Хроники Талийской войны

А еще мы узнали имя нашего врага. Сиренскую армию возглавлял генерал Браун.

Талийская пустошь

Заняв Кандалон, сирены тем же вечером разобрали свою крепость и возвели из нее полукруг, который прикрывал город с севера от возможного контрудара талийских войск. Между старой и новой стеной выстроились боевые черепахи. С охранением, естественно. Это не помешало ноктам там всё разведать, однако без взрывчатки мы всё равно не смогли бы учинить серьезную диверсию.

Кроме того, сирены укрепили потрепанную в боях ферму, заменив ее узорные угловые башенки на боевые черепахи. Это были те машины, которые талийцы сумели лишь повредить. Практично получилось. Пока техники их ремонтировали, черепахи не простаивали в ангаре, а служили укрепленными артиллерийскими позициями. На самой ферме обосновались два батальона солдат с целым эскадроном квадов. Они прикрывали Кандалон со стороны Мелеагра.

К сожалению, там у нас оставался лишь штатный гарнизон в батальон пехоты да летучий отряд трайков, не дотягивавший по численности даже до полуэскадрона. Ну разве что дополнить его крепостными "курьерами". Однако летучий отряд - это в любом случае была не полноценная машинерия, а, скорее, пехота на трайках. Их даже тренировали не как пилотов, а как отряд быстрого реагирования. Вряд ли они могли отбить Кандалон без поддержки основных сил, но, видать, сиренский генерал Браун решил не оставлять нам вообще ни малейшего шанса.

Основные силы талийской армии отступили в Капрос. Это уже был по настоящему крупный город. Во времена Торгового концорциума там располагалась региональная штаб-квартира, отчего Капрос иногда называли старой столицей, хотя таковой, насколько я знаю, он никогда не был. К тому времени, когда господа негоцианты окончательно разругались, уже была основана Талия и наш первый герцог Олег Талийский правил оттуда.

Примечание редактора: вице-король Торгового концорциума, позднее принявший титул герцога Талийского, действительно сразу же перенес столицу своих новых владений в Талию, однако перенос состоялся уже после раздела территорий. Таким образом, формально Капрос был столицей Талийского герцогства в течении нескольких часов.

Известный археолог Ян Батист Зор оценивает это время в три с половиной часа, основываясь на найденных им дневниковых записях адъютанта Олега Талийского, однако подлинность дневника в настоящее время оспаривается рядом исследователей. В любом случае это время не превышает семи часов - это период с двенадцати часов дня (когда был подписан меморандум о разделении территорий) до семи часов вечера, поскольку достоверно известно, что администрация покинула Капрос еще засветло.

Вслед за ушедшими на север талийцами сирены незамедлительно отправили эскадрон синих трайков. Забегая вперед, добавлю, что они лишь вели наблюдение. Пред-герцог Франк несколько раз отправлял против них талийскую машинерию, но сирены всякий раз уклонялись от боя.

Нашему отряду поступил приказ из штаба армии двигаться в Адерфию. Это город к северо-западу от Капроса, столь же древний, но поменьше размерами. Нокты разделили свои силы надвое. Одна рота с нами (мной и леди Анной) ушла вперед. Все раненые и несколько сопровождающих покрепче остались во второй.

- Они будут нас задерживать, - пояснил капеллан Дарик.

Леди Анна от такого пояснения нахмурилась. Выглядело будто бы раненых попросту бросили, чего талийцы никогда себе не позволяли, но это оказалось не так. Отряды ноктов постоянно оставались на связи друг с другом, а когда вокруг второй роты крутился разъезд поларов, что-то, видать, заприметивший, мы тотчас отвлекли внимание на себя.

Отвлекли в стиле ноктов - устроив засаду на другой разъезд, который проезжал неподалеку от нас.

Кстати, вычислить маршрут поларов было не так уж и сложно. Кто хоть раз катался на трайке по пустошам, знает как его мотает вверх-вниз по ухабам, когда идешь на гусеницах. Лапы-то хоть как-то эти перепады высот амортизировали. Поэтому если есть выбор, любой пилот выбирал дорогу поровнее. Пусть даже она не вела прямиком к цели, трайк с лихвой компенсировал лишние метры своей скоростью. А уж разъезд, который не мчался куда-то сломя голову, а патрулировал на местности, выбирал более ровную дорогу вообще не задумываясь, на автомате.

Дюжина ноктов залегла на песке прямо на пути поларов. Присыпав черную броню красноватым песочком, они стали неотличимы от всех прочих холмиков, невысоких и продолговатых. Погода, хвала Юноне, оказалась в тот день на нашей стороне. Ночью был туман, который осел и полностью рассеялся на рассвете, а влажный песок несколько темнее сухого и если где-то сквозь него проглядывала черная броня, она не так бросалась в глаза. Кроме того влажный песок еще и тяжелый, по нему от души не погоняешь.

Надо сказать, что хаоситы, бывало, так же подлавливали пограничников. У нас в корпусе, конечно, проводились тренировки и читались соответствующие лекции, но когда ты в дороге много часов и голова занята другим - всё равно нет-нет да и заедешь куда не следует.

Примечание переводчика: здесь автор употребил выражение "заедешь в ноль", которое может быть непонятно читателям, далеким от истории мира гонок.

Круг, по которому двигались трайки, условно подразделяется на полосы, которые нумеруются начиная с внешней стороны. Во времена войн Маринера первая полоса имела номер "ноль", и обычно служила для остановки поврежденных трайков, которые сходили с дистанции. Сейчас для этого вдоль трассы располагаются специальные карманы.

Во время гонок нулевая полоса, или по простому "ноль" - обычно была свободна, и как "резерв" для сходящих с дистанции, и потому что внешняя полоса в круге - самая длинная, а на гонках дорога каждая секунда.

Однако время от времени некоторые трайки всё равно вылетали на пустую полосу. Да, она чуть длиннее, но на ней не нужно бороться с другими гонщиками и можно разогнаться во всю мощь двигателя. Формально правилами это не запрещалось. Вот только разогнавшиеся трайки нередко на всем ходу влетали в сходящие с дистанции машины, пилоты которых тоже рассчитывали на пустую полосу и не всегда смотрели по сторонам.

От таких столкновений и родилось выражение "заехать в ноль", которое означало - погнаться за легкой дорогой, да наскочить на неприятности.

Разъезд поларов включал в себя десяток трайков. Над одним из них развевалось знамя псимарика. На красно-белом фоне грозно скалился бело-красный лев. Его белая часть располагалась на красном фоне, а красная, соответственно, наоборот.

Такой двойственный лев символизировал притязания поларов на оба полюса Марса. Иногда, когда их особенно заносило, это дополнялось притязаниями и на все территории от полюса до полюса. Полары обосновывали это тем, что якобы первые люди на Марсе появились именно на полюсе, а стало быть, их потомки, по прежнему прозябающие на полюсе, имели права на весь мир.

Кажется, про бесконечность понтов я уже писал ранее.

Примечание редактора: в основе "притязаний" поларов лежит старинная легенда о первопроходцах-землянах, которые якобы впервые высадились не близ Олимпа, как гласили более поздние сказания, а именно на полюсе, где рассчитывали найти большие запасы пресной воды. Однако, надо заметить, что в легенде речь шла конкретно о северном полюсе, а вовсе не о южном, где обитают полары.

За подробностями я отсылаю любопытного читателя к работе Краба Верховецкого "Земляне: миф или реальность?", также вышедшей в нашем издательстве.

Когда полары подкатили к месту засады, нокты разом поднялись на колени и выстрелили в псимарика. Тот вместе с флагом вылетел из седла и грохнулся на песок. Один разряд угодил в турбину, и она полыхнула ярким пламенем. Горящая машина подскочила на ухабе и кувырнулась вперед, чуть не снеся одного из ноктов. Трайк грохнулся прямо рядом с ним. Торчащие вверх гусеницы еще крутились, швыряя в бойца красный песок. Я видел, как он потом счищал его с визора.