Страница 24 из 51
– И чем нам жаба поможет?
– Она их со следа собьет. Сейчас мы ее в ручье намочим,– Рош уверенным шагом направился к одиноко стоящей липе, обнаружив превосходное знание местности, склонился к источнику воды у корней дерева.
Жаба, опущенная в воду, удлинилась, став куда больше похожа на ящерицу, и рванула было из ладони мальчишки в траву.
– Э, нет, рано,– тот сдавил ее крепко.– Зови остальных. Каждому надо дотронуться до нее, и на одно дыхание руку задержать.
Надо, так надо. Ольгу-Тому только пришлось уговаривать всей командой. Никак той не хотелось касаться белой рученькой противной жабьей кожи. Сразу видно, что не западного классического образования специалист. Там, судя по фильмам, перекраивать лягушку по науке, а не абы как бог сотворил, первейшее дело в учебном процессе!
– Все! В какую сторону пускать, Ан?
И тут я призадумался. Ну понятно, что в противоположную истинному маршруту группы. Но вот куда лежит наш путь? Компас на запястье лишь равнодушно покачивал стрелкой, не желая помогать с выбором.
– А что если нам к реке вернуться? Сможем?
– Если крюк заложить, то да. Запретная для вас зона от паромной переправы начинается, а заканчивается у Красных камней. Выведу.
– Что насчет той стороны реки? Переправиться сможем? Запрет на нее не распространяется?
Рош на глазах поскучнел.
– Так... чего ж мы там позабыли? Моста нет поблизости. И не Вольные Земли там вовсе. Рощи, перелески, болотца. С редкими деревеньками. Ни сокровищ, ни монстров, ни подземелий нехоженых.
– То есть река, получается, граница? На одном берегу просто люди живут, а на другом– просторы для приключений?
– Ну да. Это ж всем ведомо.
Я вспомнил руины. Хм-м, если жуки не в счет, то что же за чудовища там, в степи, и дальше, ближе к горам?
Кратко изложив суть дела команде, выступил с нехитрым предложением. Воспользоваться гостеприимством рыбаков, и сбить погоню со следа. Пожить с недельку в Богданихе, пока пыл преследователей не уляжется. И спокойно идти своей дорогой. Кора поморщилась. Подобные задержки явно не входили в ее планы. Я и сам был не в восторге. Раз нет по ту сторону реки сюжетно-сценарной активности, то нет и квестов. Нет квестов,– нет опыта. А дефицит в опыте,– прямая дорога в подвал рейтинговой таблицы. Но тут выбирать не приходится. Настигнув, дуэт барда и кузнеца, нас не пощадит. Никого. Интуиция мигом дорисовала картину, опираясь на те слова, что бросил походя Федор, пока я мыкался в ресничной яме. Давние приятели они с Висом. На почве личных пристрастий сошлись. Ага, убивать и грабить! Хороши пристрастия! Объединившись, даже эти двое представляют из себя серьезную угрозу. Артефакты и вещи коллекционера Виссариона. Хватка и жестокость Федора. И раз в Дилмаре намечается грандиозная чистка рядов путешественников администрацией, то степь завтра затопит грязная волна подонков. Мне кажется, я поспешил с решением! Что не сиделось в черте оседлости? Редисок бы всех вытурила городская стража. Я лично видел только двоих дилмаровских силовиков, но, наверняка, их немало. И ничегошеньки Федор не успел бы нам сделать. При всей своей дьявольской извращенной изобретательности! А впрямую напасть, может, и не отважился бы. Хотя, как знать. Все же это сам город безопасная зона. То, что за его стенами, носит лишь условно-безопасный статус. Паранойя еще заявилась непрошено. Начала нашептывать теорию заговора в духе «скажи мне, кто твой друг и я скажу, кто ты!» Михалыч же сам признался, что дружил с Висом. И Федора долго уговаривал остаться. Все они были здесь, в окрестностях города. Может и в Вольных Землях тоже. Только вот вместе или порознь? Ведь если вместе... Очень уж такой союз на банду смахивает! Нет, ну а чо? Мало ли братков там, на оставленной настоящей земле, соскочили с криминальной темы и стали уважаемыми людьми? Бизнесменами. Политиками. Мэрами.
Не без скрипа, но план мой оказался одобрен большинством голосов. Жаба, стремительно мутировавшая в юркую скоростную ящерицу, была пущена Рошем заданным курсом. А мы повернули к реке.
Глава 12. Наследник
Глава 12. Наследник
Я вел свой разномастный табор к реке вслед за мальчишкой и думал. Вот мы все реальные люди. А Рош кто? Если бы мы точно были в виртуальной среде, то понятно. Сорванец всего лишь кусок программного хода. Но не верится! Вот же он, идет себе, на ходу сбивая оголовья трав захваченным еще из пригорода прутиком. И я не могу найти в нем отличий от человека. Разве внутри у него вместо привычной анатомии титановый скелет и синтетические мускулы. Но лучше мне, пожалуй, этого никогда не узнать. А кто такие «прежние»? Сюжетный ход сценаристов? Или предшественники с другой планеты, так же как и люди угодившие в этот непонятный мир в качестве подопытных кроликов? С чего я взял, что нам уготована такая роль, кстати? Само название проект «Мебиус» чисто земное. Мебиус это фамилия ученого, прославившегося самой простой и наглядной демонстрацией топологии реальной фигуры, имеющей три измерения, но лишь одну плоскость. Хотя по мне его «лента Мебиуса» сплошное надувательство и жульничество. Взял полоску бумаги, развернул один конец относительно другого методом скручивания вдоль продольной оси, склеил. И, вуаля! Видите ли, муха, ползущая теперь по ленте может побывать в любой ее точке, не пересекая грань. Из этого следует, что получившаяся ленточная загогулина представляет собой тело, имеющее одностороннюю поверхность.
Ха! Так тогда и любой шар, любой леденец тоже! Мухе не надо изгаляться, чтобы миновать ребра. А с кубом надо. Выходит шар кубу, как гусь свинье, не товарищ. А, вообще, тело, имеющее другое количество измерений.
К слову, иной раз эту же ленту в виде вытянутой восьмерки изображают. Совсем как символ бесконечности. И тогда, вроде бы, все сходится. Земная символика, значит и проект земной. Но в современном мире нет таких технологий! Нет даже близко! Может он плод труда землян из параллельной реальности? Но тогда вообще можно предположить что угодно. Хоть звездолеты на паровой тяге!
Пока не начало смеркаться, останавливались на привал еще трижды.
– Далеко еще до реки, Рош?
– Не... Вон тот холм перевалим. А там еще три. И река.
– Ясно. До темноты все одно не успеем.
А компас подернулся красноватой дымкой. И, думается, это не закат так красиво отразился в стекле.
– Рош, а в здешних местах хищники водятся?
– Желтоклыки. Поодиночке они не опасны. Вот если стаей, то да.
– Это что за создания?
– Как волки. Только мельче. И шкура полосатая. Иногда к ним собаки одичалые прибиваются, те и то крупнее будут.
– Ясно. В наших реалиях что-то типа шакала. Или гиены. В условиях темноты очень даже опасные противники.
– Все народ, ночлег!
Выручай, ноут!
– Ваш баланс 399 цеф.
Ого! Сотня улетела, как кот слой сметанки слизнул! Ну, верно. Нас стало десять. Хотя символом группы по-прежнему отмечено восемь участников. Значит, ноут снимает оплату не по списочному составу, а по факту. Зато компас сразу же засиял радующим глаз изумрудом. Хм... Я повалился на траву под деревом. Не успел достичь земли, как под боком материализовался туристический коврик, а под головой миниатюрный валик подушки. Удобно, черт побери! Если б шел дождь, наверняка, над стоянкой бы появился и защитный тент.
Рейтинговая таблица ожидаемо не обрадовала. Мы по-прежнему находились в «подвале», под роковой чертой. У меня лично показатель был чуть выше за счет индивидуального задания на острове. Еще две детали бросились в глаза. Прогресс наш выражался не в целых, а в дробных числах. У большинства в рейтинговым списки наблюдалась та же картина. Ответ нашел почти сразу. Те самые плюс три процента к опыту за счет авторитарного типа группы. А вот на балансе налог пока не отражался совсем. Видимо, цыплят по осени считают и списание произойдет либо по достижении определенной суммы. Либо в конце периода. Второй деталью было то, что численное значение списка уменьшилось. Всего на несколько единиц, но уменьшилось. Это могло значить только одно, средств на возрождение хватило не всем.