Ступень Пятая

И не хочу узнавать, как долго мы со Светланой смогли бы скрывать наши отношения. Я стукнул кулаком по кровати, задержался взглядом на следах сегодняшней встречи со Светланой, а потом заклинанием все убрал.

Из своей комнаты в этот день я не выходил, никого не хотелось видеть. А когда вышел на следующий день, Светлана вела себя в точности как обычно: отстраненно-прохладно. Я тоже не стал показывать, что между нами что-то было, и сразу после экзамена вернулся в наш блок, не стал никого ждать. Сдуру задержался в общей комнате, но первой пришла Шувалова.

— О, Ярослав, хорошо, что ты тут. Я хотела спросить, чем это вы так долго занимались вчера со Светланой?

По ее виду было заметно, что она интересуется не только ради себя, но и ради Ефремова. Генерал, кстати, с ней в кабинете ни разу не разговаривал. Хотя очень может быть, что за ней закреплен кто-то рангом пониже — все же Шувалова не самая крупная и уважаемая персона. Интересно, она хоть что-то получает за свое усердие в шпионаже или работает на будущее? Даже сейчас у нее в кармане юбки находился включенный диктофон. Я посмотрел на девушку сверху вниз и сказал:

— Ангелина, если ты забыла, я отказался с тобой заниматься, так что тебя не должна волновать длина урока.

Она ожидаемо разозлилась.

— Не больно-то и хотелось. Не такой из тебя хороший учитель, если Тумановы от твоих услуг отказались, — попыталась она меня ужалить.

— Согласен, учитель из меня плохой, — обезоружил я ее сразу.

— У меня не было возможности проверить, — обиженно напомнила она.

— И не будет. Ангелина, нам осталось быть в одной пятерке всего ничего. Давай расстанемся без скандала.

— Я разве скандалю? — возмутилась она. — Это ты мне отказал в ученичестве.

— Я не виноват, что твои ожидания не совпали с реальностью, — отрезал я.

Оставив пышущую злостью Шувалову в общей комнате, я ретировался в свою. Делать ничего не хотелось. Экзамены я мог сдать все хоть сейчас. Эксперименты все завершил, а начинать что-то новое не имеет смысла до тех пор, пока не определится наше будущее. И я сейчас не о себе и Светлане. Уж в чем в чем, а в этом я был уверен: Тумановы, что отец, что сын никогда не согласятся с тем, чтобы мы были со Светланой вместе. Для меня будущее было тесно связано с кланом, а для клана — со мной.

На фронте заговоров против нас сейчас было затишье, потому что все силы Тумановых уходили на близящуюся свадьбу. Александр про меня почти не вспоминал, все гадкие слова теперь у него уходили на невесту. «Тупая курица», — это было еще самое ласковое ее определение. Веселая у нее будет семейная жизнь, если Александр ее не только не любит, но даже не уважает.

Слушать все это было противно, но не слушать я не мог, чтобы не пропустить момента, когда речь пойдет о нас. Пока и у меня, и у Постникова, и у Серого все было по нулям. Если, конечно, не считать того, что мы все трое уже были по уши в госсекретах. Как как-то сказал Серый, мы уже достаточно услышали, чтобы нас приговорить без суда и следствия.

Короче говоря, я настолько погрузился в этот мир, что забыл про тот. А вот он меня так и не отпустил. Вызов от Дамиана оказался неожиданным. Я решил поддержать его традицию грубить собеседникам, и разговор начал с того, что поинтересовался:

— Чего тебе надо?

— Поговорить. Мы же друзья, Мальгус, — настолько медово протянул он, что у меня зубы начали слипаться.

— Поэтому ты поручил меня убить и здесь? — бросил я пробный шар, чтобы понять, имеют ли мои страхи под собой основание.

— Поручил, скажешь тоже, — скривился Дамиан. — Они сами рады тебя грохнуть. Особенно младший. Тот спит и видит, как отпразднует твои похороны.

— Но клятву с него ты все-таки взял.

— Разумеется, — и не подумал он отпираться. — Но только для того, чтобы он посчитал наш договор серьезным. Мы же специально отобрали то, что ему можно передать. Он тебе не соперник. Ты его сделаешь не напрягаясь.

Дамиан махнул пухлой рукой и расплылся в добродушной улыбке. На самом деле его вполне бы устроил результат, при котором мы с Александром сожрали бы друг друга. Дамиан довел бы дело с моим убийством до конца чужими руками, а заодно пропала бы необходимость платы за уничтожение Накреха, в опасность которого для себя он больше не верил. Тем странней был его нынешний вызов, к цели которого он пока не перешел.

— Можно подумать, ты обо мне беспокоишься, — хмыкнул я.

— Разумеется, — серьезно ответил Дамиан и прижал руки к груди. — Мальгус, если бы не необходимость для страны, я никогда не отправил бы тебя на плаху. Передо мной стоял мучительный выбор: казнить лучшего друга или позволить стране свалиться в смуту. Как ты понимаешь, император не мог позволить пострадать стране.

Разговор начинал меня раздражать. Они с Александром — прекрасная иллюстрация того, как благом страны прикрывают собственную неуемную жадность. Этим двоим встретиться не помешало даже то, что они существовали в разных мирах. Судьба в моем лице их свела, не иначе.

— Чего ты хотел от меня, Дамиан? У меня нет времени на пустую болтовню.

— Я хотел тебя попросить кое-что передать Айлингу. Ведь вы наверняка часто разговариваете, а со мной он дела иметь не хочет.

Ловушка была проста до примитивности. Если уж учителю удалось меня заставить считать себя мертвым, то Дамиан в этом усомниться никак не мог.

— У тебя проблемы с памятью? — резко ответил я. — Ты сам его убил.

— Я тебя тоже сам убил, — не удержался он. — Тем не менее, вот он ты, несешь всякую чушь, в которую я почему-то должен верить.

— Я неоднократно впустую пытался связаться с Айлингом после его смерти, в чем я могу поклясться. Почему ты думаешь, что он жив?

— Потому что он не только жив, но и шляется в моем мире! — зло сказал Дамиан. — Я сегодня получил от него письмо.

— Возможно, не от него, а от кого-нибудь из тех магов, которые относились к учителю хорошо, а к тебе — не очень? — предположил я, радуясь исказившемуся от злости лицу собеседника.

Слова Дамиана меня весьма заинтересовали, потому что Сухов говорил, что теория о перемещении между мирами через пространственный карман подтвердилась. Не значит ли это, что мой бывший учитель уже провел испытание и побывал там сам? Вот ведь жук, даже не сказал. Или он это сделал после нашей последней встречи? Дамиан выглядел достаточным злым для того, чтобы понять: все случилось совсем недавно.

— Все маги нашей гильдии относятся с достаточным уважением к своему императору, чтобы глупо не шутить в его отношении, — недовольно сказал Дамиан. — Так что нет, я уверен, это был именно Айлинг, который не смог пробраться во дворец, но дал мне понять, что он рядом.

Дамиан уставился на меня гипнотическим немигающим взглядом. Но в снохождении это не работает, даже если работает в реальной жизни.

— Серьезно? — хохотнул я, показывая абсурдность его рассуждений. — Айлинг — и вдруг не смог пробраться к тебе лично?

— Его связывает клятва, — гордо сказал Дамиан.

— Только если она была привязана еще и к душе, а не только к телу.

Я не знал, какую клятву принимал Айлинг при вступлении в должность главы Магического Совета, но судя по погрустневшему Дамиану, вариант там был как раз с привязкой только к телу.

— Но Айлинг бы не ограничился одной запиской, — заметил я. — Ты убил меня, ты убил его. Почему ты думаешь, что он не захотел бы ответить тебе тем же?

— Потому что он хочет, чтобы я боялся, — неохотно выдавил из себя Дамиан. — Чтобы я боялся день и ночь. Не мог спать. Не мог есть. Не мог даже спокойно сходить в нужник. Потому что он меня достанет тогда и там, где ему захочется.

Мне показалось, что он цитирует записку, доставленную ему от Айлинга или кого-то из его друзей. Но все же, скорее, от учителя, потому что в его характере было устроить целый спектакль. Айлинг любил развлечения за чужой счет.

— Он хочет, чтобы я умер сам, ль страха. Но этого не будет, — уже с долей истерики завершил Дамиан.