Страница 66 из 90
— Ты на войну собираешься?
— Нет, — усмехнулся Волк, вгоняя пару кинжалов в крепления на своих ботинках. — Скорее на светский прием. Но предосторожность не бывает лишней, Доминика.
— На прием? В таком случае, может, одежду сменить, а не превращаться в тележку со сталью? — изумилась я еще больше.
— Поверь, туда, куда мы идем, одежда сыграет последнюю роль, — неопределенно хмыкнул маг, одергивая полы куртки. — А лучшим оружием станет язык. Сама всё поймешь. Идем, она не терпит опозданий.
Кто такая эта загадочная «она» он, разумеется, не объяснил — не барское это занятие, видимо. И куда поедем, тоже не сказал, сохраняя отрешенное и какое-то задумчивое молчание. Да такое, что знай я его чуть меньше, могла начать подозревать, будто бы на самом деле нервничает!
Но ведь это невозможно, верно?
К счастью, у крыльца нас уже ждал оседланный Шетан, по которому, к своему удивлению, я даже соскучиться успела. И, супротив старых привычек и страхов, взбиралась в седло уже едва ли не с удовольствием. Правда, молчаливая нервозность Волка вскоре передалась и мне, но теперича-то я даже угадала причину.
В незнакомом городе, не смотря на жару, было на редкость многолюдно.
Нам приходилось перебираться узкими улочками окраин, какими-то переулками и по жутковатого вида дорогом. Понятно, что всеми силами держались подальше от центра города, да и от людей вообще — слишком уж колоритной, да приметной казалась наша парочка. Но, по моим подозрениям, дорога до центра города, по прямой едва ли занявшая час, с нашими блужданиями растянулась на все два.
Но особняк, застывший кирпичным массивом сразу за городским прудом и сквером, впечатлял с первого взгляда. И, что странно, у тяжелых кованых ворот нас отнюдь не встречали.
— И что теперь? — недоуменно покосилась я на молчаливого мага. — Стучаться, аль орать, как оглашенные будем?
— Руку приложи, — вместо этого предложил мне с усмешкой Волк, поворотом головы указывая на странного вида герб с руной в куче завитушек. На миг он показался будто бы знакомым или что-то около того. Но я так и не вспомнила, а потому просто, без опаски, незамысловато шлепнула ладонь прямо на кусок художественно отлитого чугуна.
По руке словно пробежала искра… и ворота с негромким скрипом распахнулись.
— И что сие значит? — так и не поняла я.
— Идем, — насмешливо подтолкнул меня маг в спину, утягивая фыркнувшего коня за собой.
Признаться, таинственность я не шибко любила, особенно в свете последних событий. Однако ж Волку я верила, хотя интригу-то развел… На три королевских двора с лихвой бы хватило. Но заинтересовал, признаю. Особенно когда на широкой аллее, несомненно ухоженной, нам не встретилось ни души. Никто не ждал нас на крыльце под витыми мраморными столбиками, и никто не открывал тяжелую, увенчанную тем же старинным, родовым гербом дверь.
К ней мне снова пришлось приложиться, и она снова открылась, вызывая уже знакомые, но теперь совсем не смутные опасения. Это не могло быть совпадением. Просто не могло, и всё тут!
— Присаживаясь, — без какого-либо стыда и угрызений совести, маг вольготно расположился в одном из глубоких бежевых кресел в огромной гостиной на первом этаже. Здесь было просторно и светло, даже уютно. Из распахнутых арочных окон легкий ветерок доносил нежные ароматы цветов из сада, тихо тикали изящные старинные часы на резной каминной полке.
Тут определенно кто-то жил. Но кто же? И почему Волк ведет себя спокойно, будто у себя дома?
Ответы на все мои вопросы появились вместе с хозяйкой поместья. Я даже не сомневалась, что это была она, когда с широкой лестницы вдруг раздался холодный голос с толикой эдакого женского, капризного недовольства:
— Значит, ты ее всё-таки нашел.
Я резко обернулась, так и не успев занять ни второе пустующее кресло, ни одну из кушеток у низкого кофейного столика.
На втором этажа, у начала лестницы, гордо расправив точеные плечи, стояла она. Ведьма!
Светло-медные, отдающие золотом кудри были уложены в затейливую прическу и перевиты жемчугом. Тяжелое, не по погоде плотное платье с корсажем бледно-лимонного цвета с черными вставками облегало стройную фигуру, а в каждом ее движении таилась грация и изящество. О богатстве кричал гарнитур старинных драгоценностей, зеленые, наверняка, глаза, смотрели с оценивающим холодом и отчетливым равнодушием.
Высокая, статная. Властная.
И почему такая внезапно… знакомая?
Приглядевшись получше, я ахнула, зажимая рот ладонью:
— Бабушка⁈
— Тише, тише, — маг едва успел подхватить меня под руку и усадить на ближайшую кушетку. — Держи себя в руках.
— Бабушка? — презрительно смерив меня взглядом, элегантно подхватив подол, ведьма принялась без труда спускаться по лестнице, едва кривя губы. — Вот уж вряд ли.
— Но вы так похожи, — всё еще не понимала я, хмуря лоб, да пытаясь справиться с внезапной головной болью. Молодой бабушку, точнее прабабушку, я плохо помнила. Как природная ведьма, она столетиями могла сохранять себе молодость и красоту, но передача дара от сестры мне значительно подкосила ее силы. Она начала стремительно болеть и слабеть. Со временем ее прежний облик будто бы расплывался в памяти, но теперь я вспомнила ее отчетливо.
Они были похожи!
И тут, как кстати, мне припомнилось, о чем говорила тетушка Прусья накануне — о родственном моей магии огоньке. И о том, как легко поддались мне зачарованные ворота с фамильным гербом.
Вывод напросился сам собой:
— Но вы ее родственница, верно?
— К сожалению, — добравшись до меня скользящими шагами, ведьма остановилась, окидывая меня еще одним пристальным взглядом. Сидеть стало неловко, и я даже привстала, чувствуя себя не в своей тарелке. — И это не я. Это ты до отвращения на нее похожа.
И вдруг, замахнувшись, едва не залепила мне пощечину!
Я даже охнуть не успела, а Волк уже перехватил занесенную для удара руку, и с силой сжал, хрипло, угрожающе предупреждая:
— Не смей. Она не Амелисса.
— Уж прости, — скривившись, ведьма с силой вырвала свое запястье из его хватки, и отступила на шаг, злобно хмуря очень светлые, под свет волос, брови. — Не поверила, что ты действительно ее найдешь. Инстинкт сработал, знаешь ли!
— Я дал слово, Делисса, что найду твою сестру. И я нашел, — не собираясь отходить, маг как будто бы напомнил об их давнем, как я поняла, уговоре. — Ты же дала слово рассказать всё, что знаешь о семье Артиас.
— О, как же, — откровенно поморщившись, ведьма проследовала к кушетке, и опустилась на нее с грацией, присущей только аристократам. — Слово чести, я помню. Уже жалею о том дне, когда ты объявился на моем пороге в попытках отыскать проклятую Кровавую ведьму. И, судя по тому, что девчонку пропустила охранная магия, она действительно моя родственница.
Её… кто⁈
Да простит меня Род, но в пекло таких родственников!
Моя бабушка, конечно, истинной леди не была, да и репутацию ее чистой не назовешь. Но она никогда, никогда себя так со своей родней не вела! Да она с деревенскими девками всегда была ласкова, и никого не обижала. А они, меж тем, ей чужие люди!
— Что я вам сделала? — отчаянно не понимая, чем я заслужила такое обращение, тихо спросила, руки в кулаки сжимая невольно. И не обращая внимания, как на напряженные плечи легли тяжелые мужские ладони, чуть сжимая и успокаивая.
— Брось, дело не в тебе, — ведьма отчетливо наморщила нос. — А в Амелиссе. Девочка, если я на нее похожа, пусть и отдаленно, то ты — ее копия. Легко спутать, знаешь ли.
Спутать? Да она в своем уме? Прабабушка моего возраста достигла больше двух столетий назад!
И если она помнит ее молодой, значит ли, что ей сейчас столько же? И ее имя…
— Вы ее сестра — верно?
— Младшая, — едва расправив складки на пышной юбке, ведьма скривилась. — К моему огромному сожалению. Не думала, что когда-нибудь придется вспоминать сей позорный момент, и уж тем более о нем рассказывать. Но имперские маги бывают на редкость убедительны.