Чужие земли

- Точно? – немного встревоженно спросил Вучко и почти сразу же что-то добавил, но Дири этого слова не знал.

Он повернул голову и всмотрелся туда же, куда сейчас глядел Вучко. Вдали виднелись знакомые очертания гор.

- Мы там от горцев отбивались.

- Это точно, - тихо подтвердил Вучко.

- И что будем делать? - подал голос Эрве.

- Не знаю.

Как? Чтобы господин не знал?!

- Есть несколько вариантов, - после некоторого раздумья продолжил Вучко, - возвращаемся в Миртерию. Но для этого надо обойти этот район по широкой дуге. Или попробовать пробиться на тракт. Только там тоже не безопасно. И придется как-то пробираться меж поселений охотников. Можно повернуть на запад, доехать до леса, где за нами погнались шестеро охотников, а потом надо решать. Или двинуть к югу и через степь обойти лес и предгорья, либо двинуть прямиком через предгорья и выйти к дому отшельника. Снова лезть в горы желания нет. Что скажете?

- Нет, только не в Миртерию. – ответил Эрве, - и на тракт возвращаться не стоит. Надо ехать на запад – или в обход, или прямо.

- А ты, Дири, что скажешь?

- Я? А что я? Почему я? – Дири опешил. Чтобы кто-то спрашивал его мнение…

- Ты же здесь местный.

- Но я же…

Дири не знал, как сказать, чтобы Вучко снова не обиделся.

- Что замолчал?

- Ты в самом деле хочешь узнать мое мнение? – Дири решился и открыто посмотрел в лицо Вучко, - правда?

- Конечно, ты такой же равноправный, как мы.

- Тогда лучше напрямик. Я поеду вперед и все узнаю. Если кого-то встречу, то подам сигнал.

- Геройствуешь? Ты это брось. Хватит того, что было на той опушке. Поедем все вместе.

- А почему прямо, а не в объезд леса? – вмешался Эрве.

Дири видел, что тот его недолюбливает, грасс все-таки, а он, Дири, бывший илот. Вот и сейчас, Дири почувствовал, что Эрве не просто так задал вопрос, молодой грасс не хочет, чтобы Вучко принял предложение Дири.

- Там же граница степи.

- Ну и что?

- Там не пробраться. Охотники наставили капканов, ям с ловушками, чтобы степняки верхом проехать не могли. Вот почему башьи Хынга нас повез не напрямик, а в сторону забрал. Когда я наших охотников, тех шестерых, увел на юг, то они, как только добрались до границы степи, обратно повернули.

Дири тяжело вздохнул, ему не хотелось вспоминать тот случай. Если бы не Вучко и Эрве, его тогда живьем зажарили бы на костре.

- А ведь точно, из степи мы почему-то выбрались восточнее, - согласился Вучко, - теперь понятно почему.

- Тогда можно и через лес проехать. Он не такой густой, - не унимался Эрве.

- Нет, это же Полуденный Волчий лес!

- И что в нем?

- Волки. Наши охотники стараются его объезжать стороной.

- Но мы же с Эрве там были. Когда от тех шестерых скрывались.

- Вы! Через весь лес? – Дири вытаращил на своих спутников глаза.

- Ну да. Только вглубь не заходили, шли недалеко от кромки леса.

- Вам повезло! Там же такая большая стая обитает! Наверное, из леса засветло вышли, да?

- Было такое.

- Если бы на ночь остались, то волки могли вас сожрать.

- Тогда поедем прямо на запад, главное, на охотников не наткнуться.

На охотничий разъезд они все-таки нарвались. Трое, двое из которых сразу же вскинули луки, а третий медленно направил коня в их сторону. Дири их не знал, видимо, те были с одного из соседних поселков. И что дальше? Лучники, конечно, опасны, но что для его господина трое врагов? Запросто их свалит. И Дири с интересом уставился на чужаков. Он, конечно, в глубине души понимал, что чужаки могут пустить стрелы, а Вучко почему-то не сможет справиться. Понимал, но быстро отогнал такие мысли. Вучко сейчас им покажет!

И Волчонок его ожиданий не подвел. Один из лучников вдруг покачнулся, опустив руки, державшие натянутый лук. Затем следом за ним и второй лучник дернулся, разжатые пальцы пустили стрелу куда-то далеко в сторону, а сам лучник стал заваливаться на бок и в таком свесившемся положении замер. Тем временем первый немного пришел в себя и недоуменно смотрел, слегка поворачивая по сторонам голову. Лук он опустил, а стрела и вовсе выпала.

Третий, поняв, что происходит что-то непонятное, остановился и оглянулся назад, а когда вновь повернул к ним голову, Вучко ткнул согнутыми пальцами в его сторону. Чужак вскрикнул и повалился на землю. А Вучко уже взмахивал рукой, как будто собирался что-то прихлопнуть кулаком. Потом еще раз. И оба лучника повалились на землю.

Потом их связали, отобрав защитные амулеты. И пока чужаки не пришли в сознание, Вучко объяснил, что он такое сотворил. Свою волшбу он назвал Зовом. Почему так? А он как бы зовет человека, и тот, ничего не соображая, идет на вызов.

- Лучников было двое, и я понял, что оба готовы стрелять. Двоих одновременно я не могу захватить. По крайней мере, не пробовал, а пробовать, когда в тебя вот-вот выстрелят, глупо же. Поэтому я вначале сотворил легонький Зов, первого лучника он только-только зацепил, тот даже и не понял, что это с ним такое. Вы сами видели, что он стрелять не мог. Второго посильней двинул, с ним заметнее было. Но тоже не в полную силу. Ведь еще третий был. А тут или Зов опять творить, или третьего с коня сбить. Ну, вот теперь и сами знаете, что было.

Дири, конечно, порадовался умению Вучко, но потом было не до этого. Пока чужаки еще не пришли в себя, решили небольшой привал устроить. Через час солнце заходить начнет, вот тогда и на ночевку они остановятся.

Потом чужаков допрашивали, разведя их порознь в разные концы поля. Чтобы не сговорились, и врать не стали. Это Вучко тоже сам придумал. Он очень умный! Дири наблюдал с интересом, но когда один из чужаков конного патруля сказал, что в версте отсюда начинается район глубокой сети, вот тогда Дири встревожился.

- Вучко. Это же сеть! Нам надо успеть ее проехать.

- Что за сеть?

- Грасс Трастен ею загораживается от степняков, оберегая поселения. Я про нее совсем забыл.

- Так, Дири, давай объясняй, что за сеть такая и с чем ее едят.

- Ее не едят, просто она никого не пускает и даже ловит. Ее на ночь включают. А днем дозорами ограничиваются. Вот и этот разъезд на нас выехал, обратно возвращаясь.

- Что, через сеть не пройти?

- Не пройти, Вучко. Грасс Трастен очень хороший маг. Ты лучше, но он очень многое знает. Другие такого делать не умеют.

- Не умеют, скажешь же, - вмешался Эрве, - да в любом приграничном таретстве не хуже сети ставят.

- Так, давайте объясняйте не спеша, - Вучко развел руками, - вначале, что такое таретство?

- Между Миртерией и Силетией таретства расположены. Ими независимые грассы правят. Они магией хорошо владеют, а особенно в умении сотворить сеть.

- Так, стоп. Ты сказал, между Миртерией и Силетией. Так? А мы где находимся? Разве не там? И где здесь эти таретства? Этот грасс Трастен имеет к ним отношение?

- Здесь свободные земли, а грасс Трастен сам по себе, он грасс только по происхождению. Он не правит, только защитой помогает, за это налог собирает.

- А таретства?

- Они к северу. Там тоже дорога есть, которая между Миртерией и Силетией.

- Так какого мы поперлись через свободные земли, а не через таретства? Там что, тоже грабят?

- У нас везде грабят, - ответил Эрве, - только в одних местах больше, в других меньше. Та дорога спокойнее будет, чем тракт. Только дороже поездка выходит. Через свободные земли караванщик за нас двоих три балера брал, а если бы поехали с другим караваном через таретства, с нас бы все шесть балеров взяли. У тебя таких денег не было, даже на дешевый караван не согласился раскошелиться. Забыл?

- То есть если ехать через таретства, то поездка спокойной выйдет?

- Спокойней, чем через свободные земли, - уточнил Эрве, - но тоже, как нарвешься. Таретские грассы жадные, живут за счет пошлин за проезд по их землям, но, говорят, что грассы не чураются и нападением на путников. Пленников они степнякам поставляют.