Поглощающий Искры

— Начинаем, — кивнул Кенни.

Фластра взглянула на брата. Тот посмотрел на напольные часы, подождал несколько секунд и щёлкнул пальцами.

Кенни и Фластра одновременно начали действовать. Фластра взяла Песчаного Червя, а Кенни Бронированного.

Легче всего определиться с защитными Прана-червями — их, почти всегда, оставляли защищать базу.

Фластра не стала мудрить и сделала то же самое. Она потратила восемь секунд, чтобы передать команду Червю, и положила его в красный кружок. Червь, коснувшись поля, застыл, словно стал статуей.

Фластра кинула быстрый взгляд на Кенни. Тот всё ещё стоял с Бронированным и хмурился.

Хихикнув про себя, девочка взяла Зеркального Червя. Ему она тоже нашла подходящую позицию.

На первый взгляд, игральный стол в Игре Червя казался сложным из-за своей гористой рельефности, но это только на первый взгляд. На столе было два узких участка ровной местности — с каждой стороны бортиков. И эти два участка соединялись пятью дорогами, о которых знали все игроки.

Первая дорога, крайняя, — Реки и Озеро. Справа от красного бортика и слева от синего брали начало две реки. Они соединялись в небольшое озеро, которое находилось ровно в центре игрального стола.

Вторая дорога, за Реками и Озером — Извилистый Путь. Эта дорожка была очень извилистой, местами довольно узкой. Она проходила между холмиками.

Третья дорога, центральная — Широкий Тракт. Самая широкая из пяти дорог, она была довольно ровной и прямой, и как правило, именно на ней велись самые интенсивные сражения между Прана-червями.

Четвёртая дорога — Неровная Полоса. Она состояла из линии холмов — червям приходилось сперва залазить на холмы, а затем спускаться с них. Огибать их, как в Извилистом Пути, не получится.

Пятая дорога, которая находилась слева от красного бортика и справа от синего, называлась Скрытый Тоннель. Эта дорога проходила под землёй, а на поверхности возвышались непроходимые горы.

Каждый опытный Пранарий знал, что Игра Червя — это не просто состязание. Это проверка главных качеств: Чутья, Мудрости, Опыта, Удачи и даже Воли. Как поступит противник? Куда он пошлёт своих червей? Как ему противостоять и победить?

Кенни знал об этом. Также он знал, что одним из залогов победы является правильная команда Прана-червю. Эта команда проверяет Волю Пранария — чем лучше игрок навяжет свою волю червю, тем сложнее и качественнее будет команда.

В свитках он читал, что Пранарию приходится преодолевать сопротивление, чтобы оставить команду червю. И чем сложнее команда, тем выше сопротивление. А если переборщить — можно разрушить крохотный мозг червя, убить его.

Однако, Кенни ощутил нечто другое. Когда он влил Прану в червя, он ощутил слабенькую связь с ним. Не было совершенно никакого сопротивления! Наоборот, Прана-червь словно был рад служить своему господину.

Ещё одна грань его природного таланта?

Кенни мысленно усмехнулся. В Игре Червя его талант можно назвать читом, если провести параллель с земными компьютерными играми. Если сравнить игрока с учителем, а червя с учеником, то остальным Пранариям приходится обучать злобных хулиганов, не желающих ничего слушать, в то время как у Кенни умница-отличница, которая ловит каждое его слово.

Кенни медленно положил Бронированного Червя в синий кружок. Как и Песчаный, он застыл на месте.

Кластер высокомерно хмыкнул. Кенни потратил пятнадцать секунд из шестидесяти, чтобы дать команду защитному Червю. Непозволительно долго.

Через три секунды чуть вспотевшая Фластра положила в кружок своего второго Червя — Красного Плевуна.

Секунды тикали, приближался конец отведённой минуты. Кенни потратил на Бронированного пятнадцать секунд, но следующим трём червям он отдал команды за двадцать пять секунд. У него осталось ещё двадцать и впереди был последний Прана-червь — Червь-Половинчик.

Первой закончила Фластра, ей понадобилось пятьдесят две секунды, чтобы отдать команды всем пяти Прана-червям.

Когда до конца оставалось две секунды, закончил и Кенни. Ощущал он себя странно. Ему приходилось делать вид, что он устал, хотя на самом деле, он совершенно не потратил сил. К тому же, он специально тянул время — Кенни мог закончить уже давно, в целом ему было достаточно пяти секунд на червя.

— Готовы? — спросил Кластер.

— Да, — кивнула уставшая Фластра, на лбу которой блестели капельки пота.

— Да, — подтвердил Кенни.

— Тогда начинаем, — Кластер нажал на серую кнопку.

Игральный Стол слегка засветился, наливаясь Праной. Прана-черви ожили и начали выполнять заложенные в них команды.

Со стороны Фластры (синий бортик): Песчаный Червь вышел из круга и замер. Он был очень крупным, длинным. Имел светло-жёлтый окрас, словно его тело было слепленно из мириад песчинок. Цель этого червя — защищать базу. Морозный Червь быстро пополз к Рекам и Озеру, он атаковал с левого края. Красный Плевун, похожий на слизня, пополз к центральному пути, Широкому Тракту. Его сопровождал Зеркальный Червь — пухлый, словно сделанный из жидкого зеркала. Последний червь Фластры, Левитирующий, выбрал самый непопулярный путь: Неровную Полосу.

Со стороны Кенни: на защите остался Бронированный Червь. Острохвостый пополз к Скрытому Тоннелю, а за ним — Червь-Половинчик. Червь-Шар покатил к Широкому Тракту, а за ним, не отставая, Взрывной Червь.

Фластра сильно удивилась, увидев, как действуют черви Кенни. Во-первых, он не разделил Червя-Половинчика — обычно все это делают сразу, так гораздо легче дать команду на разделение. Во-вторых, он отправил Острохвостого в Тоннель, хотя ему самое место на центральной дороге.

— Что? — Фластра непонимающе нахмурилась. Червь-Шар вдруг остановился, прокатившись немного по Широкому Тракту. Он развернулся и покатил обратно. Выехав, Червь-Шар заехал на Неровную Полосу. Но, снова прокатившись немного, вернулся к Широкому Тракту.

— Патруль! — воскликнула Фластра. — Это же сложно! Как ты смог⁈

— Не знаю, — Кенни скромно улыбнулся.

— Что⁈ — Фластра буквально вскрикнула. — Но как⁈

На её глазах Взрывной Червь остановился, проползя треть Широкого Тракта. Он вдруг начал копать. Копать!

— Как ты это сделал⁈ — Фластра круглыми глазами смотрела на Кенни. — Это же уровень профи! Ты дал ему сложную команду!

«Немного спалился», — подумал Кенни, не зная, что ответить.

Фластра нервничала. Она отчаянно смотрела на свою главную боевую силу — Красного Плевуна. Этот Прана-червь мог плеваться огненной кислотой, он был естественным врагом для Взрывного — один плевок, и Взрывной взорвётся. И если рядом будут союзники — он и их с собой заберёт.

Зеркальный мог отражать атаки, он был отличным защитником для Красного Плевуна, его Фластра хотела использовать против Острохвостого или Шара.

— Нет… — Фластра прикрыла пальцами глаза.

Зеркальный прополз над местом, где закопался Взрывной. Но червь Кенни не взорвался — только когда над ним полз Красный Плевун, он активировался.

Пуф!

Плевун умер сразу, Зеркального сильно ранило. Он больше не мог продолжать путь и выбыл с игры.

— Это… — у Фластры не было слов. Только что она потеряла двух Прана-червей, в то время как Кенни — всего одного.

— О, — Кенни улыбнулся.

Из Скрытого Тоннеля выполз Острохвостый Червь и пополз к базе. За ним появился Червь-Половинчик. И только показавшись, он разделился на две части.

— Отложенное разделение, — ошеломлённо пробормотала Фластра.

Морозный Червь почти достиг противоположного берега дороги Рек и Озера. Червь-Шар продолжал патрулировать, Левитирующий был только на полпути — Неровная Полоса была самой сложной дорогой из всех. Левитирующий не мог всё время летать — только раз в десять секунд он поднимался в воздух и пролетал часть пути.

— О нет… — Фластра закусила губу.

Острохвостый Червь напал на Песчаного, началось сражение. А в это время две половинки Половинчика обходили сражающихся.

Когда Червь-Половинчик разделяется, он становится очень слабым и теряет способность к атаке. Его легко убить, даже защитный Прана-червь прикончит Половинчика. Но слабость компенсируется правилами — обе части Половинчика считаются за одного Прана-червя, когда достигают базы. Этот Прана-червь очень сложен в игре и довольно редок, он легко умирает. Во всём стеклянном шаре с Прана-червями лишь один такой.