Страница 66 из 90
Но в этом году все изменилось - у нас появились взрывчатые вещества. Огня мамонты побаивались, но, в отличии от тех же лошадей или ослов, не паниковали, просто всем стадом неспеша отходили от источника возможной опасности. Я предложил дополнительно с огнем и дымом использовать пороховые хлопушки - звуковые удары по чувствительным ушам гигантов мог стать той последней каплей, что обратит их в бегство…
Пока строители возводили крепкие ограды из бревен для будущей добычи, а охотники занимались массовым истреблением копытных и отловом осиротевших телят, к первой наблюдательной вышке выдвинулись ковбои Река. Подростки хорошо освоились с ловлей более мелкой добычи в прошлом году, и, пока лошади ещё могли нести на себе этих седоков, парням поручили новое дело, намного опаснее предыдущего. Позже эту авантюру мне во всех подробностях описал его отец:
...Как только в конце мая в степи появилось небольшое стадо диких мамонтов, около тридцати голов, мы, предусмотрительно отправив семейные группы своих, почти домашних Бин’бо и Дам’бо немного подальше, чтобы не напугать, приступили к ловле. Для этого всем пешим загонщикам вручили не только факелы, пропитанные каменноугольной смолой и оттого жутко коптящие, но и небольшие фитильные бомбами...
Отдельно следует упомянуть появление у нас толстых запальных шнуров, представляющих собой толстую нить, обмазанную смесью пороха и клея, в дополнительной обмотке из узкой ленты тонкой ткани. Горел такой шнур со скоростью около двух сантиметров в секунду, что позволяло, отмерив нужную длинну, вполне безопасно взрывать основной пороховой заряд.
... - Ближе полсотни метров не подходим! Рек, лошадей сначала держите подальше, они тоже могут испугаться взрывов. А потом - производите как можно больше шума, не дай Добрые Предки, стадо решит остановится и повернуть на вас… Тогда - всем рассыпаться в стороны и спасаться бегством!..
Канг, в последний раз проинструктировав сына и его друзей, дал отмашку начинать. Всадники, приготовив арканы, начали широким полукругом охватывать стадо мамонтов, привыкших к тому, что двуногие создания не представляют никакой опасности.
... - Начали!
Загонщики одновременно подожгли десятки факелов, и, изо всех сил вопя и колотя по железным мискам, стали приближаться к насторожившимся животным. Учуяв запах дыма, те инстинктивно стали собираться вокруг мелких мамонтят. Взрослые самки, повернувшись к неожиданно возникшей угрозе, тревожно затрубили. Ещё немного, и они бросятся на людей…
- Поджигай!
Люди, удерживая в одной руке факелы, поднесли к ним фитили бомб, и, когда те загорелись, разбрасывая искры, метнули хлопушки мамонтам под ноги.
- Раз! Два!!Три!!!
Громыхнуло почти одновременно, и, не ожидавшие такого подвоха, огромные животные бросились прочь. За ними, быстро отставая, устремились загонщики, продолжая производить адский шум.
- Рек, вперед!
Мамонты набрали хорошую скорость, и, оглашая всю степь ревом и трубными звуками, неслись прочь. А вот их молодняк за взрослыми животными не успевал, все больше отставая. Когда же вокруг них замелькали всадники, окружая отбившихся детенышей, те и вовсе остановились, угрожающе подняв хоботы то и дело пытаясь атаковать.
- Разбирайте цели!!
Часть всадников продолжила погоню за основным стадом, криками и грохотом отгоняя его подальше. Тем временем к ковбоям Река подходили загонщики, на ходу разматывая мотки веревок.
- Арканы, по моей команде! Давай!
Десятки петель взвились в воздух, опутывая яростно сопротивляющихся мамонтят. Удержать их было совсем не просто, каждый такой мохнатый малыш весил от ста до трехсот килограмм, и, пытаясь вырваться, то и дело опрокидывал удерживающих веревки людей наземь.
Вот теперь настала очередь “домашних” мамонтов. Бинбо и Дамбо, на спинах которых восседали л'тоа, подвели к стреноженным малышам. К сожалению, это был максимум из того, на что они способны - более сложные команды умел выполнять только Тибн. Жаль, так бы задача поимки молодняка значительно упростилась!.. Мамонтихи ощупывали нашу добычу хоботами, негромко трубили, словно жалея попавших в ловушки чужих детёнышей, но больше никаких действий не предпринимали. Постепенно все восемь пойманных в тот день мамонтят немного успокоились, их окружили со всех сторон разновозрастные, почти полностью одомашненные сородичи. А затем упирающихся время от времени малышей по широкой просеке повели к Лантирску - там их ждал крепкий загон, вкусная пища и долгие месяцы привыкания к новой жизни…