Вечное

Миг бесконечности.

Она, Мать всего, посмотрела на меня из глаз моей дочери, стоящей в дверях кабинета. Значит, я все сделала, как нужно.

Затем Дара моргнула, округлила глаза, приподняла руки, и потопала ногой.

– Не опоздаю, – заверила я беспокоящуюся дочь. – У меня новый магмобиль.

Годица вчера обещала прийти. С полчаса мне по магфону рассказывала, каких я хороших гостей привела, хоть и вампиров. И жаль, что так быстро уехали. Мне тоже нужно было ехать и быстро. До того, как появиться в Академии, я хотела хоть одним глазком глянуть на поздравительный стенд, который приготовили для Холина в Центральном. Свой подарок я отправила магпочпой. Тот же, что и планировала. Правда, после приключений с мертвым драконом пришлось заново заказывать.

Явиться гранью было бы быстрее, но неприлично, да и магмобиль показать хотелось, чтоб потом злорадно похихикать, когда темная морда решит, что это и есть его подарок.

Взятый в руки магфон удивил количеством сообщений, будто день рождения был у меня, а не у Марека.

– Мам! – уже хором взвыли дети.

Я опомнилась и выскочила, помянув тьму, потому что Копать напутственно заплелся в ногах и в широкой юбке платья. Выпутывали с Лаймом в четыре руки, а Дара держала портфель и магфон.

В воланах на водительском месте в мобиле оказалось не так удобно, как в штанах, но добралась. Даже не свистнули ни разу. Может потому, что по магсети несколько дней подряд показывали выставку и этот самый магмобиль, презентованный главе клана Феррато старейшиной Мартайн, владельцем концерна “Мартон Астин”.

В холле Центрального оказалось пусто. Это было так дико. Но зато никто не помешал насладиться зрелищем. Портрет юного замнача в полный рост стоял на видном месте – в центре, на небольшом возвышении, где благодарно неблагодарные сотрудники и мимопроходимы могли оставить свои подарки, поздравления и… напутствия. До чего много народу с фантазией! Для эстетов даже книжечку положили, но многие, не стесняясь, желали прямо поверх портрета. Добавила парочку проклятий от себя. И была застукана с поличным.

– Мика! – рявкнул грозный замначеский голос. Стилус дрогнул и Холин на портрете остался без усов. – Так и знал, что тут застрянешь. Бегом.

– Куда? До Академии пять минут.

– До Академии пять, а до Новигора не пять. Где твой магфон? Заседание перенесли. Слишком много желающих, зал Академии маловат.

– Закрытое же заседание! – возмутилась я, когда вновь оказалась снаружи.

– Оно таким и осталось. Это мне?.. Твой?

Хи-и-х…

– Мой.

– На этом! – и в наглую вперся на водительское место моего “МА-Хинэ”. Ладно, так и быть, в честь рождения, пусть поиграется.

Новигор хоть и считался пригородом уже давно стал частью Нодлута. Новый район обжили «новые деньги», сюда ездила кутить золотая молодежь, здесь были самые современные торговые и выставочные центры и развлечения. И тот самый комплекс, который часто сдавался в аренду для проведения крупномасштабных мероприятий и которым владел небезызвестный фонд имени теперь и моего имени. Круглая центральная часть, украшенная колоннами, два крыла, парк с фонтанами, подъездная дорожка. Вместо памятных по последнему посещению лакеев – подтянутые ребята в форме с невыразительными лицами. Охранный полог куснул меня за щиты. Ничего себе… И это все из-за моей презентации?

Нервы и так были на взводе. Не только из-за предстоящего мероприятия. Дальше к западу, километрах в пяти от края города, находилась накрытая колпаком высшей защиты магстанция Лога. Ее не восстановили. Проще было смонтировать новую в другом месте, чем перенастраивать систему подачи распределения энергии для светлого потока. Это когда сам формируешь матрицу заклятия, полярность, по большому счету, не важна. Банке все равно, что в нее нальют, воду или компот, форму она не изменит. С механикой дело обстояло иначе. Но тут я мало что понимала. Я помнила каменные иглы, растущие сквозь меня и боль, отчаяние, свой уход. Умирать страшно. Всегда. Во мне вечно возрождающееся пламя, но я живая, и я…

– Мар!.. Я боюсь…

Магмобиль остановился. Холин был одной ногой снаружи. Мурашечно красивый, ужасающе элегантный и кошмарно притягательный в облаке силы, которую на миг, всего на краткий миг, но упустил, бросив взгляд в ту же сторону, что я. И осияв меня тьмой из глаз, пригрозил:

– Провалишься, я тебя лично закопаю.

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста. На выход!

– Мар!

– Что?! – рыкнул Холин, успевший наполовину выйти из магмобиля и снова сунувший голову в салон. Приколотый брошью черный шейный платок сбился на бок, уложенная грива чуток растрепалась.

– Какой бездны ты психуешь, будто это тебе магистерскую защищать?

– Тьма его знает, – Мар почесал в затылке, наводя еще больше беспорядка в волосах. – Я перед своей не психовал. Идем. – И снова собрался выйти.

– Мар!!!

Холин дернулся от вопля и впилился макушкой в край проема.

– … … …, Мика! Ты меня убиваешь.

– Э-э-э, однако, как мило, прямо как в вечер нашего знакомства. А я просто с днем рождения поздравить хотела.

Вышли.

– Получил мой подарок? – я бодренько пыхтела по ступенькам вслед за Мареком, едва успев подобрать юбку.

– Драную мантию? Оригинально. – Холин открыл дверь, блеснув глазами на мелькнувшие ботинки. – Которая из двух твоя? Надеюсь, что обе, потому что если красная не от тебя, мне подумать страшно, что она от…

– Ы-ы-ы-ы…

– Добрый день. Рад, что вы в чудесном настроении, мастер Холин, – безэмоционально сообщил нарисовавшийся в холле инквизитор, обращаясь сразу к нам обоим.

Его бордовая мантия была немного другой, более бордовой, распашной и украшенной по краю замысловатым шитьем. Под мантией, на полтона темнее, строгий костюм с глухим воротником под горло. Как в таком вообще дышать можно? Или светену не нужно?

– Я не сомневался, что вы опоздаете, поэтому всем объявили, что заседание начнется позже. Получается, вы вовремя. Прошу в зал. Магистр Холин, наши места в первом ряду вместе с комиссией. Митика. Удачи.

Вот уж чего не ожидала, так это пожеланий от Арен-Тана. И касания. Его пальцы были сухими, прохладными, а во взгляде отразилась эмоция. Какая, я разобрать не успела, светен отвел взгляд, а меня потрясло обилие народа, набившееся в зал.

21

Я шла к кафедре на желейных коленках и радовалась, что на мне устойчивые ботинки и длинное платье. Ужас. Да здесь все руководство магнадзора, почти полный преподавательский состав Академии и магстериум, отдельно группами представительства Штиверии, Лучезарии и Драгонии, от бордовых мантий в глазах рябит. Аттестационная комиссия в первом ряду за столиками с отдельными проекционными мониторами. Я принялась пересчитывать своих экзеку… экзаменаторов по головам. По-эльфийски, как я умею. Минэ, атта,.. осто,.. нертэ… Десятым был крокодил Есмал. Пусть останется несчитанным. Много чести. Даже созвучная фамилия не поможет.

Слева от комиссии устроились оба моих куратора, Марек и Арен-Тан. И… лич?! Я едва удержалась, чтобы не протереть глаза. Не-мертвый магистр Питиво был без своей милой шляпки, держал ее на остром колене, но приветственно приподнял трость. Изумление помогло справится с дрожью. Я разложила все свое на кафедре, глянула на первую страницу доклада и поняла, что он никуда не годится.

Я посмотрела на Мара, выжидательно поднявшего бровь и удивляющегося, отчего я все тяну, потом на светена. Арен-Тан был спокоен и безмятежен, неподвижен. Сидел нога за ногу и тут его рука с поджатым к ладони большим пальцем, лежащая поверх колена, шевельнулась.

Три, четыре.

Я выдохнула, поставила в считывающий артефакт первый кристал, активировала проекционное поле между возвышением и залом и стилусом изобразила идеальный треугольник.

– Что это? – спросил мой любимый крокодил.

– Это базовая фигура некромантии, магистр Есмал, – лучезарно улыбнулась я. – Странно, что вы спрашиваете.