Страница 27 из 54
— Конечно.
— Хорошо. Теперь перенесись, пожалуйста, в тот период, когда тебе было шестьдесят восемь целых и пять десятых лет. Что ты помнишь из этого времени?
Прот на секунду задумался.
— Ничего.
— Опиши, что случилось, когда тебе исполнилось шестьдесят восемь шесть целых лет?
— Помню, как смотрел на звёзды.
— Это самое первое воспоминание?
— Да.
Я резко выпрямился в кресле.
— Продолжай.
Он положил пальцы на виски и нахмурил брови.
— Голова болит. Помню, как ненадолго путешествовал по К-МОН. Я подхожу к дереву балнок и вдыхаю запах его коры. Запах ужасен! Я немного пожевал кору, а затем наткнулся на камень, которого раньше не встречал. И спросил кого-то, что это за камень. Он ответил, что это серебряная руда, а голубые и зелёные прожилки — мо́рговые и лиальные соли[100]. Они были так красивы…
— Прости, пожалуйста. На тебе была одежда?
— Нет, а зачем?
— А на мужчине рядом с тобой?
— Нет. И это был не мужчина, а красс.
— Кто такой красс?
— Предок дремеров.
— Дремеры — это следующая ступень эволюции крассов?
— Можно сказать и так.
— Он причинил тебе вред?
— Конечно же, нет.
— Что случилось после того, как он описал тебе гору?
— Он пошёл своим путём, а я — своим. Через некоторое время меня позвали…
— Ладно. Поговорим об этом позже. А сейчас вернись, пожалуйста, немного назад. С тобой что-то случилось в этот момент. Возможно, ты упал с дерева или тебя вырубили. Ты очнулся на земле с сильной головной болью. Кто-то протирал твоё лицо, а ты не мог вспомнить, что произошло. Помнишь?
Он закрыл глаза.
— Ну…
— Помнишь, что с тобой произошло перед тем, как ты оказался на земле?
Прот сильно нахмурил брови, затем посмотрел в потолок как бы пытаясь найти там ответы.
— Постарайся вспомнить, прот. Это очень важно.
— Почему?
— Прот, пожалуйста, постарайся сотрудничать! Я думаю, мы наконец-то сдвинулись с места.
— Куда?
Запись сохранила мой долгий глубокий вдох в этом месте.
— Пока не знаю. А сейчас постарайся, пожалуйста, вспомнить, откуда у тебя появилась головная боль!
Прот снова задумался.
— Я… здесь… здесь дремер. Он лежит в полом бревне. Я обмываю его опавшими листьями…
— Расскажи мне больше об этом… хм… существе. Как он выглядит? Он стар или молод?
— Ещё не стар, но уже и не молод. Он травмирован, и ему очень больно. Я… я больше ничего не могу вспомнить.
— Пробуй!
— Помню, как бежал. Я бегу, бегу, бегу, бегу так быстро, как только могу. Не замечаю дерева и врезаюсь в него. Затем кто-то вытирает моё лицо. Голова болит…
— Что случилось потом?
— Я нашёл кору балнока, чтобы пожевать, но боль не прошла. Про кусок серебряной руды я уже рассказывал. Затем меня кто-то позвал. Это был Роберт. Он нуждался во мне, и я отправился на помощь.
— Тебе не кажется странным, что кто-то зовёт тебя на помощь сразу после того, как ты потерял память?
— Ничего необычного. Крики о помощи раздаются во всех концах ВСЕЛЕННОЙ.
— Понял. Ну хорошо. Это твой первый опыт межпланетных перелётов, правильно?
— Нет. Я уже летал прежде.
— Был на других планетах?
— Путешествовал по своей солнечной системе примерно с двадцати пяти лет. В качестве пассажира, конечно.
— Но ни одно из этих путешествий не закончилось тем, что тебя позвали на помощь.
— Неа.
— И, несмотря на то, что ты никогда не был за пределами своей солнечной системы, ты отправился через полгалактики самостоятельно.
Прот пожал плечами.
— Там находилась твоя ПЛАНЕТА.
— Не боялся? Не страшно было находиться так далеко от дома в столь молодом возрасте?
— Дом — повсюду, где бы мы ни находились. Вся ВСЕЛЕННАЯ — наш дом.
— Кто тебе такое сказал?
— Каждый, кого я встречал.
— У вас на Ка-Пэкс нет семейных уз, как у приезжих из небольших городков, верно? Но разве тебе не хотелось, чтобы рядом был взрослый? Чтобы вытащить из неприятностей, если они случатся.
— Почему они должны случиться?
— Ну, например ты можешь столкнуться с опасным животным.
— Я сталкивался.
— Правда?
— Да. С homo sapiens.
— Ну ладно. Давай вернёмся к отрезку времени прямо перед тем, как ты услышал просьбу Роберта о помощи. Ты кого-то купал. Не знаешь, кто это был?
— Нет.
— Сконцентрируйся, прот. Ты купал это существо, а затем внезапно побежал. Почему?
— Я… Он…
— Не спеши.
— Что-то пошло не так.
— Что пошло не так, прот? Что не так?
— Не знаю. Всё как в тумане. Следующее воспоминание — то, как я убегаю от него прочь.
Прот начинал волноваться.
Жутко не хотелось заканчивать нашу беседу, но, к сожалению, я должен был присутствовать на обеде по сбору средств (одна из вещей, которую хотелось убрать из своего расписания) на Лонг-Айленде. Хотелось пропустить мероприятие, но я был основным докладчиком.
— Хорошо, прот. Можешь разгипнотизировать себя.
— Пять, четыре…
— Мы закончили на сегодня. Увидимся в пятницу.
Прот ушёл, но в этот раз его походка не была такой оживлённой, или мне так показалось. Я тоже был обессилен и доел пиццу с шоколадом. Возможно, мне удастся сократить свою речь.
К моему удивлению, на акции по сбору средств присутствовали агенты ЦРУ и несколько представителей прессы. Обе группы посматривали друг на друга с подозрением. Понятия не имею, как они узнали о мероприятии, но всё происходящее приобрело совершенно иной характер.
Я начал рассказывать о прогрессе в строительстве нового крыла, и как оно обеспечит необходимое пространство для нового оборудования и инструментария для проведения важных исследований в новом веке. В середине выступления кто-то прервал меня вопросом о проте. Я признал, что прот вернулся, но отказался рассказывать о ходе его лечения. Тем не менее, журналистка и другие присутствующие настояли: «Кто же на самом деле был лжецом? Где был прот? Он и вправду может делать всё то, о чём я писал в своих книгах, особенно путешествовать быстрее света? Как долго он пробудет на Земле? Куда он отправится и кого возьмёт с собой? Прот и вправду стоял за „чудесными“ исцелениями пациентов, которые случались в стенах нашего института в последние годы? Почему возле главных ворот собираются толпы людей?»
К сожалению, у меня не было ответов на все вопросы. Меня и в самом деле осенило, что я знаю о проте не так уж и много, как и о множественном расстройстве личности, как и обо всём остальном.
Ланч тоже не был похож на пикник. Я ковырял лапшу в тарелке (с соусом из диких грибов и чёрными оливками) и даже не смотрел на торт «Смерть от шоколада». В животе продолжало бурлить, а в голову лезли вопросы, на которых у меня не было ответа. Ланч был похож на ночной кошмар. И хуже всего, никто не пожертвовал ни единого доллара к великому огорчению Вирджинии Гольфарб и нашего финансового директора, который впадал во всё большее уныние из-за перерасхода средств на строительство нового крыла, за которое формально нёс ответственность я.
На следующее утро с восходом солнца мне окончательно стало ясно, почему Кассандра немного расстроена в последнее время: она могла видеть какой-то знак в небе, говорящий о том, что она не войдет в список пассажиров, отправляющихся на Ка-Пэкс. Но если и так, у неё может быть информация о тех, кто полетит, тем более конец года стремительно приближался. Конечно, в новогоднюю ночь я не ожидал массового исхода группы пациентов, улетающих в небо как стая гусей. Но если я буду знать, чьи имена в «листе ожидания», то смогу предупредить персонал, чтобы они помогли разочарованным пациентам (которых вопреки обещанию оставили на Земле) справиться с эмоциями.
Прот, прот, прот… Откуда ты пришёл и куда уйдешь? Как некоторые люди, или их альтер-эго, способны убедить остальных, что у них есть ответы на все вопросы, что у них есть ключ от царствия небесного? Может ли кто-нибудь объяснить, как харизматичный лидер смог уговорить три дюжины человек принять цианистый калий, чтобы отправиться к комете Хейла-Боппа?[101] И они даже не были пациентами психиатрической клиники!
100
В оригинале «morgo and lyal salts».
101
Речь об одном из крупнейших добровольных массовых самоубийств в США, которое произошло в 1997 году в особняке, расположенном в гористой местности Ранчо-Санта-Фе. В особняке были обнаружены трупы 39 членов культовой организации «Врата Небес». Главой секты был Маршалл Херфф Эпплуайт, которого последователи называли Властитель Доу (King Do)