Страница 50 из 51
– Аза, что случилось?
Исаак предусмотрительно направил лодку к центру реки. А Тома с Корой не спускали глаз с неожиданной гостьи. Береженого бог бережет!
– Я видела тебя там, на мосту,– кивнула женщина Коре.– Как только ты спрыгнула, они все объединились и к лагерю пошли.
– А ты?
– А я будто онемела от страха,– глядя себе под ноги, призналась она,– мне бы побежать, предупредить, но ступни словно в дерн вросли. Голова сделалась, как чумная, воздух будто в легких закончился, задыхаться началась.
– Паническая атака,– прокомментировала сочувственно Тома.
– Ну, а потом, когда они скрылись из виду, припустила куда глаза глядят!– всхлипнула Аза.
– Подожди, у тебя же рана!
Штанина нашей спутницы над ботинком и впрямь окрасилась кровью.
– Щука тяпнула,– авторитетно подтвердил Исаак, и, уже обращаясь к Миле, вопросил:– А ты на кой ляд зубастую сюда притащила-то?
Блондинка как-то разом сникла, потерялась.
– Не знаю. На уху может?
– После того, что ты с ней сделала?– с деланным испугом округлил глаза лодочник,– ее не на уху, а лишь на костную мукУ!
Мила смутилась, пошла пятнами. И я на интуитивном уровне понял вдруг причину перемены ее настроения. «Вампиризм» наверняка вытягивает из жертвы жизненную силу. Не просто вытягивает, а передает ее ведьме. На что заимствованная сила идет? На излечение ран, например. А если ран нет? Правильно, на повышение жизненного тонуса. Или, говоря научным языком, на выброс эндорфинов и прочих серотонинов напополам с адреналинами. Но длится сие недолго. А тут еще Исаак с язвительной иронией. А девчонка, похоже, стыдится в нормальном состоянии своего «особенного» волшебства. Ну какая она ведьма? И тут пришлось себя одернуть, бросив взгляд на иссушенные останки щуки на дне лодки. Какая? Да самая что ни на есть настоящая!
Запястья Томы уже занялись молочным сиянием. Она склонилась над раненной. Да, в нашем дружном коллективе целителю скучать не приходится!
– А дальше, Аза?
– Сама не поняла, как оказалась на том берегу. Бродила по опушке. Забралась на сосну, когда встретила желтоклыка. После, поздним вечером, Федор с Висом мост спалили. А утром вот ее встретила!– она кивнула в сторону «вурдалачки».
Все взгляды разом обратились в ее сторону.
– Что скажешь, Мила?
– Я от этих уродов свалить решила подальше! Людей убивать и мучить пусть других попутчиков ищут!– дерзко выпалила гостья.
Дерзко и, вроде бы, искренне. Только вот обжегшись раз на молоке, невольно начинаешь дуть и на воду. Слова Коры о инциденте на мосту пока подтверждают неприязнь магички к банде. Или, по крайней мере, персонально к Вису. Но что с того?
– В одиночку здесь тяжело,– протянул Исаак, выжидательно поглядывая на Милу.
– А вы что, к себе не примете?– с непосредственностью ребенка вскинулась ведьма.
Наивность или театральный эффект?
– Для начала тебе бы следовала поинтересоваться, кто такие «мы»,– заметил рассудительно перевозчик.
– Я нынче сам по себе, у них,– укомплектованная группа, продолжил рыбак, кивнув в мою сторону,– Андрей главный, но он не сможет принять больше, чем...
– Но вас же всего четверо осталось!– капризно, подтверждая репутацию избалованого дитяти почти топнула ножкой магичка.
– Не совсем,– мягко возразил я.
– Ты же лидер?
Я молча кивнул.
– Что тебе стоит исключить кого-то из группы и на освободившееся место...
Я аж слегка прихренел от столь махровой наглости. Сияние вокруг Томиных ладошек погасло и она порывисто, всем телом подалась навстречу нахалке. Та сделала попытку отстраниться... И едва не оказалась за бортом.
– Они сошлись. Огонь и пламень!
Обе магички с недоуменным раздражением воззрились на автора и исполнителя очередного спонтанного спича. Черт, черт, черт, и когда я научусь сдерживаться? Похоже, шутниковая железа работает превосходно. Только вот приходится сбрасывать излишки посредством колебания звуковых волн. Короче, мой юмор у девушек успехом никогда не пользовался.
Кора незаметно, но ободряюще сжала мой локоть.
– Собственно, на каких основаниях мы должны рассмотреть твой прием в группу?– холодно осведомилась разведчица.
– Есть основания!– заносчиво вздернула нос блондинистая пигалица. Только сейчас я заметил стебелек местного цветка, вплетенный в заплетенные волосы блондинки. Девушки всегда остаются девушками. С непременной задачей нести в мир красоту.
– Внимаем со всей серьезностью,– продолжила отстранено Кора.
– Я... у меня... да вы... да я...
– «Я», «у меня»,– презрительно сквозь зубы передразнила Тома, вернувшись к испепелению взглядом гостьи,– не мямли, если сказать нечего!
– Я буду говорить только с лидером группы,– отрезала выскочка.
– У меня секретов от друзей нет,– я развел руки,– Или говори при всех, или решай, на каком из берегов тебя высадить.
Глаза Милы стали большими, как у разгневанной японки. Но уже через миг наполнились слезами. Эмоциональная сверх меры мадмуазель, однако. Вот этого для полного счастья нам всем только и не доставало!
Толчок носа лодки в берег крохотного островка на стремнине прервал тишину, воцарившуюся в лодке.
– Здесь можно заночевать безопасно,– нейтрально проронил рыбак.
– У меня квест ранга «эпический»,– с трудом сдерживая плаксивую дрожь в голосе, призналась гостья.
– Не заливаешь?– всполошился Исаак.– А потом, квеста мало. Ключ нужен соответственный!
Вместо ответа Мила задрала рукав куртки. На запястье красовался одинокий фиолетовый ключ.
Да... Дела. Допустим, у Коры тоже в коллекции есть такой ключ. Но не факт, что она готова им пожертвовать. Да и квеста подходящего поискать еще. Как и сундука. У нас же в активе ни одного путного задания. Кроме, конечно, поиска лифта. С неясной перспективой исцеления гремлинской расы. Задание вне ранговое, и, с большой долей вероятности, не принимаемое в зачет Системой. А время идет. Группа «Корни» по-прежнему где-то в конце списка. И задачу по набору опыта отсутствие половины группы отнюдь не облегчает. Дилемма.
Из веточек и подвернувшегося хлама соорудили миниатюрный костерок к вечеру. Тепла никакого. Но созерцать язычки огня под мерный плеск волн приятно. К тому же настраивает на медитативный фон.
– Андрей, я не знаю, что мне дальше делать,– неожиданно призналась замершая рядом Кора.
– В каком смысле, не знаешь?
– У меня больше нет карты. Ремешок планшета зацепился за ограждение моста. Даже не заметила, в реку он упал или отморозкам достался! Планшет же не атрибут. Он утром не вернулся. Поход за панацеей для Белька утратил смысл. Все вообще утратило смысл!
Я обнял девушку за плечи. Она вздрогнула, но не отстранилась.
– Кора, не переживай так. Мы обязательно что-то придумаем. Ты вернешься к сыну!
– Белек мне не...
– Можно?– Исаак, дождавшись утвердительного кивка, устроился подле. Жаль, что Кора не успела закончить фразу. Что она хотела сказать? Что Белек ей не сын? А кто тогда?
– Я знаю, что с квестами и очками опыта у вас не густо,– начал издалека рыбак.
– Мы в курсе,– невесело усмехнулся я.– Но, знаешь, турнуть из отряда людей, по факту находящихся в коме...
– Я не про то.
– А про что?
– Тебе ничто не мешает формально исключить из группы одного из действующих членов. И на ее место взять ведьмочку.
«Ее»,– а ведь и верно. Тома, Азалия, Кора,– вся моя группа теперь состоит из женщин.
– Ну, допустим,– без особой охоты согласился я,– но ведь орешек может оказаться нам и не по зубам, так?
– Трудно сказать заранее,– отозвался лодочник,– но я точно знаю, как проникнуть в локацию квеста и пройти первый этап.
– Откуда?
– Мы там были. С Хамзой и Марисом.
– Не смогли пройти до конца?
– Не стоила шкурка выделки. Без ключа и задания, тем паче. Да и возможности не было. Как оказалось, невозможно открыть ворота ангара втроем. Нужен еще один человек, минимум.
– Он прав. Мы с Азой можем выйти из группы на время квеста.