Манро

Сквозь порывистый ветер Керени пробормотала:

— Ты не можешь так дальше бежать.

Он моргнул, сосредотачиваясь.

— Должен. — Квондом уже недалеко. Он чувствовал запах загрязнённого магией мира, слышал завывания Ликанов, которых заклеймили рабами. Но очередной приступ головокружения едва не сбил Манро с ног. Его тело отказывало, Инстинкт кричал: «Доберись до врат или умри».

— Манро, тебе нужно отдохнуть… — Керени ударилась о землю, — упала из его исчезающих рук. Затем моргнула, глядя на него снизу вверх. — Ты… исчезаешь?

Он наклонился, чтобы поднять её, но руки прошли сквозь. Проклятье!

«Тело, вернись!»

После столетий существования он безумно желал дополнительные несколько секунд.

С горящим горлом, он проскрежетал:

— Хочу наше совместное будущее. Так чертовски сильно. — Ему лишь нужно добраться до врат. Она, должна понять его состояние через связь и выбрать его.

«Возвращайся, тело. Вернись!»

И внезапно… оно вернулось

Манро поднял Рен с земли и пошёл вперёд, но снова споткнулся. Он зарычал. Сделай это ради Керени. Её жизнь висела на волоске. Она воплощала все надежды Манро. Она — его будущее. Он представил себе её улыбку, упрямый взгляд. Затем проиграл в голове их поцелуй.

Манро сделал ещё один изнурительный шаг…

***

Волк обогнул выступ скалы, и в поле зрения появилась мерцающая расщелина.

— Что это? — потребовала Рен.

— Портал.

Не похожий ни на один портал, который ей доводилось видеть. Электрический белый свет струился по фиолетовой поверхности размером с фургон. Скрежеща клыками и хромая, Манро направился к этой штуке. Когда он переступил порог с Рен на руках, вспышка ослепила. Керени казалось, что она плывёт.

Затем они упали, и Манро встал на колени.

Моргнув, чтобы прояснить зрение, она снова повернула голову к порталу. С этой стороны он тянулся между двумя каменными стенами. Там лил дождь и листья Проклятого леса, падали через разлом.

Когда Рен вгляделась сквозь мерцающую поверхность, разинула рот. Она видела себя в лесу — она всё ещё была на руках волка. И это выглядело так, будто он шагнул назад с ней, их движения были обратными. Они завернули за угол и исчезли в лесу. Как?

Поверхность портала потускнела до чёрного цвета, казавшись лишённой энергии. Дождь прекратился, и больше не падали листья. Рен оторвала от портала взгляд и обнаружила, что находится в огромном, освещённом факелами храме, похожим на пещеру. Она вырывалась из объятий Манро, пока он не отпустил

— Держись поблизости. Опасно, — слабо проговорил он, всё ещё стоя на коленях.

В свете факела она разглядела всю глубину ран. Новообращённые жёстко прошлись по нему. Но, по крайней мере, он восстановил твёрдую оболочку. Из-за какой магии он исчезал? И что важнее:

— Куда ты меня привёл?

Он не ответил, просто уставился немигающим взглядом в пол, переводя дыхание.

Рен вытащила кинжал и осмотрелась. Стены, окаймлявшие портал, были вовсе не стенами, а ногами, основанием огромной статуи. У мужской фигуры в мантии восемь глаз, каждый с песочными часами вместо зрачка. Зияющая пасть была на месте рта.

Изображение какого-то бога?

Резные статую других мужчин в мантиях красовались на дальней стене. Мантии. Чернокнижники.

— Мы в… Квондоме.

— Придётся остановиться здесь. — Манро заставил себя подняться. Когда он подался вперёд, Рен подавила желание помочь. Ванда однажды сказала, что Квондом — это карманное измерение в мире смертных, но полностью отделённое от него. Значит, Рен даже не в мире смертных?

Она заметила движение сбоку и вскинула клинок, готовая встретить угрозу.

Из соседней ниши вышел лысый мужчина в чёрной мантии. Чернокнижник. Она приготовилась нанести удар.

Несмотря на, направленный на него, клинок, он придвинулся.

— Ах, прелестная Керени. Я — Ормло, сын Джелса, — сказал он тоном, полным самомнения. Манро говорил о нём. — Мы встречались раньше.

— Я тебя, чернокнижник, никогда не встречала.

В его взгляде горел явный интерес.

— Я узнал тебя. И этот клинок

— О чём ты говоришь? — Кто ещё обладал таким клинком?

— Ты этим кинжалом уложила четырёх моих людей, прежде чем моё сияние высосало из него всю магию. — Он лгал или сошёл с ума? Может, всё в этом измерении свихнувшееся. Включая Манро. — Я предупреждал оборотня о тебе и твоих охотниках, но он слишком хотел добраться до тебя, отказываясь слушать.

Вдалеке из чего-то похожего на подземный лабиринт доносились завывания и крики.

— Что это за место?

— Ты в Великом Храме Времени Квондом, центральной части нашего измерения. — Он указал на ряд окон.

Держа чернокнижника в поле зрения, она спешно прошла вперёд и выглянула наружу. Храм находился в горной крепости, высоко в башне. Туман окутал центр, как воротник. Вверху прозрачный купол простирался над всем измерением. По нему пробежала переливающаяся фиолетовая магия.

Рен в другом мире, в месте заключения и пыток Манро. Зачем ему возвращаться? Может, из-за заклинания раба?! Он мог бы привезти её сюда в качестве пленницы, будучи рабом чернокнижника.

Она посмотрела на Ормло, замечая желание в его взгляде.

«Я бы предпочла умереть». Она направила на него нож.

— Включи портал. Я возвращаюсь.

— О, способа вернуться нет, — он издал леденящий смех, — потому что ты и не уходила. — Его ладони начали светиться. Мог ли он на самом деле высосать магию из её клинка?

Когда она попятилась, гротескное лицо статуи привлекло внимание. Его многочисленные глаза, казалось, смотрели на что-то. Она проследила за взглядом на возвышающийся алтарь в дальнем конце храма. Мёртвые чернокнижники окружали забрызганное кровью основание алтаря. Они убиты, и всё выглядело как безумие насилия. Голов не хватает. Кишки вывалились из окровавленной плоти. Затем Рен увидела то, что лежало на плите алтаря: изуродованную молодую женщину с дырой на месте сердца.

Глава 18

— Волк, что это? — Керени заметила тело Арисы.

Возвращение в это измерение снова сделало Манро наполовину сумасшедшим, разум изо всех сил пытался отделить реальность от галлюцинаций. А раны всё усугубляли. Голова раскалывалась. Мир вращался. Горло саднило. С трудом он произнёс:

— Чернокнижники приносят в жертву нимф. Я убил их за это.

Керени посмотрела на Ормло, который пожал плечами, не переживая о том, что другие чернокнижники убиты. Сжав нож, она повернулась к дверям храма, выглядя так, словно собиралась убежать.

— Стой. Скоро мы уйдём. — Но только по его желанию. Затем Манро обратился к Ормло: — Мои люди?

— Я открыл портал в Новый Орлеан и отправил их туда, затем снял заклятие раба, стоило им оказаться в мире смертных, прямо перед тем, как захлопнул портал у них перед носом.

— Почему ты не снял заклинание здесь?

— Они бы убили меня, а это нанесло бы ущерб твоим интересам.

— Больше ничего не делай без моего прямого приказа. — Манро провёл рукой по лицу. — Можно ли привести врата в действие без жертвоприношения?

Ормло в замешательстве моргнул.

— Нет. Этого требует Темпус ради своих даров. Только этого он хочет. Его аппетит к прекрасным невинным женщинам никогда не утоляется.

Разинутый рот статуи вечно голодный. Манро обратил внимание на Арису. Незрячие глаза мёртвой нимфы всё ещё в ужасе смотрели на лицо Темпуса. Чернокнижники, вероятно, уже разложили тело её сестры в кислотной яме.

— Если хочешь снова воспользоваться вратами, могу заказать нимфу. Нетронутую даже моим отцом. Он такой же порочный, как Темпус!

— Нет, больной ублюдок. Я не стану приносить в жертву невинную душу.

Внезапно Инстинкт загудел в голове.

«Уничтожь статую! Победи бога!»

Манро редко отказывал инстинкту, но, если снесёт статую, все чары разрушатся. А он не в форме, чтобы защищать Керени.