жизнь не только нам. Она весь Шелдон, считай, спасла. Но у нас свои дела, и девчонка нам ни к чему. Мы и так из-за некоторых….
— Эдрин, — прервал его Старик, которого, оказывается, звали Яр, — скажи, тебя только этот вопрос интересует?
— Зачем мы ее взяли с собой? Нет. Меня еще интересует, как так вышло, что ее с нами отпустили?
— А мне интересно, кто она такая, и куда держала путь?
— Это и так ясно.
Голоса то удалялись, то приближались, как будто кто-то настраивал радиоприемник на определенную волну и наконец-то настроил.
— И…? — настаивал Яр.
— Она — начинающий маг, и едет учиться в Майн-Кэдрин. Тут, как раз, всё просто и понятно, — теперь в голосе Эдрина проскальзывали ехидно-иронические нотки. — А вот почему лейтенант её с нами отпустил, а не доложил о маге по команде? Надеюсь, некоторые не размахивали у него перед носом печатями?
Яр глубоко вздохнул.
— Размахивали…
— Но, Яяяяяр! — буквально взвыл Эдрин, — ведь наша поездка — тай-на-я!
— Эдрин, это цель нашей поездки тайная, а сама поездка — она у всех на виду. И, потом, ты видел того некроманта?
— Это, которого девчонка подстрелила? Нет. Далеко, зараза, стоял. Я только почувствовал поток энергии, и услышал звук взрыва.
— Вот и я не видел, а девочка увидала. И не просто увидала, она его еще и подстрелила. Да ещё как подстрелила!
— И что? — засопел Эдрин.
Но Яр невозмутимо продолжил приводить свои аргументы.