Страница 7 из 54
Моим главным приоритетом было заново интегрировать сильную личность прота с личностью Роберта Портера, чтобы рано или поздно его семья снова зажила нормальной жизнью: Жизель заново обрела бы мужа, а их сын — утерянного отца.
Прот показался весёлым и расслабленным, когда пришёл в мой кабинет на следующее утро.
— Счастливого Дня Ветеранов![29] — выпалил он, когда подходил взять грушу.
Я наблюдал, как он ест весь фрукт целиком, как обычно причмокивая губами. Это было восхитительно и отвратительно одновременно.
— Что ты знаешь про День Ветеранов?
— Только то, что обычно его называли «День Перемирия»[30], но затем поменяли название, поскольку оно создавало неверное впечатление.
— Какое впечатление?
Чав, чав, чав.
— Что мир на Земле — это здорово. Вы предпочли славить своих воинов, чтобы было легче привлечь в армию новых. Ты не знал?
Частица груши пролетела по комнате.
— Считаешь нас жестоким, воинственным видом?
Прот смотрел на меня с некой долей изумления.
— Если не так, то почему вы учите своих детей гордиться уничтожением «врагов»?
— Я не учу своих детей…
— Но ты ведь отправляешь их в школу, так? Они смотрят телевизор, так? Ты даже возил их в Геттисберг![31] Что они подумают про все эти героические битвы минувших войн?
Я смотрел на прота, сидящего в тусклом свете с ногой, обезоруживающе подложенной под себя.
— Скажи, у Роберта были игрушечные солдатики?
— Я видел несколько, когда прилетел в первый раз.
— Только во время первого визита?
— Ага.
— А впоследствии у него не возникало никаких проблем с военными?
Прот вскинул брови.
— Откуда мне знать?
— Он никогда не упоминал, что хочет пойти в военные или наоборот избежать службы в армии?
— Нет, никогда.
Я сделал пометку узнать, не умер ли друг или родственник Роберта на войне во Вьетнаме[32]. И не был ли одет убийца его жены и дочери в военную форму, когда Роб с ним встретился.
Когда прот вцепился зубами в следующую грушу, я спросил, как он себя чувствует в связи с возвращением в МПИ.
— Вы привезли новых пациентов с тех пор — очень любопытные существа в каждом отделении!
Я напомнил себе узнать, что он думает о пациентах, пока наше время не закончилось.
— Доктор Чакраборти говорит, что ты в прекрасной форме для мужчины твоих лет.
Прот улыбнулся.
— Я же тебе говорил — помнишь?
Я не спорил. Моей задачей было взять у него кровь, чтобы сравнить с результатами более ранних анализов, которые говорили, что ДНК прота заметно отличается от ДНК Роберта. Я не исключаю возможности, что кто-то перепутал пробирки (такое случается чаще, чем вы можете себе представить). Так или иначе, результаты анализа придут через пару недель.
— Ты помнишь Стива, моего зятя?
— Конечно. Астроном.
— Он сообщил, что есть ещё одна планета, кроме Ка-Пэкс, которая располагается недалеко от K-MON и K-RIL[33]. Это так?
— Нет, это не так.
— Не так?
— Я так и сказал. На самом деле, есть ещё восемь других. Большинство из них слишком малы, чтобы вы заметили их с ЗЕМЛИ с помощью тех примитивных методов, которые продолжаете использовать.
— Почему ты не говорил о них раньше?
— Мой дорогой сэр, Вы и не спрашивали.
— Хорошо. Какие-то из этих планет заселены?
— Ты имеешь в виду людьми?
— Жизнью в любом проявлении.
— Нет. За исключением случайных гостей, конечно.
— Другими словами, твоя солнечная система очень похожа на нашу.
— Естественно.
— Ты разве не находишь это странным?
Прот проигнорировал мой тонкий намёк.
— Ничего особенного. К твоему сведению и к сведению твоих друзей-астрономов, большинство солнечных систем по всей ГАЛАКТИКЕ соответствуют единому шаблону. Но в среднем только одну из пятисот ПЛАНЕТ населяет жизнь, о которой ты спрашиваешь.
Я улыбнулся ему, возможно, слегка наигранно.
— Только для записи. Все эти солнечные системы состоят из девяти планет?
Прот также проигнорировал снисходительную усмешку.
— Нет, да и твоя тоже. Многие ЗВЕЗДЫ вообще не имеют ПЛАНЕТ-СПУТНИКОВ. А иногда их количество у звезды достигает сотни. В среднем встречается около дюжины спутников, если не считать камушки, которые вы зовёте «астероидами».
— Ты думаешь, что в нашей солнечной системе больше девяти планет?
— Да, есть ещё несколько за ПЛУТОНОМ, которые вы пока не обнаружили.
Мне нечего было возразить, поэтому я промолчал и решил сменить тему.
— Что-нибудь слышно от Роберта?
— Ни звука.
— И ты всё ещё не представляешь, где он?
— Ни малейшей зацепки.
— Ты можешь его найти, если захочешь?
— Возможно. Но он явно не хочет быть найденным, разве нет?
— Прот, я хочу попросить тебя ещё об одной услуге.
— Опять за старое.
— Прошу тебя поискать его хорошенько, а когда найдешь, то передать сообщение. Скажи ему, что я не собираюсь его беспокоить прямо сейчас. Мы с Жизель просто хотим получить весточку от него. Например, планирует ли он продолжать обучение. После этого он может удалиться куда захочет. Передашь?
— Довольно хитрый трюк, если хочешь знать моё мнение, док.
Прот разгрыз и проглотил последнюю косточку.
— Хорошо, я посмотрю, что можно сделать.
— Спасибо, прот. Я очень это ценю.
— Но проблемо[34].
С непроницаемым лицом он добавил:
— Где мне, по-твоему, стоит начать поиск?
Я внимательно посмотрел на него, не зная, шутит он или нет. Прошлой бессонной ночью мне пришла на ум смутная идея. Я сказал ему, что сейчас хочу поговорить с Полом[35].
— Мне подумать о чём-то приятном?
— Да, если хочешь. Представь, что летишь над Ка-Пэкс на воздушном шаре или подаёшь мяч Бейбу Руту[36] или что-то ещё.
Прот закрыл глаза и довольно улыбнулся, как будто и впрямь был в середине большого приключения.
Я подождал минуту.
— Пол? Не выйдешь поговорить? (Пол — альтер эго Роберта Портера, которое впервые проявилось, когда Роберт достиг половой зрелости и из-за домогательств дяди был неспособен справиться с сексуальными импульсами подросткового периода, а прот не в состоянии был помочь. Пол также подменял Роба в моменты, когда тот исполнял супружеский долг с бывшей женой Сарой).
Прот слегка пошевелился в кресле, но Пол по-прежнему молчал.
— Можешь выходить, Пол. Я всё равно в любой момент могу вызвать тебя под гипнозом.
Я не был уверен в своих словах, но они подействовали.
Пол медленно открыл глаза и лениво потянулся.
— О, привет, док. Как дела?
Я посмотрел ему в глаза. Они были такими же озорными и игривыми, как у прота.
— Ты помнишь наш последний разговор? Пару лет назад.
— Помню как вчера.
— Чем ты занимался с тех пор?
— Да мало чем.
— Ты не появлялся с тех пор, как Роб покинул госпиталь?
— Только пару раз в неделю.
Я был застигнут врасплох таким сухим ответом.
— Правда? И чем же ты занимался, когда выходил?
— Тем и этим. По большей части пытался удовлетворить Жизель. Не верь её невинному взгляду — она тигр в постели. Или тигрица?..
Я расстроился. Если Пол на самом деле всё это время выполнял супружеские обязанности за Роба, то он, скорее всего, поступал тем же образом и в 1995 году. Значит, Роберт обманывал меня всё это время? Зачем ему понадобилось притворяться, что он стремительно идёт на поправку, если на самом деле он был так же жалок, как и раньше?
29
День Ветеранов является государственным праздником и празднуется в США 11 ноября.
30
День Перемирия — 11 ноября 1918 года, последний день Первой Мировой Войны.
31
Геттисберг (также Геттисбург или Гэттисбург) — посёлок и административный центр округа Адамс северо-американского штата Пенсильвания. В истории город стал известен благодаря тому, что в его округе 1–3 июля 1863 г. произошла одна из важнейших и самых решающих битв между войсками Союза, под начальством генерала Дж. Мида, и Конфедерации — под предводительством генерала Р. Ли. В память победы, одержанной союзными войсками, в посёлке был воздвигнут гранитный монумент.
32
Война во Вьетнаме — один из крупнейших военных конфликтов второй половины XX века, оставивший заметный след в культуре и занимающий существенное место в новейшей истории Вьетнама, а также США и СССР, сыгравших в нём немаловажную роль.
33
K-MON и K-RIL — капэксианское название для звёзд Агапэ и Сатори в созвездии Лира.
34
В оригинале «No problemo».
35
Пол — альтер-эго Роберта Портера. Появлялся, когда Роберт должен был выполнять супружеские обязанности с Салли (Сарой Барнстейбл). Пол — отец ребёнка Роберта, хотя физически они заключены в одном теле и являются разными частями одной психики.
36
Джордж Херман «Бейб» Рут младший — профессиональный американский бейсболист, выступавший 22 сезона в Главной лиге бейсбола с 1914 по 1935 год. Играл на позиции аутфилдера и питчера.