Страница 67 из 90
Глава 9. Белки в колесе времени
- А я тебе говорю - это точно был “чужой”!
Вит, устав в десятый раз пересказывать историю об увиденном им “призраке”, с обидой посмотрел на собравшихся вокруг дружинников. Как доказать другим то, что смог увидеть нечто необъяснимое?
- Вит, скорее всего ты просто устал. Когда нормально спал ночью в последний раз? Не вспомнишь?
- Я днём сплю, когда солнце не даёт смотреть на звезды… Но клянусь своей бородой - рядом со мной крутилось что-то прозрачное, почти невидимое!
- А может, ты просто кваса перепил?..
Астроном в ответ только сплюнул с досады, и побрел домой отсыпаться…
Про этот случай я узнал только вечером, но сразу отмахиваться от него не стал. Позже, поговорив с Витом наедине, выяснил еще несколько деталей - во-первых, увиденный сгусток дрожащего воздуха не был похож на памятные “мыльные пузыри” - астроном, наморщив лоб, нарисовал нечто, больше всего смахивающее очертаниями на студенистую медузу, купол которой был размерами раза в два больше человека, а то появляющиеся, то исчезающие щупальца вытянулись на добрый десяток метров. Во-вторых, “чужой”, если это был он, интересовался только телескопом, буквально ощупывая прибор со всех сторон, тогда как на самого Вита - ноль внимания. Ну и в-третьих - едва астроном попытался дотронуться до названного гостя писчим пером, тот мгновенно растаял в воздухе.
Не похоже, что мужик врёт - Вит это не Тор, который из детской охоты на сурка легко сочинит целую эпопею с долгими осадами, яростными битвами и грандиозным финальным штурмом норы бедного грызуна силами всех отрядов лантирских охотников. Такой вывод наводил и на нехорошие мысли - если “чужие” или их техника все же остались на планете, то вряд ли для того, чтобы взять нас за ручку и повести за собой в светлое будущее. С другой стороны, такое скрытое, не агрессивное наблюдение могло означать и простой научный интерес к молодой, быстро развивающейся цивилизации. Только бы эти наблюдатели не посчитали нас в перспективе слишком опасными для них самих…
С другой стороны, больше никаких подозрительных небесных явлений - падающих звёзд, комет или других признаков присутствия возле планеты “чужих” наш астроном не отмечал. Потоки метеоритов пролетали согласно календарю, в положенное им время украшая небо яркими движущимися точками, а все три обнаруженные кометы давно исчезли. Может, Вит и вправду просто переутомился или кваса перепил?..
Медовый квас у нас появился буквально неделю назад, как практически безалкогольная альтернатива пиву. С приходом тепла он за считанные дни стал настолько популярен, что большая часть ежедневно выпекаемых ржаных лепёшек стала уходить на приготовление закваски, а не в пищу. Запас зерна на складах ещё был, и приличный, но готовой муки на все не хватало…
Это стало одной из причин, по которой я сейчас слушал перепалки на еженедельном собрании Круга Мастеров, прихлебывая вкусный холодный напиток из большой глиняной кружки. Проблемы у них были те же, что и всегда - огромная нехватка людей, буквально в любой отрасли производства. Строители вполне резонно хотели успеть расселить до морозов в новые дома ещё десяток старых общежитий и достроить, наконец, вторую защитную стену. Металлурги, и так расстроенные прошлогодним сокращением объемов выплавленного железа, стали и чугуна, требовали выделить хоть десяток дополнительных рабочих рук для работ в карьере. Столяры слёзно просили построить новую лесопилку, а лучше - сразу две, стекольщики - увеличить производство соды, кожевники - возвести новое помещение, старое уже не справлялось с объемами поставляемых охотниками и скотоводами шкур. А ведь были ещё и десятки исследователей и селекционеров, результат работы которых мог появится как сегодня, так и через годы, судостроители Пратта, переманивающие к себе все больше людей для работы над “Газелями”, учителя и воспитатели, требовавшие десятки самых разных вещей - от нормальной школьной мебели, учебников, тетрадей и карандашей до учебных пособий, которые и в лабораториях-то существовали в единственном экземпляре…
Но главным раздражителем всех этих мужиков был, конечно, Дим и его проекты. Появление вождя среди мастеров означало сразу две вещи - большие, а иногда и очень большие деньги, и не меньшую головную боль для тех, кто руководил текущими работами и должен будет изыскать людей для реализации новых планов Верховного энноя.
- Уважаемые Мастера, спасибо, что уделили мне немного времени. Сейчас я вам хочу показать пару небольших опытов, подходите поближе, чтобы все все увидели.
- Дим… а может, не надо?
- Надо, Витар, надо! Все тут? Тогда смотрите…
С собой я принес небольшой, но вполне работоспособный макет магнитного сепаратора - собранной из деревянных реек рамы, двух поддонов под ней и пары валков, на которые была натянута полоса ткани. Один из них был деревянным, второй - пустотелым, склеенным из бумаги, и набитый изнутри мелкими кусочками довольно редкого в наших краях магнетита. Эти камешки, липнущие друг к другу, принесли с собой дети родов Рыси и Лесного Быка. Принесли давно, и, повзрослев, сдали необычные игрушки на склад. В прошлом году, после похода в Заморье, они послужили основой для создания нескольких компасов, практически классического вида - с магнитной стрелкой, закреплённой на острие иглы. Новый прибор, вполне ожидаемо, был на порядок удобнее прежнего варианта, да и работал точнее. А вот на создание чего-то большего крошечных детских запасов просто не хватало…
Пару дней назад, пытаясь придумать, как помочь металлургам нарастить производство, я снова вспомнил про эти камешки. Магниты ведь могут притягивать к себе частички железной руды, обогащая ее и в разы уменьшая количество перевозимой к штукофену пустой породы! Сейчас я это и демонстрировал, вращая валики и ленту транспортера, на которую насыпал немного смеси измельчённой руды и песка. Песок свободно ссыпался в первый поддон, а руда, прилипшая к ленте, некоторое время двигалась дальше, и попадала уже во второй.
- Принцип вам понятен?
- Дим, да это же… да это же облегчит труд шахтеров на порядок! С такой быстрой сортировкой за теплое время года можно будет собрать столько руды, что одна ее переплавка займет целый месяц… Мужики за этот СЕПАРАТОР тебя на руках носить будут!
- Верно, но на руках меня носить все же не нужно - у них для этого свои подруги, жены и дети есть…. Но это ещё не всё, смотрите дальше!
Теперь на ленту тонкой струйкой посыпалась смесь муки с железными опилками. И снова, спустя всего пару минут, весь продукт был полностью очищен от примесей.
- А кто из детей додумался в муку железной пыли насыпать? Куда родители смотрели?!
- Никто, Дерк. Дети тут не при чем - это я сам подмешал, для демонстрации того, что мой магнитный сепаратор эту самую пыль может легко удалить.
- Но зачем, Дим?
- Нам уже сейчас не хватает муки, и дальше эта проблема будет только нарастать. Работающие с каменными ручными мельницами люди не справляются с объемами зерна, которые необходимо перемолоть. Нужны механические мельницы со стальными жерновами - а при их работе в муке вместо привычного песка непременно появится железная пыль. Вот её мы теперь сможем легко удалить!
- Так их ещё построить нужно...
- Стоп, Дим, ты что, хочешь…
- У меня людей нет! Вообще нет!
Дерк, один из лучших мастеров рода Выдры, неплохо освоивший работу со стеклом, тут же поспешил защитить своих людей от посягательств вождя.