Страница 53 из 75
Все мысли были только об одном.
Значит, я собственными руками едва не дала яд самому дорогому мне человеку! Я в ужасе закрыла ладонями рот.
- И этого тоже взять! Подозрительно, что заговорщики напали именно в его смену. А ещё больше подозрительно, что он тут сидеть вздумал! Наверняка заснул и проворонил нападение! Как минимум, преступная халатность, как максимум – сообщник в заговоре! Вон как выгораживает подельницу!
Вот тут моё оцепенение как рукой сняло.
- Вас здесь не было! И вы ничего не знаете! Это всё какая-то глупость, Грегори ни в чём не виноват! Разве вы не понимаете, что ему не было никакого резона прогонять нападавшего, если б он был с ним в сговоре? Да он вообще бы мог сам войти в спальню королю и всё устроить!
Но кажется, этому хмырю было плевать на логику. Лишь бы выслужиться на новой должности. После моих слов «это глупость» он покраснел как помидор, и я поняла, что с этого момента любые мои доводы бессмысленны.
Остальные королевские стражники хоть и были возмущены до глубины души обвинением собрата, но всё-таки начальник Тайного сыска, пусть и временный, был по должности неизмеримо выше их. И они ничего не могли поделать, когда люди в сером схватили Грегори, отобрали оружие и связали ему за спиной запястья. Меня вязать не стали – хотя вряд ли я бы сопротивлялась, в таком шоке находилась. Просто повели за собой под руки – один слева, другой справа, а ещё двое позади, и следили за мной так настороженно, словно это я была главной угрозой Королевству. А в это самое время настоящие заговорщики бродили где-то безнаказанные…
Я оглянулась и бросила отчаянный взгляд назад.
- Не бойтесь, миледи! Мы к Его величеству близко никого не подпустим! – пробасил один из стражников. У двери в королевские покои высился целый отряд, и я немного успокоилась. Но только немного.
Я не понимала, что происходит.
Почему-то была уверена – не будь Его величество под снотворным, такого бы не допустил. Но, увы… И что теперь будет со мной? Надеюсь, в Королевстве Ледяных Островов не практикуется смертная казнь без суда и следствия…
Я повесила голову и постаралась ускорить шаг. Никак не успевала за прыщавым, который бодро вышагивал впереди, задрав нос. Гордый, как петух на заборе.
***
Тюрьма для особо важных заключённых располагалась в подземельях дворца. Сейчас она была совсем пустая, так что камер свободных оказалось – выбирай, не хочу.
Меня и Грегори посадили в соседние, разделённые решёткой в пол. И он до самого утра успокаивал меня как мог и уговаривал, что всё будет хорошо. А то я совсем пала духом и начала уже сомневаться. В этой полутёмной клетке была только груда соломы на полу, и страшно холодно. Меня тут же стали терзать воспоминания. О другом холодном подземелье, в котором меня держала когда-то Всеблагая Дева Одетт. А ведь она до сих пор ждёт меня обратно… От таких мыслей внезапно заныл низ живота, напоминая о тех ужасных днях.
Я кое-как устроилась в соломе, подгребла под себя побольше, села и обхватила руками колени.
Наконец, у Грегори закончились успокоительные причитания, и он протяжно вздохнул.
- Э-э-э-х-х… а при предыдущем начальнике Тайного сыска такой ерунды бы не случилось! Уж он-то был мировой мужик, живо бы разобрался, что к чему!
Я пожала плечами. Что толку сожалеть о прошлом. Теперь здесь главный – тот прыщавый хлыщ. И одна Небесная Дева знает, что ему придёт в голову, чтобы поскорее убрать приставку «исполняющий обязанности» от своей должности.
Уткнулась лбом в колени.
Больше всего я мучалась и переживала не из-за себя. А вдруг повторится покушение, пока я тут рассиживаюсь?
Но кто же это мог быть? И почему именно сейчас?
Мысли бродили вокруг да около, как козы на привязи, но я чувствовала, что почти поняла что-то важное.
Ответ пришёл сам собой где-то под утро.
В Королевстве Ледяных Островов до сих пор кто-то очень сильно не любит эллери. И весть о том, что их король, оказывается, из этих «проклятых магов», этим «кому-то» очень сильно пришлась не по вкусу.
Больше других вариантов у меня не было. Ведь после того, как младший принц встал на сторону брата, вряд ли у Его величества оставались ещё соперники в борьбе за престол. Да и на Материке уже подуспокоились после того, что случилось под стенами Замка ледяной розы. Моё сердце чуяло, что знать столько тонкостей о жизни дворца, чтоб спланировать всё так, как это случилось, мог только внутренний враг.
И план бы, несомненно, удался.
Если б я не вылила настойку. Если б я не притащила тот стул. Если б не подняла тревогу и не сумела каким-то чудом придвинуть комод.
Кажется, именно я стала той неизвестной переменной, которая нарушила злоумышленникам всю стройность уравнения.
***
Я всё-таки задремала под утро.
А потом сквозь сон услышала какие-то посторонние звуки.
Протяжный скрип двери.
Тяжелые шаги. Странный стук сопровождает каждый шаг.
Заискивающий голос Прыщавого. Меня уже от одного этого звука передёргивало от омерзения.
- Вам вовсе не было никакой необходимости прерывать столь долгожданный отпуск и оставлять одну вашу драгоценную супругу! Мы бы со всем разобрались…
- Вижу я, как вы тут без меня разобрались. Сделай милость, помолчи! Я с тобой ещё побеседую, будь уверен. Когда такое бывало, чтоб Совет министров ставил телегу поперёд лошади и назначал на столь важные посты кого-то в обход воли Его величества?
- Всего лишь исполняющим…
- И учти, я крайне зол за то, что мне пришлось оставить мою Мэри. Так что лучше не раздражай ещё больше пустой болтовнёй. Веди!
Прыщавый затыкается и не издаёт больше ни звука.
А я кое-как вылезаю из соломы – затёкшие руки и ноги не слушаются, на голове гнездо, в одежде тут и там солома… Что это ещё за новая напасть по мою душу грядёт?
Массивная металлическая дверь в подземелья отворилась.
Сквозь неё ступил грузный мужчина средних лет. Внимательные глаза под полуприкрытыми сонными веками обвели медленно всё помещение. Лицо у него было одутловатое и всё в резких складках, что живо напомнило мне такую собаку, которая была модной при дворах высшей знати не только в Королевстве, но и у нас, на Материке.
Бульдога.
Наконец, взгляд невозмутимых маленьких глаз остановился на мне. Я внутренне подобралась и даже попыталась встать ровнее.
Теперь понятно, откуда был стук. У мужчины в руках оказалась увесистая трость с навершием в форме собачьей головы.
Мне стало как-то страшно. Очень уж грозный вид был у этого человека – как я понимаю, того самого, настоящего начальника Тайного сыска Королевства. И он, судя по всему, очень сильно сердит… мамочки, вот это я влипла, так влипла!
16.3
16.3
А потом вдруг этот жуткий господин, которого я мысленно окрестила Бульдогом, вдруг улыбается мне и протягивает руку. И я совершенно перестаю пугаться. Потому что понимаю, что глаза у него на самом деле добрые.
- Прошу прощения, юная леди! За совершенно неподобающий приём, оказанный вам. Николь де Тремон, насколько я понимаю? Наслышан от нашего общего друга, Рональда Винтерстоуна. Пойдёмте! Побеседуем в более комфортной обстановке. Расскажете мне по порядку, что у вас тут произошло.
Он предлагает мне опереться на его руку – и я не успеваю понять, как это происходит, но обнаруживаю себя идущей с ним под руку по длинным сводчатым коридорам, словно с каким-нибудь своим добрым дядюшкой, который давно не виделся с племянницей и теперь выспрашивает между делом, как она поживает. А он выспрашивает! Ещё один мой шок, когда понимаю, что я уже пересказала ему всю краткую историю моего появления на корабле Винтерстоуна, а заодно и путешествия к Замку ледяной розы.
- Не спешите слишком быстро! Мне и с тростью-то не поспеть за резвыми ножками молодых девушек, - ворчит мистер Шеппард и продолжает. – Так что же, сильно вы испугались, когда на Замок напали?