Звезда сомнительного счастья

Железные руки снова сомкнулись выше локтей, а на меня накинули какую-то шёлковую мерзость. Паранджу, что ли? Я почувствовала, как карета набирает ход.

Вот теперь, кажется, мне стоит нервничать всерьёз!

- Прошу прощения, леди! – услышала я голос Ричарда сквозь мешок на голове – С вами всё в порядке?

Да он издевается, что ли?

- Нет! – выкрикнула я.

- Хорошо! – так же миролюбиво ответил он – Через два дня мы прибудем в Домерсет.

Я заткнулась, судорожно рассуждая о том, что это такое? Город? Или провинция? А, быть может, название поместья? Но спрашивать не стала. Во-первых, потому, что это может быть общеизвестным фактом, а во-вторых, не смогла придумать, что мне с этим знанием делать впоследствии. Карета остановилась, скорее всего, возле городских ворот. Ещё бы! Если Елене со своим супругом можно было перелезть через городскую стену в трущобах, то карета таким образом город покинуть не сможет.

Однако, радовалась я как минимум, рано. Один из молчаливых парней, что держали меня за руки, вышел на пару минут… и вскоре карета продолжила свой путь. Брусчатка закончилась, и мы поехали по хорошо укатанной дороге.

Сколько продолжалось наше путешествие – я сказать не могу. Охранники расслабились и отпустили мои руки, полагая, что теперь-то мне некуда деваться. Поэтому я с наслаждением стянула с себя надоевшую тряпку и бросила на сиденье. Казалось, что мой сердитый выпад нисколько не взволновал моих тюремщиков, во всяком случае, один из тех парней, которые сидели по обе стороны от меня, вежливо взял эту тряпку и аккуратно пристроил на моих плечах.

- Леди? – в голосе второго слышалось некоторое удивление.

Мол, всё же нормально было, так зачем устраивать тут истерику.

- Прошу вас, остановите карету! – сообщила я, подняв голову – Я писать хочу!

Ричард поджал губы, словно я прилюдно плюнула на пол, и стукнул позади себя. Карета замедлила ход и вскоре остановилась. Один из парней, Ральф, кажется, помог мне выбраться, подав руку. Мы давно покинули город и поехали другой дорогой, во всяком случае, я не узнавала местность, по которой прошлым утром ехала в город. Небольшой туман стоял в низине, стелился по полям. Неподалёку от обочины была жидкая растительность, куда я и направилась под взгляды охранников.

Несмотря на то, что причина для остановки была совершенно иная, я решила, что и это тоже не помешает, расстегнула измятый плащ и присела рядом с кустом ежевики, наблюдая за силуэтами мужчин. Ну, что, помолясь? Я, не сводя взгляда с дороги, стала медленно пятиться, пока не почувствовала, что уже достаточно далеко, и можно обернуться.

Впереди, опираясь на какую-то осину, со скучающим видом стоял Ричард.

- Прошу прощения, леди?! – с улыбкой сказал он и взял под локоток – Я, как знал, решил, что вы можете заблудиться! Поверьте, леди Елена, у вас гораздо больше общего с леди Деймор, чем вы думаете. Надеюсь только, что у вас никогда не было секретаря.

А я никак не думала, молча шагая рядом с охранником. Затем так же молча загрузилась в карету. Секретаря – нет. А вот муж был. Я кисло улыбнулась. Воспоминания о прошлой жизни сильно кольнули, причиняя боль. Быть может, мне стоило вернуться в тот лес, откуда я вышла в этот мир? И там попытаться найти то самое место, которое странно изгибалось, открывая портал в иной мир? Надеясь, что я смогу вернуться домой, в свою квартиру, в свой маленький мирок. Быть может… только вот шансов на то, что мне удастся забыть и проглотить предательство мужа, у меня вовсе не было. Как и какого-то якоря, который бы держал меня дома. Так что там с новой жизнью?

- Ричард?

- Да, леди? – как всегда вежливо отозвался охранник.

- А что такое Домерсет?

Глава 6

С прошлой жизнью покончено, зато есть шанс на то, чтобы начать новую. То есть…

- Вы предлагаете мне занять место этой самой… Елены Деймор, но, что если её семейная жизнь не сложится, и она решится на то, чтобы заявиться в отчий дом? Прости, мол, папенька, бес попутал. Но больше такого не повторится? Вы не думали об этом? А тут я, такая красавица! Мол, звиняй, место занято.

Хьюго и Ральф, сидящие рядом со мной, заразительно заржали, даже Ричард и тот, соизволил слегка улыбнуться.

- Судя по всему, леди предпочитает читать любовные романы? Уверяю вас, леди Елена, этого не произойдёт.

Я хотела уточнить, почему он так думает, но промолчала. Глупо, конечно… но, кто знает, вдруг это он – мой шанс? Я прислушалась к себе – страха не было, скорее, неуверенность…

- Поверьте, леди Елена, вы не ошибаетесь – это он. Ваш шанс – наклонившись ко мне, тихо прошептал Ральф – мы понимаем, что вы не просто так сбежали из дома. Но вы одно должны понимать – возврата в прошлое не будет. Так живите настоящим!

Я вздрогнула и повернулась. Неужели мне это не послышалось? На меня смотрели необыкновенно спокойные серые глаза. Словно это не он только что ржал над моими словами, сочтя их за весёлую шутку. Настоящим!

- Так что там с Домерсетом? – повторила я, всё для себя решив.

Ну, есть у меня мыслишки, что папаня Ленкин тот ещё жук. Так и я, надеюсь, нужным органом деланая. Неужто не смогу сообразить, как лучше «выплыть» из этой ситуации? Очевидно, что ребята прочли что-то такое в моём лице, потому что все трое заулыбались так, что были видны их зубы мудрости.

- Конечно, леди! – ответил Ричард.

Выяснилось, что Домерсет – это самый крупный город в западной провинции, совсем как покинутый нами Мейдстон – в северо-западной. Именно там находится резиденция лордов Деймор. Вообще, ребята мало знали об этих людях, поскольку сами были наёмными работниками. Да и работёнка-то им в этот раз досталась плёвая – съездить в отдалённый конвент и привезти оттуда хозяйскую дочку. Кто же знал, что за ней посылают сразу четырёх охранников не от того, что крайне переживают за безопасность милой девушки, воспитанницы конвента, а оттого, что сильно сомневаются в том, что меньшее количество людей может справиться с таким сложным заданием.

Так вот, самого работодателя ребята не видели. Очевидно, для того знакомство с охранниками было не важным. Нанимал их поверенный в делах лордов Деймор, а все указания относительно поездке в конвент давала мачеха молодой леди Елены.

В этом месте рассказа я сделала уши топориком. Вот, значит, как?

Ричард призадумался:

- Да, мачеха. Весьма милая дама. Очень переживала, как там живёт её падчерица, и даже держала связь с секретарём ковента – Вимаром. Я сам был немного удивлён – мало кто так беспокоится за человека, которого ни разу в жизни даже не видел.

Позже, после того, когда охранники приехали за девушкой, Елена не высказала большого желания покидать монастырь, мотивируя это тем, что отец, скорее всего, велит выдать её замуж. Мать-настоятельница ковента имела долгую беседу с девушкой, после которой та согласилась на поездку домой, но настояла на том, чтобы секретарь отправился с ними. Охранники и согласились. И я их отлично понимала – разницы им не было совершенно. Подумаешь, какой-то секретарь! Поэтому, когда они в Мейдстоне обнаружили исчезновение сладкой парочки, то сразу кинулись на их поиски. Местный причт поведал охранникам, что не далее, как за день до этого, он сочетал этих двоих законными узами брака. Вот так вот… задание, которое казалось им таким пустячным, могло закончиться весьма плачевно для этих ребят.

- Но вы всё равно разыскивали Елену, даже несмотря на то, что теперь это могло быть напрасным – не унималась с расспросами я.

- Боюсь, что нет! – ответил Ричард – Вообще, мы как раз думали о том, чтобы сообщить безутешному папаше о том, что его дочь внезапно скончалась, и мы были вынуждены её похоронить. Далее соболезнования и прочее. Конечно, в этом случае наша работа считалась бы не выполненной и соответственно – не оплаченной. Зато наша репутация не пострадала бы. Но тут, на наше счастье, мы встретили вас, леди Елена!