Медорфенов. Серые сутки

Тяжело вздохнув, я пристроился в конец живой очереди, где никто не обратил внимание на ещё одного желающего попытать удачу. Контингент вокруг собрался максимально разношерстный. Встречались как умудренные жизнью старцы, с легкой надменностью наблюдающие за суетой вокруг, так и юноши с горящими глазами, мечтающие сегодня сорвать всеобщую славу. Но, справедливости ради, последних, конечно, было меньше всего, а основную массу составляли мужчины лет сорока-пятидесяти. Женщин-алхимиков во всей этой толпе я насчитал не больше двадцати.

К моему удивлению, ждать пришлось не так долго, и буквально через три минуты после моего появления толпа пришла в движение, постепенно исчезая в дверях. Чтобы не допускать толкучки охранники пропускали людей небольшими группками, так что процесс шел не очень быстро, но всё же шёл, и ещё через двадцать минут я снова вошёл в знакомый коридор. Вот только за половину дня, что меня тут не было, он изменился до неузнаваемости.

Голые и в прошлом неприветливые стены были покрыты многочисленными плетениями иллюзий, на которых десятки неизвестных мне алхимиков готовили эссенции. Выглядела эта картина, как по мне, довольно странно, но по восхищенным взглядам соседей было понятно, что остальным такое приходятся по душе. Может, конечно, это были какие-то архивные записи местных легенд алхимии, и тогда все эти голограммы приобретают хоть какую-то ценность.

Турникеты были убраны вниз, а вахтерша исчезла со своего места, но теперь вместо неё расположился ещё один пост охраны. На нем нас уже проверяли с помощью нескольких сканирующих артефактов, а также собирали вступительный взнос в пол золотого. Да – попытка отобраться в симпозиум была далеко не из дешевых.

После того, как вступительные процедуры были завершены, мы свернули не налево, а направо, где по моим предположениям располагались святая святых этого места – лаборатории. Неужели мы сразу начнем с практики? Когда я спрашивал Матвея, то он рассказал, что первый этап – теоретический, на котором отсеивается девяносто девять процентов желающих. Затем практика, после которой до симпозиума доходят лишь от одного до трех участников. А иногда бывает и такое, что вообще никто – если алхимики из объединений решают, что знаний претендентов не хватает.

Но через несколько поворотов всё стало на свои места. Из коридора мы вышли в огромный зал, за котором располагались десятки длинных рядов столов и скамеек. Вдоль стен стояло несколько десятков человек в халатах с гербами Кармидовых, судя по всему, поставленных наблюдать за проведением вступительных испытаний. Вообще как-то маловато для таких больших масштабов, нет?

На входе стояло ещё два работника объединения, раздающие специальные номерки каждому входящему человеку. Собственно говоря, на этом вся процедура регистрации и заканчивалась, и получив свой талончик мне оставалось только найти нужное место за столом. Все они также были подписаны аналогично номеркам.

Немного поблуждав по залу и найдя свое место, я плюхнулся на деревянную скамейку. С одной стороны место ещё пустовало, а вот с другой уже сидел совсем молодой парень, примерно лет двадцати на вид. По его бегающим глазам было видно, что он сильно нервничал, а номерок в его руках успел потерять товарный вид, превратившись в мятый клочок бумаги.

– Совсем не волнуешься? – спустя минуту нервного ожидания, парень не выдержал и повернулся ко мне, тем более что мы всё-таки были примерно одного возраста.

– А чего волноваться то? – флегматично пожал я плечами.

– Я просто первый раз учувствую в чем-то подобном, – объяснил парень свое волнение. – Здесь всё так круто!

Круто? Я недоуменно прокрутил в голове наш путь до сюда, пытаясь понять, что моего соседа уже успело настолько впечатлить. Коридоры с иллюзиями? Или толпы народу?

– Может быть, – снова пожал я плечами.

– А ты уже пытался попасть на симпозиум? – прилип ко мне парень, судя по всему, найдя во мне способ унять волнение.

– Неа, – мой ответ, кажется, чрезвычайно удивил соседа, потому что следующую минуту меня никто не тревожил.

– Но почему ты ни капли не переживаешь? – нетвердо спросил меня парень, уставившись в мою сторону круглыми глазами.

– Переживают только те, кто в чем-то сомневается, а я полностью уверен в своих знаниях и возможностях.

– Круто, – восхищенно выдохнул мой донельзя впечатлительный сосед с подозрительным блеском в глазах. Только почитателей мне тут не хватало. – Тоже хочу быть таким спокойным, как ты.

– Кого ты слушаешь, – неожиданно у меня из-за спины донеслось надменное фырканье. – Да этот деревенщина просто не в состоянии понять, насколько его знания малы по сравнению с тем, что он встретит сейчас. Если в этой пустой голове вообще есть что-то кроме беспочвенной бравады.

Обернувшись, я увидел лысого старика, сверлящего меня прожигающим взглядом. И что ж мне так повезло с местом то? Прямиком между жерновами разных поколений попал. И пересесть, как я понимаю, не получится.

Со стариком, несмотря на прямое оскорбление в мою сторону, мне спорить не хотелось, так что я молча отвернулся назад, увидев всё, что хотел. Во-первых, он вряд ли согласится хоть что-то от меня выслушивать, а во-вторых, принимать участие в конфликтах ещё до начала отборочных не хотелось.

Благо и старик попался не самый маразматичный и ограничился ещё всего лишь парой слов в мою сторону, после чего успокоился и замолчал.

Народ в зал всё продолжал и продолжал прибывать, и довольно быстро почти все свободные места оказались заняты. На больших часах, висящих на дальней стене под потолком, было ровно одиннадцать, и в зале появилось новое действующее лицо.

Это был начинающий седеть алхимик с таким же гербом Кармидовых на одежде, вот только халат у него был не совсем белый, а расписанный различными узорами по воротнику. Скорее всего, это не просто элемент декора, а знаки, отображающие его местоположение в иерархии.

– Прошу минуточку внимания, – громогласный голос говорящего облетел весь зал, мгновенно оборвав все разговоры и перешептывания. – Повторять я не собираюсь, так что в ваших же интересах ловить каждое мое слово. Меня зовут Данияр, и я алхимик третьего ранга объединения Кармидовых. На сегодняшних отборочных я буду вашим главным экзаменатором.

Мужчина обвел зал длинным взглядом, после чего продолжил, убедившись, что пока что никто не хочет ничего сказать.

– Сейчас будет проведена тестовая часть, по итогам которой двадцать пять лучших алхимиков будут допущены до практических испытаний. Сорок вопросов, на решение которых вам дается ровно час. Во время теста полностью запрещается разговаривать, общаться каким-то другим образом, пытаться списать, воспользоваться чужой помощью и прочее прочее. Если вам вдруг понадобится заранее покинуть зал, то просто поднимите руку, и к вам подойдет один из наблюдателей, – мужчина показал взглядом на людей, стоящих вдоль стен. – Он заберет у вас листок, и на этом первая часть экзамена для вас завершена – вы свободны. Так же если возникнут какие-то вопросы, то не надо кричать через весь зал. Алгоритм такой же – поднимите руку, и к вам сразу подойдут. Ну и главное – предупреждений не будет. Если любому из наблюдателей хоть что-то не понравится, то вы сразу же лишаете себя любой возможности попасть на симпозиум. Всё ясно?

По залу разнеслось нестройное «Да», но экзаменатору было достаточно и этого. По его команде люди, стоящие вдоль стен, принялись идти по рядам, раздавая всем ручки и листы с заданиями, в углу которых были цифры, совпадающие с цифрами что на номерке, что на столе. И спустя буквально пять минут первый этап отборочных начался.