Шалунья

Бриггс выглядит так, будто медленно проглатывает все раздражение, которое он когда-либо испытывал по отношению ко мне. Это занимает много времени.

Наконец, он хмыкает.

— Конечно, босс.

2

БЛЕЙК ЭББОТ

Лучший способ охоты на крупную дичь — заманить ее.

Рамзес Хауэлл — самая крупная дичь в городе. Его инвестиционная компания не самая крупная, но последние четыре года она получала самые высокие доходы. Один раз — удача. Дважды — впечатляет. Четыре раза… чертовски неслыханно.

Я давно положила на него глаз. Это был мой первый раз в комнате с ним.

Формально я должна была находиться в соседней комнате. Я убедилась, что он увидел меня, когда входил, и мне не потребовалось много времени, чтобы выманить его из своей коробки. Он был агрессивным, грубым. Именно то, чего я ожидала. Пока он не стал таким.

Я слышала, что он убедителен. Никто не упоминал, что он может убедить вас еще до того, как откроет рот. Говорят, что он большой, но это не дает ощущения рук, которые могут тебя съесть, и плеч, которые загораживают солнце.

Он был обаятельным и пугающим. Обаяние предназначалось мне, а запугивание — Келлеру. А может, и то, и другое. Я знаю только, что было немного страшно наблюдать, как он запугивает Келлера, заставляя его отказаться от своей собственной вечеринки в номере.

Разговаривать с ним — все равно что боксировать с медведем. Я не знала, обнимут меня или загрызут.

И будь он проклят за то, что выхватил у меня билет! Он быстрее, чем кажется.

Я планировала рассказать всем, что поставил на фаворита. Теперь Рамзес знает, сколько я выиграла. Уверена, он что-то заподозрил. Мне следовало вести себя иначе — притвориться заплаканной или что-то в этом роде.

Ты можешь тренироваться и готовиться ко многим вещам. Но никогда не ко всему.

Я точно не ожидала, что сегодня утром войду в свой брокерский счет и обнаружу, что стала богаче на три миллиона долларов.

Кто-то перевел деньги вчера около полуночи.

Перевод был анонимным, но в примечании было написано: Я хочу все три места.

Я знала, что с Рамзесом будут проблемы. Именно поэтому я никогда раньше на него не нападала.

Знаете, что случается с парнем из фильма, который думает, что готов охотиться на Ти-Рекса? Это никогда не заканчивается хорошо.

С другой стороны… я люблю мужчин, которые знают, как меня соблазнить.

Рамзес звонит, когда я сижу за чаем и тостами. Выскакивает незнакомый номер, и у меня сводит желудок. Пара секунд, которые я смотрю на экран, кажутся вечностью.

Я думала, что хочу этого. Я сделала все, чтобы получить его.

Теперь, когда он здесь, я чертовски напугана.

Я беру трубку, молясь, чтобы мой голос звучал уверенно.

— Это было быстро.

Я слышу его на другом конце линии — глубокий звук его дыхания, вес этого человека, который каким-то образом доносится до меня через весь телефон.

— Мне не нужно много времени, чтобы принять решение, когда я вижу что-то, что мне нужно.

— Я польщена.

На самом деле я немного взбешена. Как, черт возьми, он нашел мой брокерский счет?

Рамзес с ноткой нетерпения говорит: — Но ты согласна?

Я делаю глоток чая и отставляю кружку.

— На данный момент у меня нет свободных вакансий. Я принимаю только трех клиентов одновременно.

Еще больше нетерпения, как у судьи, опускающего молоток: — Освободи их. Я не делюсь.

Это человек, который очень долго не слышал слова "нет".

Удовольствие отказать ему едва ли не слаще, чем все эти нули на моем счету.

— Так не пойдет. Есть список ожидания. И я никогда не встречаюсь исключительно с клиентами.

Правило номер один. То, которое ты не нарушаешь.

Жар в голосе Рамзеса уже не такой сдержанный, как ему хотелось бы.

— Не используй слово "никогда" в переговорах. Не указывай мне, что делать.

Я сглатываю гнев и заставляю себя улыбнуться, надеясь, что Рамзес услышит это в моем голосе: — Это не переговоры. Если ты не будешь следовать моим правилам, мне неинтересно иметь с тобой дело.

Затем я вешаю трубку.

Мои руки вспотели, а сердце готово пробить дыру в груди.

На самом деле я не уверена в себе. Ни капельки.

Но я чертовски хорошая актриса.

Я возвращаюсь на метро в Бельмонт-парк. Сэди тренирует участника “Взлетной полосы” на одной из небольших дорожек, ведя его не более чем прогулочным шагом, чтобы выработать молочную кислоту после скачек. Она замечает меня на трибуне и рысит ко мне.

Ее нос обгорел и шелушится, а клочки светлых волос торчат из ее коротких косичек, как солома. От ее улыбки Таймс-сквер кажется тусклым.

Я перегибаюсь через перила, чтобы обнять ее.

— Ты чертова дикарка. Как ты продиралась сквозь тех двоих, что были впереди…

— Это был риск — разделить бисквит. — Она усмехается. — Но я чувствовала, что он только начинает.

— Сердце чемпиона, — говорю я, похлопывая его по носу.

— Сердце синего кита, — смеется Сэди. — Думаю, он мог бы пробежать трассу еще дважды.

— Купи ему дыню за мой счет.

Я пытаюсь передать Сэди конверт. Арбузы — любимое лакомство Взлетной полосы.

Она энергично качает головой, запихивая деньги обратно.

— Я выиграла большой куш, мне это не нужно.

— Мне все равно. — Я засовываю деньги в переднюю часть ее рубашки. — Я всегда плачу за хорошую информацию.

— Ты не должна мне платить. — Сэди обиделась.

— Конечно, я тебе заплачу. Думаешь, я стану навязывать свою собственную сестру?

Я знала, что это сработает.

Сэди достает конверт из рубашки, складывает его пополам и аккуратно кладет в карман. Ее лицо сильно покраснело, и она напряженно моргает. — Мне нравится, когда ты меня так называешь.

Иногда я все еще вижу детское лицо Сэди внутри ее взрослого лица. Она делает определенное выражение, и то, как она выглядела в шесть или одиннадцать лет, всплывает на поверхность, а потом снова исчезает. От этого у меня странно болит в груди, потому что все те другие Сэди все еще внутри нее, но они также ушли навсегда.

— Ты моя сестра, — говорю я ей, — и я чертовски горжусь тобой.

— Ах, — Сэди делает хлопающее движение руками, означающее, что если я скажу что-то еще, она потеряет дар речи. Сэди испытывает глубокий дискомфорт от комплиментов. — А как насчет тебя в главной ложе!

— О, ты это видела? — Я делаю вид, что изучаю свои ногти.

— Конечно, видела. Кто этот большой парень?

Я улыбаюсь про себя, вспоминая, как захватывающе было вешать трубку на самого опасного человека в городе.

— Он… — Коварный. Мстительный. Огромная ошибка. — Новый знакомый.

— Клиент?

— Возможно.

— Богатый?

— Чрезвычайно.

— Ну… дай мне знать, если у него есть горячие подружки. — Улыбка Сэди стала водянистой.

— Джоэл не…

— Да. — Она вытирает нос тыльной стороной ладони. — Бросил меня сегодня утром.

— УБЛЮДОК! — Это прозвучало громче, чем я предполагала. Несколько тренеров поворачивают головы. На десять процентов тише я добавляю: — Он чертовски ревнив, ты же знаешь, да?

Сэди вздыхает. — Они все думают, что это весело — встречаться с другим жокеем, пока я не украду сумочку.

— Ты его не украла. Ты его заработала.

— В любом случае… снова не замужем, — уныло говорит Сэди.

Меня бесит, что Джоэл испортил ей победу — неужели нельзя было подождать пару дней, чтобы расстаться?

— Мы вернем тебя на лошадь. — Это каламбур, и мне все равно. — На лучшую лошадь. Не какого-нибудь финансового придурка. Я найду тебе кого-нибудь хорошего.

— Мне не нужен "хороший" для возвращения. — Ухмылка Сэди уже появилась. — Мне просто нужно, чтобы у него был большой член.