Шалунья

Поцелованные губы не теряют своей удачи: скорее, они обновляются, как луна.

— Джованни Боккаччо, Декамерон

1

РАМЗЕС ХАУЭЛЛ

Сегодня мой любимый день в году, а он уже испорчен, потому что Энтони Келлер только что вошел в зал с самой потрясающей женщиной, которую я когда-либо видел на руках.

Бельмонтские скачки — одна из единственных вещей, которые меня волнуют. Прошлой ночью прошел дождь, которого хватило, чтобы трава пахла тропическим лесом, а грязь стала бархатной. Я в президентском люксе, лучшие места в зале, финишная прямая прямо под носом.

И тут появляется Келлер, прогуливающийся с единственной и неповторимой вещью, которая может заставить меня наплевать на то, что он делает в соседней комнате.

Я поворачиваю голову. Как выглядит бегущая лошадь — как напрягаются и перетекают мышцы под шерстью, — так выглядит ее тело в платье. В остальном платье скромное, до шеи, с длинными рукавами. Только изгибы делают его возмутительным.

Ее лицо не такое, как я ожидал. Красивое, да, но слово, которое приходит мне в голову, — "серьезное". Она сосредоточена, не улыбается, пока не поймает мой взгляд. Тогда ее рот искривляется от чего-то, что я не могу прочесть — изумление? Презрение?

Она уходит в номер Келлера.

Я остаюсь с холодным напитком и чувством, что меня поймали как дилетанта. Я знаю, как бросить взгляд на красивую девушку, а затем отвернуться, чтобы просмотреть образ в своем воображении. Это чертово тело в движении заставило меня так долго смотреть.

— У каждой собаки свой день. — Бриггс отхлебнул пива, с отвращением наблюдая за тем, как Келлер набрасывается на соседку. — Но мне чертовски не нравится видеть эту шавку счастливой.

Некоторых людей Бриггс ненавидит просто потому, что я их ненавижу. У некоторых есть свои причины. Келлер — и то, и другое.

Он был классическим лысеющим техническим ботаником со стартапом. Теперь у него плагины для волос, личный тренер, и он щеголяет, как король дерьма, потому что его компания завтра выходит на биржу.

Я хочу спросить Бриггса о девушке, но это значит признать вслух, что Келлер сделал что-то хорошее. Сейчас я бы не сказал, что мне нравится цвет его носков.

Вместо этого я говорю Бриггсу: — В следующем году я хочу оба номера, и чтобы они были соединены.

Бриггс кивает, что означает, что он откладывает в долгий ящик какое-то задание, о котором я его попросил. Он не записывает его, но всегда выполняет. Ни вопросов, ни оправданий, Бриггс все выполняет.

Вот почему он — моя правая рука, и я говорю об этом в самом прямом смысле. Он делает всю ту работу, которую делал бы я, будь у меня лишняя рука. Я доверяю ему действовать вместо меня, за меня. Он единственный человек, которому я так доверяю. Если бы Бриггс умер или ушел на пенсию, у меня не было бы другой руки. У меня были бы все остальные, кто работает на меня.

— А вот и Босх, — бормочет Бриггс.

Джон Босх сидит в моей ложе, но я слышал, что он положил глаз на компанию Келлера. Я хочу знать, будет ли заключена сделка.

Я хочу знать все, что происходит сегодня в Бельмонт-парке, когда в воздухе витает густой запах денег. Все ставят фишки на стол, испытывая адреналин от осознания того, что кто-то уйдет домой победителем. Алкоголь и развязанные губы… Уходят ли они восторженными или разочарованными, они меньше контролируют ситуацию, и это возможность для меня.

Я в главном номере, на столе полный набор блюд, на льду разложено все пиво, произведенное в Германии. Все эти занятые пчелки должны жужжать вокруг меня, информация течет потоком…

Вместо этого мои собственные трейдеры крадутся по соседству.

— Куда, чёрт возьми, только что делся Пенни? — говорит Бриггс.

Он сам отвечает на свой вопрос, наблюдая, как Пенни пробирается через дверной проем в апартаменты Келлера.

— Ах…

Бриггс произносит этот слог так, будто уже точно знает, что происходит.

Я наконец-то раскалываюсь.

— Кто эта девушка?

Бриггс ухмыляется. — Блейк Эббот.

— Кто такая Блейк Эббот?

— Наверное, самая высокооплачиваемая эскортница на Манхэттене.

Мое лицо немного расслабляется. Это снимает остроту ощущений от того, что Келлер привел такую горячую девушку, зная, что ему пришлось за нее заплатить. Теперь мне стало любопытно.

— Сколько стоит ночь с ней?

Бриггс усмехается. — Нет никакой ночи с ней. Ты должен попасть в ее реестр. Это как членство в загородном клубе.

Проститутка с бизнес-моделью. Мне это чертовски нравится.

— Не может быть, чтобы она была настолько эксклюзивной, если она пустила Келлера.

Бриггс пожимает плечами. — Викерс пытался получить место. Предложил 50 тысяч долларов — даже не позвонила.

Я фыркнул. — Ее киска позолочена?

Бриггс берет креветку размером с кулак, макает ее в соус для коктейлей, откусывает огромный кусок и говорит, не переставая жевать.

— Да хрен его знает. Она заставляет их подписывать соглашение о неразглашении. Но Лукас Ларсен говорит, что она изменит твою гребаную жизнь. Посмотри на Келлера — год назад он едва мог заключить сделку. А теперь он — человек часа.

— Келлер — мудак, — говорю я с большей ядовитостью, чем намеревался.

Он предложил нам долю в VizTech. Мы отказались, посмотрев его книги. Через неделю кто-то подал на нас жалобу в Комиссию по ценным бумагам и биржам. Бриггсу потребовалось около часа, чтобы подтвердить, что это был тот самый маленький проныра.

У меня нет проблем с человеком, который замахивается на меня топором. Бизнес — это война. Но если ты ударишь меня в спину, мне лучше никогда не узнавать, чья рука была на ноже.

— С кем еще она встречается?

— С Заком Симмонс. — У Бриггса всегда наготове ответ. Он и мой корректировщик, и моя атакующая собака, но его работа номер один — следить за всеми, кто имеет значение.

— У Ларсена отличный год. Симмонс еще лучше.

— Да. Ну, так говорят: "Договоришься с ней, и ты сильно пропотеешь".

Наверняка так и есть. Финансисты чертовски суеверны. Вся наша работа — это цифры, но нет ничего более подверженного истерии, чем фондовый рынок.

— Десмонд Лоу тоже с ней встречался — говорил, что секс был безумным, не хотел об этом молчать, — ухмыляется Бриггс. — Пока она его не бросила.

Лоу — высокомерный кусок дерьма. Мысль о том, что его бросила эскортница, вызывает у меня улыбку.