Нильмера

Усевшись в главной зале постоялого двора и заказав обед, двое дружинников вступили в разговор. Если первый холодно задавал вопросы о последних стычках, раненых и убитых, то второй с жаром рассказывал о всех рукопашных столкновениях, прошедших за последнюю неделю на улицах Мережи, уверяя, что в каждой из них сам поучаствовал, даже если они происходили одновременно, в разных местах.

Разговор внезапно умолк, когда в зал вошли двое. На каждом из них был синий кафтан, расшитый серебряными нитями. Они прошли мимо столов забитых дружинниками и разбойниками, а затем отворили дверь в комнату, находящуюся сразу за громоздкой печью. Велизарий сняв синий кафтан, уложил его на табурет, а сам подойдя к широкому столу, начал перебирать карты окрестностей Мережи. Комната была очень просторная, но без окон. Весь свет шел от масляных ламп, висящих на стенах. Валамир не снимая кафтана, уселся на табурет и стал ждать, что прикажет новый достойный князь Мережи, своему верному витязю.

— Вот здесь! — тыкнул пальцем в карту Велизарий. — Засада должны быть вот здесь. Тогда мы захватим обоз и отрежем последнее селение от северной части Мережи.

— Но главные ворота все равно останутся за ними, — возразил Валамир, но увидев строгий взгляд нового князя, тут же добавил: — Все устроим ближайшей ночью!

Долго не задерживаясь за картами, они вернулись в трапезный зал. Дружинников и разбойников, как след простыл. В этом не было ничего удивительного, за последний месяц Велизарий завел очень строгие порядки.

Они уселись за стол. Им тут же поставили квас, жаркое и рыбные снеди. Валамир уплетал за обе щеки, шумно жуя и хлопая стакан за стаканом. Велизарий пил и ел мало. Он принялся поучать витязя, какой строй держать во время уличных стычек, когда отходить, а когда наоборот давить на врага. Валамир слушал и все время кивал головой.

Затея удалась. Обоз попался в ловкую засаду, расставленную Велизарием. Конечно, Валамир исполнил все не совсем безупречно, но дело было сделано.

Всех дружинников собрали на широкой улице, неподалеку от постоялого двора. Уже начались первый заморозки. У собравшихся изо рта шел пар. Стройные ряды дружинников, были одеты в доспехи, выделанные из металлических чешуек и пластин, скрепленных между собою. У некоторых в руках были щит и клинок. Другие стояли на перевес с копьями. Лучники были позади. Вперед вышел Велизарий. Он сжимал в правой ладони, словно посох, заостренный чекан с золотой рукоятью. Развернувшись перед стройным рядами дружинников он держал речь. Велизарий говорил неторопливо, но очень уверенно.

— Враг еще не повержен. После удачной засады, исполненной Валамиром, Светояру теперь некуда деваться. Ему придется отвести большую часть дружины для защиты главных ворот. Мы ударим по ним, но малыми силами. Я возьму только полсотни отборных копьеносцев и двадцать всадников. Кому-то может показаться безумием моя затея. Поэтому я лично возглавлю набег на главные ворота. Остальных поведет Валамир. Он покажет вам какие улицы перекрыть и тогда мы заставим врага отступить к княжескому терему. После этого почти вся Мережа будет за нами.

— Выходим прямо сейчас! — закричал Валамир и вытащил из ножен клинок. Он указал направление и пошел вперед.

Стройные ряды дружинников потянулись за новоявленным витязем в сторону ярмарочной площади.

Светояр загодя почувствовал неладное. Но распылять свои силы не решился. Он послал в разведку пару десятков воинов. Они один за другим прибегали назад с запутанными сообщениями о перемещениях врага. Было ощущение, что отряды Велизария уже повсюду. Светояр поднялся на стену возле главных ворот и осмотрелся. Он ждал удара с обоих сторон, как из-за города, так и с центральных улиц. У него были на это причины. На полях между городищем и рекой, ходили какие-то разрозненные отряды. «Вероятно кто-то из них и перехватил вчерашний обоз. Но почему они не собираются в строй?» — подумал Светояр. Он развернулся и увидел как по главной дороге скачут рысью два десятка всадников. Они постепенно приближались к главным воротам. Светояр приказал всем строиться, лучников он выставил вперед. Когда те запустили первые стрелы, всадники уже растворились в окрестных переулках. Возле главных ворот возникло замешательство. Светояр выжидал, но все же ему не хватило выдержки. Он приказал двум сотням дружинников, вооруженных топориками и короткими мечами, двигаться в сторону переулков. Как только они приблизились к месту, где широкая дорога, идущая от главных ворот, сужается до четырех-пяти аршин, ждавшие в засаде копьеносцы напали на дружинников Светояра со всех переулков. Пришлось посылать подмогу. Но не успели они приблизиться к попавшим в засаду, как целый град стрел полетел в них. Казалось, что лучники Велизария забрались на все окрестные избы. Стрелы долетали даже до главных ворот. Светояр приказал окружающим его воинам выставить щиты. Тем временем, все соседние улицы заполнялись врагом. Они уже почти перекрыли дороги, ведущие к княжескому терему.

Светояр побежал к большим конюшням, что примыкали к городской стене изнутри. Две сотни всадников, тоже были застигнуты врасплох, нападением Велизария. Одни не понимали, седлать им коней, другие не понимали, может им спешиваться? Светояр приказал двум сотням всадников, атаковать врага около дороги на княжеский терем. Там командовал Валамир. Ему не удалось сдержать прорыв вражеской конницы. Пришлось отходить. Светояр понял, что это единственный шанс уберечь дружину. Он приказал всем покидать главные ворота и двигаться к княжескому терему. Дружина стала отходить в полном беспорядке.

Тут же у ворот появились двадцать всадников во главе с Велизарием. Чтобы не дать ударить дружине в спину, Светояр преградил им путь, с десятком отборных копьеносцев. Велизарий не стал останавливаться. Он повел своего коня прямо на Светояра, вооруженного огромной дубиной. Копьеносцы сбросили половину всадников, но второй половине удалось оттеснить врага к стене. Завязалась сумбурная драка. Светояр, стоявший около главных ворот, сбросил Велизария с коня, но тому удалось удержать чекан в руке. Он воткнул его острием в землю и взмахнул рукой. Земля под Светояром размокла и превратилась в жижу, его начало засасывать внутрь. Он перевернулся и ударил дубиной в деревянные ворота. Острый шип впился в толстое полотно и Светояр попытался выбраться. Но прямо из под жижи выбрался склизкий и гигантский Болотник. Он обхватил Светояра и начал топить. Тот вытащил дубину из полотна и несколько раз ударил Болотника, а затем раскрутил свое орудие, призвав Шиликунов. Земля вспыхнула и два красномордых духа, с горящими крюками в руках, зацепили ими Светояра и вытащили из засасывающей жижи.

Велизарий ловко крутил чекан в правой руке, стараясь обманными движениями, приблизиться к Светояру. Раз за разом приходилось уворачиваться от размашистых ударов дубины. Шиликуны иссушили болото и бросились в сторону Велизария. Они подцепили его крюками за ноги и повалили на землю. Светояр попытался нанести решающий удар, но глаза Велизария закатались и словно из воздуха появился огромный Волколак, сбивший витязя с ног. Зверь сожрал шиликунов и начал приближаться к лежащему Светояру. Глаза Волколака горели красным огнем. Светояр осторожно отползал от зверя, сжимая дубину в правой ладони.

Велизарий быстро поднялся. Он сделал несколько стремительных шагов и наступил на руку Светояра, заставив того бросить дубину. Велизарий посмотрел витязю в глаза. Страха он там не увидел. Светояр начал говорить:

— Делай что…

— Сделаю, — не дал договорить Велизарий и тут же взмахнул рукой.

Волколак огромными острыми зубами впился витязю в ногу. Он поволок его за стены. Зверь мощным ударом задних лап разбил в щепки главные ворота. Оказавшись за городом, Волколак потащил сопротивлявшегося громилу Светояра в лес.

Улицы прилегающие к княжескому терему, загодя укрепили высокой стеной. Подняли вал, срыв два великолепных сада. Возвели две высокие башни. Да и запаслись достаточно. На зиму точно хватит.