Нильмера

Успела отойти только половина дружины. Остальные были разбиты. Многие сдались в плен. Зрелище Волколака, утаскивающего богатыря Светояра в лес, было не из приятных. Никто не хотел повторить его судьбу. Велизарий использовал запретное колдовство не впервой, но чтобы такое происходило в его родном городище. Жители стали его сильно бояться, дружинники хоть и продолжали следовали приказам, но скорее из страха. Даже разбойники стали посматривать на нового князя с опаской. Втихомолку называя его князем тьмы.

Положение Тихомира было почти безвыходным, оставалось только сдаться или вступить в безнадежную битву. Он с самых первых стычек писал всем окрестным князьям письма, с просьбами прислать свои дружины, чтобы расправиться с Велизарием. Тихомир написал даже Эдекону, обещая удвоить выплачиваемую дань. Но никто, так и не пришел на помощь. Сказать честно, Тихомира не сильно уважали соседские княжества, за исключением пожалуй окинцев. Слава же о ратных подвигах Велизария, напротив, шла впереди него.

Валамир устраивал пир за пиром, меняя корчму за корчмой, считая что победа уже в кармане. У него были веские доводы, чтобы так думать. С Тихомиром хоть и оставалась еще значительная часть дружинников, причем самых верных, но кого назначить витязем вместо Светояра, он не знал. Не Млада же в самом деле, который хоть и остался при отце, но пугливо дрожал, всякий раз поднимаясь на дозорную башню. Вся остальная Мережа была за Велизарием. Его дружина, впервые с начала стычек, получила безоговорочное численное преимущество. «Разве это возможно, чтобы они не прорвались и нас всех не уничтожили?» — думал Млад трясясь от страха и холода, каждый раз обозревая город, с вершины дозорной башни.

Прошло еще два месяца. Со снегопадами и морозом, пришла настоящая зима. Всю Мережу замело. Избы с белыми крышами топились без остановки. Дым поднимался над Мережей. Сугробы доходили до окон. Замело все переулки. Денно и нощно, широкую дорогу чистили от буранов. А снег все шел и шел не переставая.

Велизарий сидел в своей тесной избе возле печи. Наступил томный вечер. Глубокие раздумья, иногда прерывались треском входной двери. Завывающий ветер толкал ее вперед, чтобы затем опять отпустить. Велизарий отвлекался на мгновение, а затем снова пытался сосредоточиться на своих мыслях. Здравый рассудок сбивался душевными терзаниями. Он не знал как ему поступить с Тихомиром. Ненависть к князю не ослабела, но расправиться с отцом Нильмеры он не мог. «Что тогда скажет она? Все тогда точно будет закончено между нами. А разве сейчас между нами что-то осталось?.. Я чувствую… Что-то все еще есть...» Велизарий погрузился в воспоминания, они были словно на яву. Он почувствовал: этот запах, сладкий, неотступный, он все сильней разливался по избе. Все настойчивее напоминал Велизарию нечто неуловимое. Как вдруг он поднялся с плетенного кресла и, сплеснув руками, воскликнул: «Неужели это ты?»

Нильмера захлопнула входную дверь и уверенным шагом прошла внутрь избы. Ее распущенные каштановые волосы наполовину были в снегу, который тут же растапливался в жаркой избе и падал каплями на плотный полушубок и на длинное меховое платье. Ее глаза то горели гневным огнем, то наоборот становились жалобными. Она подошла к Велизарию и позволила тому, обнять ее. На глазах Нильмеры были слезы.

— Зачем ты плачешь? — спросил Велизарий.

— Не причиняй вред моему отцу и брату, — попросила она.

— Я и не собирался… Как ты могла такое подумать обо мне?

— Не знаю, что… — Нильмера замолкла. — Ты обещаешь, что не причинишь им вреда?

— Я же тебе сказал, что и не собирался этого делать.

— Спасибо Велизарий, — сказала она вытирая слезы, развернулась и пошла к выходу.

— И это все? — спросил вдогонку Велизарий.

Нильмера неуверенно развернулась.

— А чего еще ты от меня ждешь?

— Я хотел поговорить…

— О чем?

— О нашей любви…

— Никакой любви нет, — сказала Нильмера тихим голосом. — Извини, я так чувствую.

— А как же то время?

— Я его отпустила… Попробуй и ты…

Велизарий снова подошел к ней ближе и нежно посмотрев прямо в глаза, поцеловал, но она не приняла его поцелуй.

— Давай все бросим и уедем отсюда прочь, — сказал Велизарий.

— Куда уедем? — усмехнулась Нильмера.

— В град Китеж, что стоит прямо на озере.

— Я не брошу своего сына… и моего мужа Плинту.

Велизарий отпрянул от нее и дрожащим голосом обиды сказал:

— Почти каждый вечер этой осени, я провожу в своей избе, чтобы вспомнить о тех днях. Я не сдерживаюсь и лью слезы о нашей любви… Почему твое сердце так жестоко?

— Потому что моя любовь прошла, — начала злиться Нильмера. — Если ты слишком слаб, чтобы отпустить любовь тоже… можешь обратиться к какой-нибудь ведьме!

Велизарий посмотрел на нее и ухмыльнулся. Он повернулся к стене и снял с нее острый клинок, а затем быстрым шагом пошел к двери.

— Ты куда? — ошарашенно спросила Нильмера.

— Доделаю, то что начал, — сказал он выйдя за дверь.

Она поспешила за ним. На улице была настоящая буря. Нильмера с трудом пробиралась сквозь сугробы, ничего не видя перед собой. Она услышала ржание коня и быстрого вороного проносящегося рядом с ней. В седле был Велизарий. Он повел коня в сторону княжеского терема.

— Нет, стой! — кричала Нильмера со слезами на глазах. Она подскользнулась и упала в сугроб, тут же встав и пытаясь догнать Велизария. Она кричала: — Ты же обещал!

Нильмера озиралась вокруг, пытаясь найти его, сквозь ночную бурю. Но вороного уже и след простыл.

Часовой старался глядеть как можно дальше, но все было тщетно. Снежная буря ограничивала его зрение до нескольких аршин. Он даже не мог рассмотреть то, что творится внизу. А там было что рассматривать. Водянник лил воду на частокол, а его брат Ледянник морозил дорожку. Деревянные стены рухнули и покатились вниз. С горки напротив, на сотнях саней, ехали дружинники и разбойники, во главе с Велизарием и Валамиром. Разогнавшись с высокой горки, санки съезжая вниз, тут же скользили вверх по оледененному валу. Дружинники защищавшие княжеский терем, напротив, поскальзывались и скатывались вниз. Сотни саней в скором времени оказались на улицах возле княжеского терема. Началась битва.

Убедившись, что Валамир хорошо управляет кавалерией на санях, Велизарий взяв пару десятков мечников, тут же ворвался во двор княжеского терема. Во дворе завязалась драка. Через пару мгновений она немного завязла в высоком снегу. Велизарий, державший в правой руке чекан, а в левой клинок, прокладывал себе путь к терему.

Ворвавшись в дом он услышал громкий стук доносившийся с чердака. Велизарий осторожно прошел в большую гостиную. Она почти вся была пуста. Он осмотрелся и увидел только странную куклу, лежащую на полу. Рассмотрев поближе, оказалось, что тряпичная безделушка с сеном на голове изображает Овинника.

— Что он делает в гостиной? — удивился Велизарий.

Но тут же догадавшись в чем подвох, потянул куклу за соломенную шевелеру. Мигом Овинник преобразился в Тихомира.

— Пусти! — крикнул князь, ударил противника ногой в колено и отбежал в противоположную сторону просторной гостиной. На груди Тихомира, поверх княжеского кафтана, висело множество амулетов и оберегов. Противники угрожающе посмотрели друг на друга.

Не прошло и мгновенья, как Тихомир вызвал Водянника, но Велизарий вовремя спохватился и вызвал, точно такого же духа. Они приближались друг к другу волной. Два Водянника столкнулись посреди гостиной и все вокруг залило водой.

На чердаке начали стучать и топать еще сильнее.

Велизарий не мешкая, вызвал Ледянника и Тихомир поступил также. Они подобно Водянникам, разбились друг о друга и вся комната была ледяной. Еле удержавшись на ногах, оба князя вызвали банников, которые тут же растопили весь лед, помахивая веником. В гостиной стало жарко и влажно.

Вдруг на чердаке все стало ходить ходуном, словно там кто-то смеялся и перекатывался по доскам. Наконец-то потолок рухнул и на пол гостиной упало маленькое мохнатное чудище с острыми как нож когтями.