Игра на двоих

Однако вскоре у “Берсерка” обнаружились не слишком приятные побочные эффекты, о которых Мэтта никто не предупреждал. Чем большую дозу вводил себе Маклафлин, тем сложнее ему было себя контролировать. Каждый раз, стоило Мэтту выйти на ринг, его глаза будто застилала кровавая пелена. Маклафлин пытался убедить себя, что это вынужденная мера, и что дальше будет гораздо проще. На деле всё оказалось с точностью да наоборот.

Вторым неприятным побочным эффектом “Берсерка” было привыкание к стимулятору. Теперь Мэтт не мог обходиться без стимулятора не только на ринге, но и за его пределами. Попытка избавиться от зависимости вызывала сильную ломку, сопровождаемую повышением температуры и рвотой. Даже понимая, что падает в пропасть, Мэтт не нашёл в себе сил остановиться. Закупая стимуляторы оптом, Маклафлин раз за разом повышал дозу. В итоге зависимость от “Берсерка” и полное отсутствие самоконтроля закончились трагедией. Во время одного из прошлых боёв Мэтт забил соперника до смерти. Убитого бедолагу звали Эммет Винчестер. Это имя Мэтт запомнил навсегда. Терзаемый чувством вины, он хотел пойти в полицию с повинной, но не осмелился сделать это. Тогда Маклафлин решил лечь в частную наркологическую клинику. Однако лечение и реабилитация стоили немалых денег. Поэтому Мэтту пришлось снова идти на ринг к Вэнсу. Самому себе боец пообещал, что независимо от результата, это его последний турнир.

Без труда выиграв отборочный бой, и даже не покалечив противника, Мэтт вернулся в зал, и сел на скамейку в углу. К тому моменту действие стимулятора сошло на нет, так как перед боем Мэтт вколол себе лишь небольшую дозу. Помассировав подбитый нос, Маклафлин посмотрел на побагровевшие костяшки пальцев. Сейчас, когда “Берсерк” перестал действовать, Мэтт отчётливо чувствовал каждую болячку и каждую ссадину, полученную в драке. Доковыляв до автомата с шоколадными батончиками, Мэтт порыскал в карманах в поисках мелочи, но нашёл лишь пару порванных мелких купюр. Пнув автомат ногой, Мэтт побрёл обратно к своей скамейке. Прижавшись спиной к стене, и стараясь не обращать внимания на ноющую боль в висках, Мэтт прикрыл глаза. Услышав, как кто-то к нему подошёл, Маклафлин открыл глаза, и увидел Криса.

- Угощайся, - сказал Фэлон, и протянул Мэтту пакет с чипсами и небольшой шоколадный батончик.

- Отвали. Мне подачки не нужны, - грубо проговорил Мэтт, а затем начал кашлять.

Крис усмехнулся, и положил пакет и батончик на край скамейки.

- Что тебе действительно нужно, так это медицинская помощь. Потому что выглядишь ты хреново, - высказал наёмник своё мнение, прежде чем отойти в сторону.

“А чувствую себя ещё хуже”, - мысленно добавил Маклафлин, а затем всё же взял чипсы.

***

Когда Крис вышел на ринг во второй раз, его противником стал Мартин Айдс – мужчина среднего роста в красных шортах и боксёрских перчатках. Бросаться на своего противника сломя голову Айдс не торопился. Встав во фронтальную стойку, Мартин сначала выкидывал пробные джебы слева, будто пытаясь прощупать своего противника. Фэлон отвечал ему тем же, не понимая, что затевает его соперник. Прозрение наступило после первого же удара по блоку. Когда Крис блокировал удар в голову справа, ему показалось, будто противник врезал ему не кулаком, а молотом. Пропустив быструю двойку по корпусу, схватившийся за живот парень и вовсе начал задыхаться. В тот момент он был совершенно беззащитен. Мощным апперкотом Мартин мог не только отправить соперника в нокаут, но и лишить его нескольких зубов. Вместо этого Айдс ударил Фэлона локтем по голове, от чего наёмник тут же рухнул на пол. Пнув противника ногой в бок, боксёр поднял руки над головой, и медленно прогулялся до угла. Пока его соперник красовался перед зрителями, пытавшийся восстановить дыхание Крис вспомнил про второй бой в зале Уистлера, закончившийся ещё на первых секундах.

Заметив, что его противник собирается подняться, Мартин быстрым шагом приблизился к Фэлону спереди, и нанёс удар ногой по лицу. Точнее попытался, однако Крис быстрой подсечкой опрокинул противника, а когда тот упал, обрушил свой локоть на его колено. Мартин стиснул зубы от боли и схватился за ногу.

С трудом поднявшись, хромой боксёр стал пятиться назад, неуклюже выбрасывая одиночные удары в пустоту. Наступая на врага, и уклоняясь от ударов, Крис ждал момента, когда Мартин дойдёт до канатов. Когда это произошло, Фэлон врезал ему по лицу ногой в прыжке, отчего Мартин “поплыл”. Схватив соперника за руку, и перекинув через плечо, Фэлон обрушил ногу на лицо Айдса. Склонившись над поверженным Мартином, Крис снял с него одну из перчаток, и обнаружил под ней металлическую пластину.

- Ах ты сукин сын! – проворчал наёмник, поняв, почему пропущенные удары оказались настолько болезненными.

Под второй снятой перчаткой ожидаемо обнаружилась ещё одна пластина. Швырнув их в центр ринга, Крис перебрался через канаты и побрёл в раздевалку. Немного отдохнув после победы, Фэлон пошёл в душевую. Умывшись холодной водой и прополоскав рот, наёмник поднял футболку, и обнаружил, что Мартин оставил на его теле синяк размером с яблоко.

- Могло быть и хуже, - философски пробормотал Крис, опустив футболку.

На выходе из душевой кто-то накинул ему пакетна голову, вышиб дух сильный ударом в живот, затем повалил на пол и принялся пинать. По количеству и скорости нанесения ударов было понятно, что нападавших, как минимум двое. Сжавшийся в комок Крис попытался прикрыть лицо, как вдруг избиение прекратилось. Сорвав мешок с головы, Фэлон увидел Мэтта Маклафлина. Чемпион подпольных боёв отшвырнул в сторону одного нападавшего, а второго схватил за волосы, и со всей силы приложил головой об стену, от чего тот моментально вырубился. Немного попинав первого агрессора, Мэтт приказал ему немедленно валить отсюда, что тот и сделал.

- Спасибо, - поблагодарил поднявшийся Крис неравнодушного бойца.

- Есть за что. Это дикое местечко, и здесь следует держать ухо востро не только на ринге, но и за его пределами. Если не хочешь угодить в больницу, не теряй бдительность даже тогда, когда сидишь на толчке, - проинструктировал Мэтт Криса.

- Постараюсь, - пообещал Фэлон.

- Постарайся. И спасибо за чипсы, - бросил Маклафлин напоследок, прежде чем уйти.

***

Выйдя на ринг в третий раз, Крис понял, что правила поменялись. Помимо Фэлона, участие в бою должны были принять ещё четыре человека. Лишь после того как вся пятёрка собралась на ринге, рефери решил внести ясность. Для победы в этом раунде требовалось вышвырнуть оставшуюся четвёрку за пределы ринга. Тот, кто оказывался по ту сторону канатов, автоматически проигрывал, независимо от своего состояния.

Стоило рефери договорить, как один из бойцов тут же врезал своему соседу локтем по корпусу, и попытался выбросить его за канаты. Однако пропустивший удар парень ударил противника головой по лицу, а затем коленом в живот. На Фэлона же набросился самый крупный из вышедших на ринг бойцов. Он уже успел принять перед выходом на ринг небольшую дозу “Берсерка”, о чём свидетельствовали свирепое выражение лица и слегка вздутые вены. Уклонившись от его здоровенных ручищ, напоминающих рельсы, Фэлон пробил тройку корпус-корпус-лицо. Даже не поморщившись, здоровяк ударил наёмника кулаком в грудь. У отлетевшего к канатам Криса перехватило дыхание.

В этот момент на здоровяка сзади набросился парнишка, успевший подзарядиться “Берсерком” прямо на ринге. Запрыгнув противнику на спину, обезумевший парень вцепился здоровяку зубами в левое ухо, однако громила дважды ударил его локтем в бок, отцепил руки парнишки от своей шеи, а его самого поднял его над головой, раскрутил, и вышвырнул с ринга. Восстановивший дыхание Крис набросился на верзилу, и ударил его в живот двумя ногами в прыжке. Верзила по инерции отскочил назад, и наткнулся на двух драчунов, неистово мутузящих друг друга. Схватив их за шеи, и столкнув лбами, громила выбросил за канаты сначала одного бойца, а затем и второго. Таким образом, на ринге осталось всего два бойца.