Хроники Талийской войны

Остальные полары на скорости пролетели мимо, но тотчас развернулись поквитаться за товарища. В этот момент основные силы ноктов выдвинулись из-за скал, и дали по ним залп. Поток сияющих разрядов уничтожил пару трайков. Еще один пошел юзом и завалился на бок. Пилот вылетел из седла и покатился по песку. Его тотчас застрелили.

Уцелевшие трайки быстро рассредоточились, но не удрали, как я от них ожидал. Всё-таки порядка сотни стволов против шести - это не тот расклад, в котором можно на что-то рассчитывать. А уж на что рассчитывал тот полар, который помчался в атаку с саблей наголо, вообще было выше моего понимания. Его, разумеется, сразу застрелили. Полар из последних сил швырнул в ноктов саблю. Клинок вонзился в песок, и там остался.

Остальные трайки, выписывая зигзаги по песку, палили по ноктам. Одного бойца им удалось подстрелить, после чего полары, наконец, сочли месть свершенной и дали деру. Уйти удалось всего троим, да и тех отпустили, чтобы они подняли тревогу.

Наш подстреленный боец был, по счастью, только ранен. Пока медик оказывал ему первую помощь, я осмотрел уцелевший трайк. Внешне поларская модель мало отличалась от нашей. Тот же треугольный корпус поверх турбины, крохотная кабина, куда едва втискивалась нижняя половина пилота, и руль с двумя рукоятками.

Пушка у них крепилась не на выдвижной штанге, как у нас, а располагалась в крохотной башенке перед пилотом. Так пилот мог управлять пушкой вручную, для этого в задней части башенки была отдельная рукоять со спусковым крючком, но когда вы несетесь по бездорожью, вам нужны обе руки для управления трайком, и нажать на крючок вы сможете разве что зубами. Кстати, дотянуться действительно можно. Но если серьезно, то использовать эту пушку вручную можно было разве что остановившись.

Зато наша модель могла вести огонь на ходу на все 360 градусов, а вот эта башенка, развернувшись назад, упиралась стволом прямиком в грудь пилота. Шикарный способ застрелиться! Кстати, в горячке боя, когда ствол крутится туда-сюда, а машину бросает на ухабах из стороны в сторону, застрелиться можно и не имея к тому желания. Нет, тут у нас явно было сделано лучше.

А вот что мне понравилось у поларов, так это встроенные по бокам от кабины два бронированных кармана для снаряжения. В правом покоился пистоль. Карман был сделан аккурат под него, так чтобы рукоятка оружия находилась у пилота под рукой. У нас же карманы навесные. Они здорово болтаются на ходу, поэтому некоторые пилоты возят личное оружие прямо на коленях. При серьезной тряске тоже может случиться всякое.

К сожалению, одиночный трайк принес бы нам больше хлопот, чем пользы, поэтому мы взорвали машину и ушли на север. Следующие пару дней мы укрывались в пустошах от многочисленных патрулей. Стало быть, клюнули. Из второй роты сообщили, что они благополучно вышли из опасного района и полары их больше не преследовали. Теперь они преследовали нас.

Мы шли скрытно, но не ночами, как было бы разумнее, а днем, выдвинув вперед и на фланги наблюдателей. Заметив врага, они подавали сигнал, и мы тотчас прятались. В путь нокты выступали с первыми лучами солнца, и начинали со стремительного марш-броска, постепенно переходя к более медленному и осмотрительному продвижению. У них не было приборов и погодных таблиц, и погоду на день они предсказывали по приметам.

Например, поутру, пока отряд был еще в лагере, синоптики перекрывали поступление воздуха в яму, где горел костер, и смотрели на дым. Если тот поднимался строго вертикально - ожидали похолодания, а если изгибался - усиления ветра и потепления. Точных цифр никто из черных синоптиков мне назвать не брался, но они им и не требовались. Практичных ноктов интересовало только: будут ли бойцы мерзнуть в пути и следует ли им шагать быстрее, чтобы согреться, или же припечет солнце и люди под открытым небом будут страдать от жажды.

Если сновавшие тут и там рыжие ящерки рылись в песке, словно бы купаясь в нем, ожидали бурю. Кстати, действительно через пару часов поднялась песчаная буря, да такая, что вытянутой руки не видно. А вот с росой поутру на скалах нокты промахнулись. Они считали, будто бы ее отсутствие предвещало осадки, но на самом деле это предвещало фермы с ветряными ловушками, которые высасывали из воздуха всю влагу.

К одной такой ферме мы вышли в полдень 32 Майя. К сожалению, к тому времени от нее остались лишь стены со следами копоти. Думаю, спалили ее пару дней тому назад. Разгромили так, словно тут порезвилась целая банда хаоситов. Вот только хаоситы непременно бы выложили тела убитых на виду, чтобы все сразу видели, какие они кровожадные мерзавцы. Наверно, ферму сожгли полары или сирены. Мы похоронили убитых фермеров на заднем дворе, и двинулись дальше.

Примечание редактора: армия Сиренской империи всегда строго следовала обычаям и правилам войны. К сожалению, того же нельзя сказать про некоторых из ее союзников, а уж "мародеры" и "наемники" во все времена считались практически синонимами. Разумеется, офицеры Сиренской империи строго пресекали мародерство, но нередко отряды союзников и наемников действовали независимо на отдельных направлениях.

Также нельзя полностью сбрасывать со счетов банды из Пустошей, которые быстро подтягивались на любой театр военных действий и охотно грабили побежденных.

Что до солнечных бурь, то тут нокты, как и все прочие, следили за небом, а если его не видно - надеялись на лучшее. Но всегда были готовы к худшему.

Худшее наступило ближе к вечеру 32 Майя. В небесах сверкнула ядовито-зеленая молния.

- Буря! - по привычке громко объявил я.

- Видим, - вдвое тише отозвался идущий рядом со мной брат Аварик.

Нокты прямо на ходу уже разворачивали генераторы защитного поля. Это были сборные компактные модели. Генератор состоял из восьми частей, каждую из которых мог унести один человек. Удобно. Опять же, малые поля не так заметны, как развернутый полноценный купол. Да если и заметили бы, вполне могли принять за каких-нибудь бродяг. В пустошах без защиты от солнца шлялись только хаоситы, да и у тех рассудок иногда просыпался.

Однако и укрыться под таким куполом смог бы едва ли десяток человек. Кроме того, достаточно потерять в походе всего одну деталь, и весь генератор становился бесполезным хламом, а солнце шутить не любит!

Вот только вместо того, чтобы понатыкать отдельных куполов и попрятаться под ними словно в палатках, нокты собрали из них целый комплекс. Если где и потерялась деталь, ее тотчас заменяли аналогичной из соседней сборки. У всего отряда была одна и та же модель генератора.

Мы остановились в проходе между скалами и всю эту сборку подняли на выдвижных мачтах. Когда поле включилось, оно походило на призрак лоскутного одеяла, однако накрывало вполне приличную область, где целая рота разместилась со всеми возможными в полевых условиях удобствами и пребывала там в полной безопасности.

Буря продолжалась около получаса. Она была слабенькой, максимум на двоечку, но под открытым небом и такая могла попортить здоровье. Едва она стихла, нокты свернули лагерь. На очистку время не тратили. Спецы быстро разобрали всю конструкцию, отключая генераторы последовательно, начиная с самых дальних. Защитное поле пропадало постепенно и если какая-то зараза всё еще оставалась в воздухе, она оседала туда, где уже никого и ничего не было. Интересно, кстати, как бы нокты провернули тот же трюк в условиях сильного ветра?

Пока одни спецы выносили генераторы, другие оперативно разбирали их на части и распределяли груз между бойцами, так что к тому моменту, когда первые закончили свою работу и очистили броню - отряд был уже готов выступить в путь.

Адерфия

Запись для истории: в Адерфию мы прибыли ранним утром 35 Майя всё того же 512 года. Могли бы и ночью, но ночью все входы-выходы были закрыты, да и охрана, как выразился капеллан Дарик, могла быть излишне настороже. То есть вначале стреляли, а потом смотрели, кто там во тьме шарахался.