Страница 277 из 1990
В открытое окно донесся звук машины, подъехавшей на большой скорости.
— Коддерс! — вскочила из-за стола Бандл.
Отец и дочь высунулись в окно и замахали хозяину машины, остановившейся у входа в дом.
— Сюда, дружище, проходите сюда! — крикнул лорд Катерхэм, быстро доедая ветчину.
Влезать в окно вовсе не входило в намерения Джорджа. Он исчез в передней двери и тотчас же появился в сопровождении Тредуэлла, который немедленно удалился.
— Позавтракайте с нами! — пригласил лорд Катерхэм. — Как насчет почек?
Джордж нетерпеливо отодвинул почки.
— Ужасное несчастье, ужасное, ужасное!
— Ужасное. Может быть, трески?
— Нет-нет. Дело надо замять! Замять любой ценой!
Как и предсказывала Бандл, Джордж пустился в словоблудие.
— Я понимаю ваши чувства, — сочувственно произнес лорд Катерхэм. — Попробуйте яичницу с беконом или треску!
— Совершенно непредвиденный случай… национальное горе… концессия под угрозой…
— Переведите дух, — мягко предложил лорд Катерхэм. — И поешьте. Вам обязательно надо поесть, чтобы прийти в себя. Хотите яйца в мешочек? Минуту назад сюда приносили яйца в мешочек!
— Не хочу, — вскипел Джордж. — Я уже позавтракал, да если бы и не позавтракал, я все равно не смог бы проглотить ни кусочка. Мы должны придумать, что нам делать. Вы пока никому не говорили об убийстве?
— Здесь только мы с Бандл. И местная полиция с врачом Картрайтом. Ну и, разумеется, слуги!
Джордж застонал.
— Возьмите себя в руки, дорогой друг! — продолжал увещевать его лорд Катерхэм. — И все-таки поешьте! Похоже, вы не понимаете, что там, где есть труп, дело не замнешь! Его надо похоронить и соблюсти тысячу формальностей. Мне очень жаль, но это так!
Джордж внезапно успокоился:
— Вы правы, Катерхэм! Говорите, прибыла местная полиция? Так не пойдет! Надо вызвать Баттла!
— Борьба, убийство и внезапная смерть? — озадаченно спросил лорд Катерхэм.
— Нет-нет, вы не поняли! Я говорю о суперинтенданте Баттле из Скотленд-Ярда. Он умеет держать язык за зубами. Работал с нами над плачевным делом о партийных фондах.
— Что это за дело? — поинтересовался лорд Катерхэм.
Тут взгляд Джорджа упал на Бандл, наполовину свесившуюся из окна, и он понял, что излишне разоткровенничался. Он встал.
— Нельзя терять ни минуты! Я сейчас же отправлю телеграмму.
— Если вы напишете текст, Бандл передаст его по телефону.
Джордж вынул авторучку и начал писать с невероятной быстротой. Он протянул листок бумаги Бандл, которая прочла ее с огромным интересом.
— Господи! Ну и имя! Барон — кто?
— Барон Лолопретжил.
Бандл заморгала.
— Я-то разобрала, а вот почта помучается!
Джордж продолжал писать. Затем протянул Бандл плоды своего труда и обратился к хозяину дома:
— Вам, Катерхэм, лучше всего…
— Да? — с опаской спросил лорд Катерхэм.
— Целиком положиться на меня!
— Разумеется! — с готовностью согласился лорд Катерхэм. — Я и сам считаю так же. Полицию и доктора Картрайта вы найдете в зале заседаний. Возле… э… там… знаете ли. Дорогой Ломакс, Чимниз полностью в вашем распоряжении. Поступайте как считаете нужным!
— Благодарю, — ответил Ломакс. — Если мне потребуется посоветоваться с вами…
Но лорд Катерхэм уже прошмыгнул в заднюю дверь. Бандл с ироничной улыбкой проводила его взглядом.
— Я сейчас же отправлю эти телеграммы, — сказала она. — Вы найдете дорогу в зал заседаний?
— Благодарю вас, леди Эйлин!
Джордж стремительно вышел из комнаты.
Боясь, что Джордж начнет опять советоваться с ним, лорд Катерхэм все утро прогуливался по своему поместью. Только голод заставил его вернуться в дом. Поразмыслив, он решил, что худшее уже позади.
Он тихо пробрался в дом через небольшую боковую дверь, а оттуда прямо в свой кабинет, радуясь, что ему удалось остаться незамеченным, но ошибся. От бдительного Тредуэлла ничего никогда не ускользало. Вот и сейчас он уже стоял в дверях.
— Простите, милорд…
— В чем дело, Тредуэлл?
— Мистер Ломакс хотел видеть вас, как только вы вернетесь. Он в библиотеке.
Таким деликатным оборотом речи Тредуэлл дал понять, что, если надо, он скажет, что лорд Катерхэм еще не вернулся.
Вздохнув, лорд Катерхэм встал.
— Полагаю, рано или поздно мне придется увидеться с ним. В библиотеке, говорите?
— Да, милорд.
Снова вздохнув, лорд Катерхэм прошествовал по просторному родовому дому и подошел к библиотеке. Дверь была заперта. Он повертел ручку, дверь открылась изнутри, и в проеме показалось настороженное лицо Джорджа Ломакса.
При виде лорда Катерхэма выражение его лица изменилось.
— А, Катерхэм, проходите. А мы уже начали волноваться, не произошло ли что с вами!
Пробормотав что-то невнятное о неотложных делах в поместье, лорд Катерхэм с виноватым видом проскользнул в комнату. Там находились еще двое. Полковник Мелроуз, старший констебль, и коренастый человек средних лет, с абсолютно бесстрастным лицом.
— Суперинтендант Баттл приехал полчаса назад, — объяснил Джордж. — Он уже повидался с инспектором Бэджуорти и доктором Картрайтом. А теперь хочет кое-что узнать у вас.
Лорд Катерхэм поздоровался с Мелроузом и суперинтендантом Баттлом, и все сели.
— Вряд ли мне нужно вам говорить, Баттл, — торжественно заявил Джордж, — что мы хотели бы держать это дело в строжайшей тайне.
Суперинтендант энергично кивнул, что сразу понравилось лорду Катерхэму.
— Хорошо, мистер Ломакс. Но попрошу ничего не скрывать от нас. Насколько я понимаю, убитого джентльмена звали графом Станиславом — по крайней мере, под таким именем его здесь принимали. Это было его настоящее имя?
— Нет.
— А как же его звали на самом деле?
— Принц Михаил Герцословацкий.
Баттл ничем не выдал своего удивления, разве чуть расширившимися глазами.
— А какова, позвольте спросить, была цель его визита сюда? Развлечение?
— У него были более дальние цели, Баттл. Только это, разумеется, строго между нами.
— Да-да, мистер Ломакс.
— Полковник Мелроуз?
— Конечно.
— Так вот, принц Михаил приехал сюда исключительно для того, чтобы встретиться с мистером Германом Айзекстайном. Они должны были договориться о ссуде на определенных условиях.
— Каких?
— Подробности мне неизвестны. Вообще-то они еще не пришли к соглашению. Но в случае своего восшествия на трон принц Михаил пообещал предоставить нефтяные концессии компаниям, в которых заинтересован мистер Айзекстайн. Британское правительство готово поддержать претензии принца Михаила на трон, принимая во внимание его ярко выраженные симпатии к Британии.
— Что ж, — сказал суперинтендант Баттл, — не думаю, что мне надо вдаваться в дальнейшие подробности. Принц Михаил хотел денег, мистер Айзекстайн хотел нефти, а британское правительство готово сыграть роль благородного отца. Один только вопрос: кто-нибудь еще заинтересован в этих концессиях?
— Полагаю, американские финансисты пробовали обсуждать этот вопрос с его высочеством.
— И получили отказ?
Но Джорджа не так-то легко было сбить с толку.
— Симпатии принца Михаила были полностью пробританскими, — повторил он.