Насмешка фортуны

- Надолго к нам? – сухо осведомился Кравцов.

- Пока не знаю. Там видно будет, - ответил актаронец.

- Нотариуса, если что, под рукой нет. Так что если приспичит срочно составить завещание, то придётся ехать в Драйфилд.

Джон улыбнулся.

- Учту. Спасибо за полезную информацию, - сказал он, и протянул капитану руку.

Несмотря на неприязнь к гостю с Актарона, у Владимира хватило такта пожать предложенную руку. Встреча с этим человеком кардинально изменит его жизнь - и изменит далеко не в лучшую сторону. Но пока капитан Кравцов этого не знал и знать не мог.

***

2568 год

Разочарованию Джона не было предела. Он потратил столько времени и сил на поиски вполне конкретного человека. И нашёл его. “Наводчиком” оказался майор Мохов, что не слишком удивило Гриффита. То, что военные по уши замешаны в этом деле, было понятно едва ли не с самого начала. Джон настиг своего врага на окраине Драйфилда, в одном из полуразрушенных домов, пострадавшим во время недавней бомбёжки. На человека, прилетевшего на Геднер чуть меньше года назад, Джон сейчас походил мало. Двухнедельная щетина на подбородке, отросшие до плеч волосы, усталый взгляд и потёртый плащ цвета дорожный пыли делал Гриффита похожим на старика. И это при том, что ему было всего лишь 28 лет.

Надежд Джона Роман не оправдал. Он рассказал теперь уже бывшему корреспонденту “АктаОко” всё что знал. Увы, ничего нового Гриффит от него не услышал. Сокрушённо вздохнув, Джон приблизился к “наводчику”, и достал из кармана плаща осколочную гранату.

- Ты знаешь что нужно делать, - сказал актаронец, протягивая взрывное устройство майору.

Мохов кивнул, и молча взял гранату в руки. После того как Джон вышел из дома на улицу, Роман мысленно досчитал до пятнадцати, большим пальцем вырвал кольцо, и бросил гранату себя под ноги. Прогремевший взрыв унёс жизнь “наводчика” и выбил оставшиеся в доме стёкла. Когда высоко в небе пронёсся челнок багрового цвета, отошедший от дома на значительное расстояние Джон резко ускорил шаг. Челнок совершил посадку на пустыре за городом. Как только Гриффит приблизился к судну, Владимир открыл кабину.

- Как всё прошло? – поинтересовался Кравцов.

- Хуже чем я думал, - ответил Джон, забираясь в кабину.

- Понятно. Чего-то подобного я и ожидал. Дальше что делать будем?

Джон не ответил на этот, казалось бы, простой вопрос. Информация, которой с ним поделился майор Мохов, оказалась бесполезной, и поиски зашли в тупик. Однако у них оставался и другой вариант.

- Если парни, одолжившие мне челнок не врали, в течение часа мои бывшие коллеги закроют воздух для всех, кроме себя, и начнут сбивать любое судно, поднявшееся выше чем на сотню метров над землёй. Так что вопрос остаётся прежним – что будем делать дальше? – спросил Влад.

Джон сокрушённо вздохнул, помассировал ноющие виски, и прикрыл глаза. Продолжать поиски прямо под носом у военных было слишком опасно. Основной план провалился, но оставался и запасной. Более рискованный и сложный, но вполне достижимый. По крайней мере в теории. К нему после неудачи с Моховым и следовало перейти.

- Летим на Актарон, - озвучил своё решение открывший глаза Джон.

Возвращение домой

Холодная вода, вылитая ему на лицо, ненадолго вернула Сайкса в сознание. Открыв глаза, охотник за головами заметил своего напарника. Алекс легонько постучал ладонью по его щекам и принялся что-то торопливо бормотать, но Спайроу не расслышал ни слова, настолько паршиво ему было в тот момент. Во взгляде напарника Сайкс заметил неприкрытый страх и не смог понять, чего Алекс так испугался. Дверь резко открылась, и в уборную забежали двое мужчин в белых халатах и с носилками. На этот моменте сознание вновь покинуло Спайроу, и он провалился в темноту.

Повторное пробуждение произошло уже в больнице, когда умирающего охотника за головами везли на каталке по коридору. Яркий свет бил раненному в глаза, вынуждая его крутить головой. Где-то вдалеке раздался шум, похожий на скрежет металла, и звук работающей дрели. Сайкс начал слышать голоса врачей, о чём-то переговаривающихся между собой, но не смог разобрать ни слова, так как они общались друг с другом на непонятному ему языке, напоминавшем набор бессвязных громких звуков. И вновь спасительная темнота отрезала охотника за головами от реальности.

В третий, и в последний раз Спайроу пробудился в какой-то стеклянной капсуле. На нём была напоминающая намордник железная маска, скрывающая нижнюю половину лица. Пытаясь сорвать её, Сайкс обнаружил, что вместо руки у него металлическая клешня, словно у какого-то краба-мутанта. Какое-то время охотник за головами завороженно смотрел на инородный отросток, пока не заметил, что его грудная клетка вскрыта, и из неё торчит множество разноцветных проводков. Стоило шокированному Спайроу сделать глубокий вдох, и его грудь, с характерным звуком повреждённого электрощитка, начала искриться. На Сайкса накатила паника, и он попытался разбить стекло своей клешнёй, пока кто-то не запустил в капсулу едкий зелёный газ. Встревоженный охотник за головами стал лупить клешнёй по стеклу изо всех сил, но на том не появилось даже маленькой трещины. Последним, что запомнил Сайкс, прежде чем его поглотила тьма, был чей-то противный скрипучий смех.

Резко вскочив, Спайроу пришёл в себя, теперь уже по-настоящему, и обнаружил, что находится в кабине “Джет-2”. Металлическая клешня, разноцветные проводки, вскрытая грудная клетка – ничего это не было. Он вновь стал обычным живым человеком из плоти и крови, с которым подсознание в очередной раз сыграло злую шутку.

- Всего лишь дурацкий сон, - проворчал Сайкс, массируя лоб.

Решив немного подышать свежим воздухом, охотник за головами открыл кабину, и выбрался из челнока. Обнаружив, что находится на крыше какого-то многоэтажного дома, Спайроу попытался вспомнить как и при каких обстоятельствах он там оказался. Память услужливо подсказала Сайксу, что во время полёта над Терраградом его начало сильно клонить в сон, и чтобы не произошло аварии, он совершил посадку на крыше ближайшей многоэтажки, где и задремал. Всё очень просто и банально.

Едва Сайкс приблизился к краю, порыв сильного ветра ударил ему в лицо, вынудив зажмуриться. Открыв глаза, Спайроу посмотрел вниз. От земли его отделяло ровно двенадцать этажей.

- Всего лишь дурацкий сон, - рассеяно пробормотал охотник за головами, борясь с желанием сделать шаг вперёд.

С того момента, как он вышел из больницы, пролетело ровно две недели. Первое время Алекс не спускал глаз с напарника и старался не беспокоить его из-за всякой ерунды. А когда понял, что со Спайроу всё в порядке и что легкомысленный ленивый дурачок снова в строю, вздохнул с облегчением и бросил это занятие. Сайкс вёл себя как обычно, был весел, ленив и беспечен, за что периодически получал дружескую затрещину. Но всё менялось, когда он оставался наедине с самим собой и своими мыслями. Тогда-то становилось отчётливо видно, что с ним далеко не всё в порядке.

Ещё когда Сайкс только очнулся, в его голову начала закрадываться мысль, что окружающий мир – лишь плод его воображения. Спайроу часто видел сны, в которых он был то подопытным в какой-то лаборатории, где над ним проводили опыты, то насекомоподобным мутантом, вырвавшимся из кокона, то выбравшимся из могилы живым мертвецом. Слишком уж часто он видел подобные кошмары, и это его тревожило. Подсознание сыграло с охотником за головами злую шутку заставив его задаться вопросом насколько реальны последние две недели его жизни и жив ли он на самом деле. Что если весь окружающий мир – на самом деле иллюзия, в то время как в реальности он не ест, не спит, не дышит, а лежит на больничной койке, не подавая признаков жизни, подключенный к медицинской аппаратуре, и обвешанный различными датчиками? Либо и вовсе до сих пор валяется на полу той злосчастной уборной и истекает кровью?

Реальность – нереальна, а всё что он видит – отсроченная на неопределённый срок агония, порождённая угасающим подсознанием. Всего навсего реалистичный долгий сон. И покинуть эту иллюзию безболезненно нельзя – лишь разрушить вместе с самим собой. Именно такая теория и появилась у Спайроу. И ведь умом Сайкс понимал, что всё это какой-то бред собачий, но никак не мог убедить себя в этом до конца.