Демон тумана

В одном из поместий клана Сайрен.

За массивным деревянным столом сейчас сидело лишь три человека. Люди, от решений которых могла измениться не только судьба клана, но и тысячи жизней обычных людей. Во главе стола сидел уже немолодой мужчина, около сорока лет с длинными волосами и небольшой бородкой льдисто-голубого цвета, аристократическими чертами лица и холодным взглядом столь же ярких глаз. По бокам от него сидели два старика, чьи волосы уже давно выцвели от времени, но горе тому, кто усомнится в их силе и праве принимать решения.

— Итак, вы, наконец, разобрались, что случилось? Уже прошла куча времени, и я надеюсь, что получили результат. Вы просили не вмешиваться в это дело и доверить его вам. Я так и сделал. Теперь жду результата, — первым спросил сидящий в центре.

— Да, глава. Пусть ещё многое и остаётся для нас тайной, но многое прояснилось. Теперь мы точно можем сказать, что смерть младшего старейшины была не случайной. Сейчас мы точно можем сказать, что его отравили, — поморщившись, высказался правый старейшина.

— Значит, думаете, Бонсу решили предать наше доверие? — от рук главы клана стала расползаться изморозь, покрывающая стол с огромной скоростью.

— Нет. Это просто исключено. Эти идиоты не посмели бы пойти против нас. Мы, конечно, проверили, на всякий случай, но точно уверены, что это не они. Но кое-что всё же удалось выяснить. Незадолго до прибытия старейшины, к ним в поместье прибился подросток, которого назначили слугой. И именно в тот день, когда погиб старейшина, случился пожар, унёсший жизни двух сыновей Бонсу и того парня. Вот только разобрав завалы, третьего тела так и не нашли. Так что с большой вероятностью, можно утверждать, что это именно он виновник произошедшего. Кто-то всё же смог прознать про наши переговоры о помолвке вашей дочери и им не понравился возможный союз наших кланов. Тогда и был отправлен этот убийца. И скажу я вам, весьма умелый.

— И вы, наконец, узнали, откуда была утечка информации?

— Да. Шпион прятался очень умело, но за это время мы всё же смогли выявить его и поймать. Пришлось действовать крайне осторожно и неспешно.

— И? — от главы ещё сильнее полыхнуло холодом.

— Это оказался сын того самого старейшины. Он сильно проигрался и не знал, как оплатить долги. На этом его и подловили. Причём сделали это так, будто ещё и одолжение ему сделали, убив отца, что позволило ублюдку унаследовать его состояние, — скрипнул зубами правый старик. — Ну а после он продолжал время от времени продавать получаемую им информацию. Но к сожалению, заказчика мы так и не нашли. Признаём свою вину. Но уж больно, всё было тщательно продумано. Стоило только один раз ублюдку не прийти в условленное место вовремя, как от посредника тут же избавились. Мы нашли его в доме с перерезанным горлом. Истинные заказчики так и остались в тени.

— А что насчёт того паренька-отравителя? Его тоже не удалось найти? И вообще, вы серьёзно? Подросток? — поморщился глава.

— Абсолютно серьёзно. Кто-то вновь решил использовать молодое поколение в своих играх, хоть это и было запрещено на общем собрании кланов. Вряд ли это кто-то из глав кланов. Скорее частная инициатива какого-то властолюбивого урода.

— Был использован яд. Думаете, замешан клан Тан? Нет, сомневаюсь. Нам с ними нечего делить. Да и не стали бы они так действовать, зная, что после использования яда подозрения в первую очередь падут именно на них, — покачал головой мужчина. — Да и иных вариантов уйма. Этот союз многим был бы поперёк горла. Нашего усиления никто не хочет.

— Мы тоже так думаем, Но у меня есть интересная информация. Этот ворчливый старик так не думает, но мне кажется, я нашёл зацепку, — добавил левый старейшина, фыркнув в сторону своего соседа.

— Ой, опять ты о… — начал было тот.

— Тихо! Я слушаю, — одобрительно кивнул глава.

— Так вот, за последнее время всё чаще и чаще стали появляться слухи о некоем убийце. Он действует в южных землях, так что до нас информация почти не доходит, но у меня есть там свои информаторы. Так вот, его прозвали Демоном тумана. Местные жители кое-что рассказали. Обычно дело происходило ночью. На поместье опускался густой туман, сквозь который ничего нельзя было разглядеть. А когда туман рассеивался, кто-нибудь обязательно умирал. Иногда даже всё поместье могло обезлюдеть в одну ночь. И ладно бы только это. Я бы не обратил внимание. Южане постоянно друг друга убивают различными способами. Мы в эти разборки не лезем. Но дело в том, что очень часто цели этого Демона тумана умирают именно от яда. Причём довольно необычного. Он постоянно меняется, будто совершенствуется. И есть в нём элементы того яда, которым был отравлен наш старейшина.

— Это ещё ни о чём не говорит, — фыркнул второй старик. — Многие убийцы пользуются ядами. Так что это просто совпадение. Не говоря уже о том, что верить грязным крестьянам не стоит. Они тебе и не такое придумают, лишь бы оправдать свой страх.

— Всё может быть. Однако не стоит игнорировать даже подобные слухи, — благодарно кивнул глава. — Впрочем, мы всё равно ничего тут сделать не можем. Юг — не наша территория. Никто не позволит нам там хозяйничать, даже учитывая смерть старейшины. Если вдруг получится, я хотел бы больше узнать об этом Демоне тумана… Но слишком большие ресурсы на это не тратьте. Лучше скажите, теперь, когда расследование окончено, мы можем возобновить переговоры о помолвке?

— Боюсь… Тут не всё так просто. Они-то не против. Вот только уже мы не можем этого сделать. Всё же пусть убийство старейшины и произошло на нейтральной территории, но это был юг… Их зона ответственности. А значит, вся вина лежит на них. Дабы не потерять лицо, мы не можем возобновлять переговоры. Боюсь, придётся отложить этот вопрос. Благо большой спешки нет. Когда ваша дочь подрастёт, можно будет вернуться к этому вопросу.

— Хорошо. Так и поступим. Тогда можете быть свободны.

— Благодарим, — встав со своих мест, одновременно поклонились старики.

— Ах да, ещё кое-что, — уже в самых дверях остановился старейшина.

— Да?

— Есть ещё одна деталь, о которой мы ранее не говорили. Но думаю, вы должны знать. Тот мальчишка… Естественно, что лица его никто не помнит, так только общий образ. Ведь кто будет обращать внимание на слугу? Даже другие слуги и те путаются в показаниях. Но был ещё один человек с очень хорошей памятью, с кем говорил убийца.

— Ты хочешь сказать…

— Да. Один из стражей рассказал, что ваша дочь довольно долго разговаривала с ним. Вот только когда мы попросили у неё описать его внешность, то получили довольно размытое описание. И это очень странно, учитывая её способности. Она явно не хотела нам помогать и мы не стали давить.

— Ты думаешь…

— Нет, конечно же нет, — тут же замахал головой старик. — Девочка точно в этом не замешана. У неё банально не было возможности нанять убийцу. Да и она не столь глупа, дабы так подставляться, разговаривая с ним лично. Нет, скорее она просто выгораживает его, считая себя обязанной. Всё же она была и до сих пор против этой помолвки. Так что явно благодарна тому, кто избавил её от этого.

— Понял тебя. Спасибо, что рассказал, — благодарно кивнул ему глава, решивший не развивать эту тему дальше.

Пусть дочка местами была довольно своевольной, но клану она никогда не навредит. Да и слишком он любил свою дочь, чтобы давить на неё. Помолвка же… Это была необходимость.

Южные земли. Город Тёмного пламени.

Где-то в главном дворце.

В закрытом кабинете главы клана Тёмного пламени сейчас сидело всего два человека. И пусть это место должно было внушать ужас, любому посетителю, давя своей тёмной атмосферой, но этим двум было всё равно. Они слишком привыкли и не обращали внимания на лишние детали.

— Ну? Что удалось выяснить? — спросил мускулистый черноволосый мужчина с небольшой бородкой и усами, смотрящий на собеседника пугающими ярко-алыми глазами.

— Боюсь, всё оказалось не столь просто в этом деле. Как нам и сообщили, наследник рода Инкен умер от болезни. Вот только что за болезнь, никто так и не сообщил. Я решил сам всё проверить, — ответил ему худощавый темноволосый мужчина с пронзительным взглядом. — И кое-что удалось накопать. Это был яд.