Домино 3

— Ух ты, — раздалось у меня за спиной.

Теперь там собралась вся компания, которая до этого занималась порталом.

— А еще такие штуки будут? — с нетерпением спросил Итан.

— Никогда не знаешь, — пожал плечами я. — Если прямо сейчас новая не появится, я проверю источник.

Но пещера не подкачала. И к нам выплыла еще более крупная полусфера, похожая на перевернутую стеклянную чашку. Она переливалась всеми цветами радуги и ничего хорошего не сулил.

Глава 23

— Можно мы, можно мы его сами лопнем?! — раздались голоса.

Мы с Драком обернулись. Молодые Элуры стояли уже в боевой стойке, готовые броситься на пузырь.

— Нет, — запретил Котий. — Это новая тварь, мы о ней не знаем ничего!

— Ну, пожалуйста, — мурлыкнул Килин. — Она неопасная, вы вон как быстро управились!

— То, что мы управились, не означает, что вы сможете, — Драк нахмурился всей чешуйчатой мордой. — К тому же эта больше. Может оказаться прочнее.

— А вы нас подстрахуете! — поддержал собрата второй Элур.

Драк вопросительно посмотрел на Котия.

— Ладно, — Котий мотнул хвостом. — Попробуйте. Но если она на кого-нибудь прыгнет, остальные назад, и дальше действуем мы.

Элуры довольно заурчали и приблизились. Мы с Драком отошли, а крокодилам я дал команду разойтись по углам. Эх, слишком много неопытных на поле, но нет времени менять новых крокодилов на слегка прокачанных. Крокодилы послушно разошлись и принялись ждать свой кусок добычи.

Килин прыгнул на полусферу, рассчитывая, вероятно, пробить ее когтями с первого раза, но не вышло. Сфера отскочила к дальней стенке, но не перевернулась, как предыдущая, а отскочила и резво полетела обратно. Я подумал, что она сейчас сметет крокодилов, но они запрыгнули на стены и успели ударить ее мордами с боков, от чего она взлетела к потолку и потеряла свою радужность. Я оценил этот признак как позитивный, чем меньше плотности у цвета твари, тем она слабее. И действительно — от потолка полусфера оттолкнулась уже менее упруго и медленно спланировала на пол.

Элуры не подкачали, окружили ее и снова прыгнули. Шесть когтистых лап жестко впились в бока новой туманной формации. Раздался скрип, и тварь стала совсем прозрачной. Когда Килин снова занес лапу, полусфера попыталась как будто сдвинуться и утечь в коридор, откуда она и появилась, но это ей не удалось, поэтому она просто лопнула. Куски оболочки разлетелись по полу и на стены, и крокодилы моментально их всосали. Только один кусок намотался на ухо самому молодому Элуру, но к нему подбежал Барух, Элур сообразил наклониться, и Барух моментально снял остатки твари с него. Определенно повезло, что она не была липкой, и спокойно отцепилась даже от шерсти.

— Клааасс! — отреагировал Килин на свое собственное деяние. — Я вам завидую! Такое сафари!

— Я боялся, что ты так и скажешь, — мрачно заявил ему Котий. — Это не развлечение ни разу, они совершенно не предсказуемы. Вот сейчас вам повезло, что она не обжигает, а могла бы. А некоторые могут попытаться тебя задушить.

Тут я вспомнил, как туманная змея бросилась на Котия.

— Так и есть, — подтвердил я.

Но Элуры, опьяненные быстрым успехом, даже слушать ничего не хотели и только прыгали от восторга.

— Где? Где еще твари? Мы всех победим!

«Вот не было печали», — подумал я. Что-то такое думали и Котий с Драком. К счастью, хотя бы меркаторцы не рвались в бой, а сообщили, что они свою работу закончили и готовы ехать в гостиницу. Котий отправил их с заждавшимся водителем и принялся уговаривать Элуров прекратить охоту.

Сафари и в самом деле пришлось прекратить, потому что пещера прекратила производить новых тварей, в ней снова стало тихо и влажно. Я оставил на дежурстве всех крокодилов, кроме двух, готовых к отправке на лицензирование, еще раз повторил всем, что Барух главный, но здесь у них никаких вопросов не было.

Потом мы с Драком метнулись в первую пещеру, и он запустил кольцо огненных шариков для просушки помещения. Он явно сделал это и утром, потому что в пещере, в которой стоял портал, было просто идеально сухо.

— Думаешь, здесь даже крокодилы не нужны? — спросил его я.

— Думаю, нет, — уверенно сказал. — Потом поставим, конечно, если будут лишние, но здесь снаружи остается охрана. Ты ведь их уже знакомил с Барухом?

Я подтвердил.

— Они смогут попросить помощи у него, если что. К тому же всю эту историю мониторит Уфф. Так что не надо, пусть там сидят, мы не успели выгрести то месторождение, к утру что-нибудь туманное может произрасти.

— Согласен, — кивнул я. — Ну что, домой тогда?

— Ага, — ответил Драк.

На выходе мы застали еще один ожесточенный спор между Котием и новыми Элурами. Мы не поняли, в чем было дело, потому что в конце концов Котий запихал их в красный пикап и увез в гостиницу, а мы с Драком и Филиппом поехали домой.

— Куда постоянно девается еда? Только что же все купили?! — возмущался Драк, перерывая холодильник и шкаф. В конце концов он нашел пачку риса и пару цыплят, которых бросил размораживаться в проточную воду. Потом выловил одного и повертел им перед глазами.

— В принципе, я мог бы это и так съесть, — задумчиво проговорил он.

Я поднял брови.

— Не, я знаю, что ты нет.

Филипп хлопнул холодильником и помахал в воздухе остатком колбасы.

— Народ, если не возражаете, я вот это съем с хлебом и пойду. Устал, не дождусь ужина.

— Ешь, — разрешил Драк и опустил цыпленка обратно в воду.

— Да и ты ешь, — предложил я Драку.

— Ну не могу же я тебя одного бросить наедине с сырьем. Тем более, хочу дождаться Котия. Не могу понять, что там произошло. Интересно же!

— Мне тоже, — заявил я. — Как думаешь, из-за чего Котий расстроился? Они хотят устраивать туры пещерного сафари?

— Что-то вроде того, — кивнул Драк. — Или нет, никогда не знаешь, чего там у других видов.

Филипп между тем слопал остатки хлеба с колбасой, налил себе чаю и утащил его к себе в домик. Ну и ладно. Не очень-то компанейский парень наш архитектор.

Пока мы возились с рисом и цыплятами, прошел час. Драк развлек меня рассказом о том, как водил в пещеры Магнуса с Савелием и поделился планами по организации портального бизнеса и охраны периметра. Спросил меня, нельзя ли навешать следящие артефакты на ближайшие елки. Я сказал, что можно, но узкое место нашей следящей структуры, что за контроль над ней у нас отвечает один Уфф. И даже при том, что мы вывели через него весь поток видео на его же планшет, это никак не помогает, потому что смотреть его будет опять же он.

— Эх, везде нужны люди, — вздохнул Драк. — Или не люди. Пусть камни, но все равно нужны.

Уфф завозился на подоконнике, давая знать, что все слышит.

— Слушай, Уфф, — Драка посетила идея. — А ты случайно не умеешь размножаться?

Уфф от неожиданности предложения притих.

— А то был у нас один камень-телепат, а станет три. Например, — полет фантазии Драка был воистину высок.

— Нет, — смущенно сказал Уфф. — Ну то есть я не знаю. Нам не говорили. Когда я появился, я сразу был вот такой, а рядом со мной в ячейках другие морфириусы, ровно как я. Нас берут на заказ, а потом возвращают. Или не возвращают, если человек решает оставить морфириуса себе. Я болтал с другими камнями, когда они возвращались, но никто никогда не слышал, как мы появляемся.

— Да, глупо было рассчитывать, — вздохнул Драк. — Марк, а, может, ты что-нибудь придумаешь.

— Драк, ну что тут придумаешь, я тебе могу только еще следящих артефактов наделать. Мы же все равно будем нанимать людей, пусть они и следят. Как, кстати, распределяется собственность на портал?

— Пополам, — ответил Драк. — Половина у нас, половина у Домино. Вот охрану сейчас оплачивает Домино. Постройка терминала — пополам, а платформенные средства доставки — с нас. Оборудование — тоже с нас, но благодаря Котию оно нам досталось бесплатно. Хотя, похоже, не совсем, и по этому поводу он глубоко несчастен. Так. Что еще? А, вот. За персонал терминала заплатим пополам, за контроль пещеры будем отвечать мы, а за периметр — Домино. Они только попросили у нас построить помещение для охраны, а артефакты готовы закупить наши. А контролировать их будет уже охрана.