Дочь Первого Наместника

— Ещё года не прошло, как я говорил Альвиану о том, что его долг выбрать на отборе достойную королеву. А передо мной уже второй человек, для которого устраивают отбор.

— Скажешь, что мой долг — выбрать достойного оборотня?

— Скажу, что самого достойного мужчину ты уже выбрала. На остальных и смотреть не стоит. Но если все же решишь завести гарем оборотней, то главным мужем буду я, — он не мог не пошутить.

— Дурак ты, Виен, — ответила я. Гарем заводить я не собираюсь точно.

После очередного поцелуя спросила:

— Позволишь мне остаться сегодня у тебя?

— Я надеюсь, что ты останешься не только сегодня.

Из комнаты Виена я вышла часа через два. И то лишь для того, чтобы забрать вещи из своей комнаты. Я чувствовала себя абсолютно счастливой. Уверенность в том, что вместе мы справимся даже против целого мира, непрерывно росла. Меня уже не пугали ни Олан с его отбором, ни даже сам архимаг Вилард.

На обратном пути в коридоре столкнулась с Вадленом.

— Вижу, что планы Олана на счет отбора с треском провалились, — Вадлен улыбнулся вместо приветствия. Я знала, что оборотни почувствуют нашу с Виеном связь. Но все равно смутилась, когда это заметил Вадлен.

— Наместник Олан может выбирать и дальше, — как можно более равнодушно ответила я. — Меня это не касается.

— Не злись, — тон Вадлена оставался теплым. — Я уже говорил тебе, что Олан далеко не самый мудрый политик. А ты слишком хорошо знаешь, чего хочешь, чтобы он мог повлиять на тебя так грубо. И лично я считаю, что ты сделала отличный выбор, — Вадлен подмигнул мне. А я вздохнула. Старый оборотень умел сгладить все углы.

— Я не пойду к нему сегодня. Мне нужен выходной. Не хочу его сейчас видеть.

— Конечно. Так и скажу ему. Я знал, что ты сердишься на Олана. И он знает. Потому я и пришел поговорить. Но не буду мешать, — Вадлен махнул на прощание рукой и ушел.

Мы с Виеном вышли из дома после полудня. Воздух сегодня был морозным, хоть солнце светило ярко. Лошадь Виена, долго не покидавшая теплых стен конюшни, недовольно фыркала, выпуская из ноздрей клубы пара. Устроившись на её спине позади Виена, я обхватила мужчину за талию, и мы отправились смотреть выбранные им дома. Откладывать надолго переезд из гостевого дома оборотней не стали.

Сначала Виен показал мне большой дом недалеко от центра. Отсюда было не больше десяти минут пешком до здания Совета. В нем было всего три этажа, на каждом по пять просторных комнат. Первый этаж занимали торговые лавки и комнаты их хозяев. Третий — шумная семья оборотней. А второй пустовал. Комнаты были красиво обставлены и мало чем отличались от гостевого дома.

А вот дома на окраине оказались попроще. Один из них уже оказался занят, но остальные, отмеченные Виеном, еще не нашли новых владельцев. Признаться, эти дома нравились мне больше, чем богато обставленный этаж в центре. Они напоминали родительский дом. Казались теплыми и уютными, хоть и были совсем небольшими. Я думала, что Виен привыкший жить во дворце, пусть и в роли телохранителя, не будет себя чувствовать комфортно в простом доме, больше похожий на сельский.

— Этот совсем как тот, где я жила в детстве, — сказала я, осматривая большую светлую горницу с печкой в центре. Я уже представляла, как возле окна появится простой плетеный ковер, а рядом встанет стол, застеленный скатертью. На полках расставим разную утварь, а окна украсим занавесками. — Только кузни рядом не хватает. Слышать бы стук молотка — решила бы, что снова оказалась дома.

— Если тебе нравится, давай выберем этот дом.

— А ты? Что нравится тебе? Ты жил во дворце, будет ли тебе хорошо здесь?

— Я не изнеженная леди. Обойдусь без лишней роскоши. Но правильно ли будет, что дочь Первого Наместника живет в простом доме на окраине?

— Мой отец — кузнец, — улыбнулась я.

— Контрабандист, — поправил Виен.

— Тем более.

Мы сговорились с хозяйкой, которая не так давно переехала в более просторный дом, пусть и снаружи, за стенами города. И отправились в обратный путь.

Вообще-то я чувствовала себя немного странно. Я же не собиралась так скоро связывать себя семейными узами. Но теперь выбирала дом с любимым человеком. С которым даже не состояла в браке. Это было одновременно неправильно и очень волнительно. Но всё-таки я чувствовала себя счастливой.

Я не стала долго нервировать наместника своим отсутствием и уже на следующий день отправилась в Дом Совета. Новый дом и работа в городе делали мою жизнь гораздо более простой и определенной. Еще бы я, как и Виен, планирующий службу в городской страже, могла заняться чем-то обычным, как простой обыватель, и не думать о навязанном долге городу. Хотелось радоваться простым мелочам и быть вместе с любимым. Но пока я должна была сопровождать наместника. А Виен напомнил, что только среди членов Совета я смогу раньше других узнать новости о работе магов и возможных планах Виладра. О последнем я уже почти забыла — редкие отчеты о создании артефакта говорили о том, что маги терпели неудачу за неудачей, а он сам будто и вовсе исчез из моей жизни.

Я поднялась по хорошо знакомому крыльцу и вошла в здание. Я знала, что оборотни поймут, что теперь у меня есть мужчина. Люди, не обладающие даром, конечно, ничего не заметили. Встреченные оборотни смотрели с интересом. Вадлен, как всегда, по-отечески тепло улыбнулся и кивнул в знак приветствия. А вот Олан разозлился, почувствовав перемены.

— Думаешь, твоя глупость что-то изменит в моем решении? — буквально прорычал он. — Большинство оборотней согласятся на брак с тобой даже при таких обстоятельствах. Надеюсь, ты не успеешь понести от этого человека.

— Напоминаю, что вы не можете распоряжаться моей судьбой, — ответила спокойно. У меня теперь не было причин переживать за то, что Олан пытается командовать мной больше, чем должен был. В конце концов, мы друг для друга никто, моя судьба не в его власти. Мне было достаточно знать это и то, что у меня всегда есть тот, кто поддержит меня.

Наместник смерил меня яростным взглядом. Я даже поежилась — уж не встанет он на сторону Виларда в случае открытого конфликта за то, что я нарушила его планы? Перед тем, как отправиться по намеченным на сегодня делам, он холодно заметил:

— Кажется, телохранитель наследника слишком долго пользуется нашим гостеприимством. Стоит напомнить ему, что в гостях задерживаться долго — неприлично.

Не стала ему отвечать и улыбнулась. Я знала, что пока занимаюсь делами в Совете, Виен решает вопросы покупки дома. Скоро он перестанет быть гостем оборотней и станет полноправным жителем города, как и я. Так что наместник может злиться, сколько пожелает.

В остальном этот день не отличался от предыдущих. Пусть Олан и был зол, но не отказался от моего сопровождения. А я теперь уже всерьез присматривала, чем смогла бы заняться, кроме непонятных дел в Совете. В конце дня Олан предложил заехать в лавку ювелира. Виен уже предупредил меня о том, что этот визит далеко не рабочий, а встречать меня будет потенциальный жених. Поэтому отказалась, показав свою осведомленность. Олан сжал зубы, что, казалось, я слышу их скрип, но не стал настаивать.

На сегодня других дел запланировано не было. Олан отпустил меня, и я отправилась к гостевому дому, который так скоро смогу покинуть. На одной из улиц не повезло столкнуться с Демьяном, патрулировавшим город. Не то чтобы я не хотела его видеть, но после произошедшего встреча не была приятной. И конечно, он тоже не мог не заметить того, что видели другие оборотни.

— Так значит, ты простила Виена? — Демьян отошел от своих сослуживцев и спросил меня с кривой ухмылкой. — Или может понадеялась, что, отдавшись, сможешь удержать его? Я тебя расстрою, но это так не работает.

— Ты так говоришь, как будто тебя это хоть сколько-то касается, — резко ответила я.

Он недоверчиво хмыкнул.

— Когда он всё же бросит тебя, ты поймешь, что я прав. Но я приму тебя даже теперь. Потому что мои чувства к тебе — настоящие, — сказал он, впервые за всё время вслух подтвердив слухи о его отношении ко мне.