Манро

«Я не могу рисковать своей парой».

Стиснув зубы от отрицания инстинкта, он сказал Ормло:

— Открой ещё один портал в Новый Орлеан. — Манро держал бы чернокнижника в качестве заложника ради рычагов воздействия и мистической защиты от ему подобных. Ормло поджал губы, и его ладони начали мерцать и вибрировать. — Не так уж весело, когда тебе приказывают, да?

Ормло против воли создал портал менее чем в десяти футах от себя, и в разломе была видна облачная ночь. Доносящийся запах тумана подсказал Манро, что портал открылся недалеко от Французского квартала и от торгового центра Лоа — его первой остановки.

— Пойдём, Керени. — Он протянул руку

Она подозрительно посмотрела на него.

— Возможно, ты ведёшь меня в место хуже? Что на другой стороне, волк?

— Наше будущее. И есть несколько мест хуже этого.

Должно быть, она поняла, что он хотел сказать. Держа клинок наготове, она присоединилась к Манро у портала. Он повёл её туда, но остановился на пороге, чтобы взглянуть на ворота. Что могло помешать Джелсу вернуться в прошлое за другой версией Керени, и использовать её в качестве контрзахвата? Или, если уж на то пошло, Джелс мог бы вернуть другого Ормло, который не был бы связан клятвами с Ликаном. Манро одолел заклинание раба — их самое ценное заклинание — они могли бы похитить другую версию его самого, чтобы изучить, как он это сделал. Заставит ли альтернативный Манро свою нынешнюю версию исчезнуть, или наоборот? В голове стучало, пока он обдумывал варианты развития событий. Итог: никто не в безопасности от Тех, кого лучше забыть, до тех пор, пока они обладали способностью перемещаться во времени. Манро мог бы позаботиться о том, чтобы плата Темпусу никогда больше не давали. Инстинкт приказал:

«Уничтожь статую навсегда!»

В его состоянии он, возможно, не способен её уничтожить. Но когда у него будет ещё шанс попробовать?

— Керени, подожди меня там. Просто стой.

— Что ты собрался делать?

— Одно последнее дело. — А затем обратился к Ормло: — Если кто-нибудь войдёт в храм, будешь защищать нас до самой смерти.

Чернокнижник поднял светящиеся руки в готовности.

— Что ты задумал, волк?

— У меня свидание с Темпусом

Когда Ормло уловил суть, заговорил громче:

— Подумай! Ты больше не сможешь вернуться! Если что-нибудь случится с твоей парой, я не смогу дать тебе ещё одну.

С другой стороны портала Керени спросила:

— Что он сказал?

— Ничего. — Он нахмурился на чернокнижника. — Просто следи за дверью.

Ормло сопротивлялся приказу, но из-за клятвы вынужден подчиниться.

Стиснув зубы от боли, Манро повернулся к огромной, проклятой статуе бога.

Из-за потери крови он чувствовал себя слабым, словно был смертным. Но нацелился… и бросился на статую. Он набирал скорость, врезавшись плечом в ногу, обхватив её. Раздался треск. Нужно много силы, а у него её нет, или больше ударов. Манро попятился и снова побежал. И ещё раз. Слова его жертв эхом отдавались в голове Манро с каждым ударом.

«О, Господи».

Треск.

«Я им нужна!»

Ещё удар.

«Прошу, мистер, не надо!»

Когда трещины начали ветвиться, как вены, по всей статуе, Манро замешкал, его прошлое боролось с будущим. Как только он сразит Темпуса, никогда больше не сможет вернуть свою смертную пару. И больше не увидит Тамаса и родителей. Он повернулся, чтобы посмотреть на Керени. Женщина Манро ждала его, и каждая секунда здесь риск. Он всё равно никогда не смог бы заплатить цену.

Манро напрягся, чтобы броситься на статую в последний раз.

— Стой! — крикнул Джелс, бросаясь из нового портала.

Позади Манро статуя продолжала разрушаться.

— Уже не остановиться, придурок.

Джелс поднял светящиеся ладони.

— Ты смеешь осквернять святое место? Тогда заплатишь тем, что тебе дороже всего! — Он прицелился на Керени, и правая рука вспыхнула чёрным светом — смертоносным лучом.

Манро прыгнул на Джелса, крича:

— Ормло, стреляй в него! — Колдун застонал от усилия сопротивляться приказу.

Джелс уклонился от Манро, переместившись на другую сторону храма и снова прицелился.

— Керени, беги! — взревел Манро.

Когда она побежала в город, Манро снова бросился на Джелса.

Но верховный чернокнижник уже выстрелил.

Глава 19

Магия перенесла Рен через портал в новое измерение. Она нырнула и ударилась о землю как раз в момент, когда луч просвистел над головой, опалив пряди развевающихся волос. Она вскочила на ноги с клинком в руке. В храме появился ещё один лысый чернокнижник, настроенный на убийство.

— Продолжай бежать! — взревел Манро из Квондома

Она мчалась от угрозы, замедлившись только, когда портал скрылся из виду. Рен очутилась в туманном лабиринте мощёных асфальтом улиц с тёмными домами. Если чернокнижники пустятся в погоню, она будет в безопасности в толпе. Рен услышала на расстоянии музыку и пошла в том направлении. И всё же, пока бежала, то и дело оглядывалась через плечо в поисках Манро. Как она могла так беспокоиться о бессмертном, которого знала всего несколько часов? И того, кто похитил её и солгал, чтобы она бросила свою семью умирать! Почему она вообще думает о нём?

«Потому что ты предназначена ему судьбой».

Нет. Она отказывалась в это верить.

Если волк сбежит из Квондома, она убедит его, как плохо они подходят друг другу. Эта мегера доставит ему столько хлопот, что он нарушит клятву и сам отправит её собирать вещи, чтобы отправиться обратно в Трансильванию!

«Я буду дома через неделю. Самое большее, две».

Теперь, когда её близкие в безопасности, они с Джейкобом могли бы решить, что делать с будущим. Она не горела желанием оставлять Войну Ночи, но после сегодняшнего чудесного спасения хотела, чтобы её муж наслаждался полноценной, долгой жизнью…

Чем дальше она уходила от портала, тем больше рассеивался туман. Она заметила причудливые транспортные средства, припаркованные вдоль улиц. Это автомобили? Каждый выглядел так, словно сошёл прямо со страниц научно-фантастических книг, действие сюжета которых происходит в будущем.

Вскоре жилые дома уступили место многоэтажным зданиям, и перед ней развернулся город.

Нет, это не Новый Орлеан. Возможно, Ормло обманул Манро, и отправил её в другое измерение Ллора, где наука реальна.

Свистящий звук наверху привлёк внимание. Над головой парила машина, похожая на гигантскую стрекозу. Однажды она прочитала газетную статью, где говорилось, что машины с высокоскоростными винтами скоро украсят небо наряду с большими гелиевыми дирижаблями.

Над ней пролетел настоящий вертолёт! На его брюхе светил прожектор. Рен ахнула и пригнулась. Эта штука накренилась в воздухе, затем заскользила прочь.

Она резко обернулась на грохочущий звук. Огромный грузовик с металлическими рычагами поднял то, что походило на контейнер для мусора. Глухие удары были убийственными для ушей, запах тошнотворным.

Рен упрямо продолжала идти дальше. На улицах становилось всё больше автомобилей. Из некоторых исходила своеобразная музыка. Многие водители были женщинами!

Прежде чем она смогла проследить за ходом мыслей, завернула за угол и увидела множество светящихся вывесок.

«Кушай Суши»; «КБД мармелад»; «Вейпы».

Что?

Вдоль главной улицы — Бурбон стрит — толпились люди. Гуляки всех мастей пили и танцевали, и все они не походили на тех, кого она видела за пределами цирка. Полуодетые мужчины и женщины беззаботно прохаживались мимо.

Одна женщина на балконе обнажила грудь перед ликующей группой, и они бросили ей ожерелья из бисера. Это, своего рода, валюта?

Все эти прохожие, похоже, люди, поэтому Рен вложила клинок в ножны и присоединилась к толпе, пытаясь смешаться с ней. Это не так-то легко сделать; она вся в запёкшейся крови, и на ней порванное свадебное платье, охотничьи сапоги и кобура с ножом. Она ожидала, что люди будут таращиться на неё с презрением. Но они, казалось. одобрили это.