Страница 52 из 75
А потом и светлая полоса под дверями погасла тоже.
- Что за чёрт… - донеслось до меня глухое восклицание Грегори. Который, судя по всему, остался в абсолютной тьме.
А потом я услышала в коридоре какой-то странный шум. Лязг. Вскрик. Следом грохот.
- Стой, скотина! Стой, кому говорят! – пробасил Грегори.
И я услышала топот солдатских сапог по коридору – прочь…
Меня будто сдёрнуло с кресла.
На негнущихся ногах я подошла к двери. Было темно – хоть глаз выколи. Сегодня новолуние.
Наощупь нашла дверь. Приложила ухо… выходить сейчас меня никакие силы бы не заставили!..
Но за дверью была зловещая тишина.
Дрожащими пальцами я спустилась по полотну двери к замочной скважине… и похолодела.
Там, где обычно торчал ключ, чтоб можно было запереться, сейчас было абсолютно пусто. Хотя ещё утром он торчал, я помнила точно!
Мамочки, что же делать?!
Король спит, в тишине раздаётся мерное сонное дыхание. До утра усыплён сонным зельем Аурелиуса и не среагирует, даже если в комнату ворвутся. Бежать за помощью? Что-то мне подсказывало, что в темноте меня ждёт такая опасность, что вряд ли доберусь.
Я метнулась в сторону, и больно ударившись пальцем об ножку какого-то пуфика, нащупала здоровенный тяжёлый комод, который помнила, стоял тут.
Не знаю, откуда только взялись силы. Но я смогла с диким скрежетом и грохотом его придвинуть к двери.
Замерла, тяжело дыша. Потом, опомнившись, схватила канделябр с комода, который каким-то чудом умудрилась не опрокинуть. Прижала к груди. Слабенькая защита, конечно. Жалкая ты, Николь.
Но это всё, что могу. Когда за моей спиной дорогой мне человек, которого я должна защитить.
Кажется, с комодом я придумала вовремя. Потому что привыкшим к темноте зрением увидела, как медленно поворачивается ручка двери. Кто-то с той стороны пытался тихо и незаметно войти внутрь.
16.2
16.2
Прижимаю канделябр к груди.
Сердце колотится так, что я его слышу.
Стук-стук, стук-стук…
Думай, Николь! Думай… Комод со скрипом подался ещё на сантиметр и снова остановился. Кажется, за дверью в недоумении – она же должна была быть открытой! Но не думаю, что передышка продлится долго. И в конце концов, отодвинуть комод – не такая уж трудная задача. А канделябром по голове – это вряд ли остановит кого-то… с серьёзными намерениями.
Я набрала воздуху в грудь.
И на всю комнату, прорезая ночную тишину, громко-прегромко воскликнула:
- Ваше величество, не вставайте! Я сама проверю, кто там рвётся в такой поздний час! Вряд ли им назначена аудиенция! Лучше позвоните в колокольчик, пусть принесут вам чаю!
Тишина за дверью.
Вот так. Пусть задумается. Все-таки, лезть в комнату, где один спящий король – и лезть в комнату, где двое, и король предположительно проснулся, немного разные вещи. Что могла делать девушка в комнате Его величества в такой поздний час, лучше даже не думать. Оплакивать в который раз свою репутацию буду потом, когда всё останется позади. А пока руки дрожат и спина покрывается холодным потом… и тишина за дверью кажется леденящей и полной угрозы…
А потом я слышу топот множества ног по коридору. В нашу сторону.
Из-под двери снова просачиваются слабые отблески трепещущего пламени.
Лязг железа, угрожающие окрики…
Я прислоняюсь к стеночке и тихонько сползаю на пол. Ноги не держат.
Успели.
Я достаточно протянула время, чтобы пришла подмога.
Спустя несколько минут возни за дверью, слышу знакомый голос. Это Грегори.
- Миледи, вы в порядке?.. Выходите, не бойтесь! Мерзавец удрал, мы отправили погоню.
После небольшой паузы я ответила:
- Эм-м-м… простите, я бы с радостью! Но кажется, забаррикадировалась насмерть.
***
В общем, отодвинуть комод самостоятельно у меня не получилось. К счастью, с той стороны поднажали аж трое стражников, и совместными усилиями это, наконец, удалось. Понятия не имею, как мы не разбудили Его величество! Крепкое зелье, видимо, дал Аурелиус. А самой большой загадкой для меня осталось, как же я умудрилась придвинуть к двери то, что трое мужчин еле-еле оттащили.
Грегори поднял повыше зажжённый факел и осмотрел королевские покои.
- Рад, что вы в порядке, миледи! Возвращаюсь на пост. Жаль, что негодяй ушёл, но наши ребята отправились вдогонку. Глядишь, и достанем. Двое их было! Один, как свечи погасли, попытался на меня напасть. Я за ним – а он прочь. И второй в это время подобрался к двери. А говорили Его величеству, надо больше народу на посту ставить! Ну, теперь-то уж постараемся, покуда Его величество не сможет упрямиться. Эх… жаль, упустили! Но больно прыткие мерзавцы. А ещё… спасибо хотел вам сказать, госпожа!
- За что ещё? – удивилась я. – Это мне благодарить надо, если бы вы с товарищами не подоспели… да как вы только бегали ещё, с эдакой больной ногой!
Стражник просиял улыбкой.
- Да что нога! Вот если б не вы, меня б уже и в живых-то не было! Пойдёмте, чего покажу!
Я вышла за порог, немного робея – всё-таки страх перед темнотой по ту сторону двери был ещё слишком силён – и с удивлением увидела, как Грегори показывает мне на что-то, чего тут совершенно точно быть не должно.
Кинжал, торчащий из стены.
Примерно в том месте, где была бы голова Грегори, если бы он остался нести службу стоя.
- Вот видите? Как свечи погасли, кто-то кинжал и швырнул. Если бы не стул, который Ваша милость изволили пожаловать… в общем, по гроб жизни буду вам благодарен, спасительница!
Я совершенно смутилась.
Тем более, что подходила всё новая стража, теперь в коридорчике толпилась уже дюжина высоченных, вооружённых до зубов мужчин в кирасах, и все пялились на меня с каким-то восторженным выражением. Рассказ Грегори теперь станет местной байкой, я уверена.
От неловкости я вся сжалась и постаралась стать как можно меньше. Ожидаемо, ничего не получилось. И совсем было я уже собиралась откланяться, пожелать страже спокойной ночи… точнее, спокойного стояния под дверью… как на сцене появились новые действующие лица этой ночной комедии абсурда. И вот уж кого я точно здесь не ожидала и не хотела видеть!
- Так-так! И что здесь происходит?! Верно ли я понял? На Его величество снова совершено покушение?
Снова?..
Прыщавый растолкал стражу и вплотную притащил свою нескладную фигуру к дверям в королевские покои. За его не очень могучей спиной маячило несколько угрюмых теней в сером. Вот и Тайный сыск пожаловал... Не судьба мне тихонечко смыться. А как спокойно начинался вечер!
Тем временем прыщавый перевёл на меня взгляд, и его брови сошлись на переносице.
- И снова всё случилось, когда вы здесь! Так внезапно тут объявились из ниоткуда. И сразу же началась чертовщина. Но я уже не удивляюсь. Вокруг нашего короля явно зреет какой-то заговор! И я, пусть недавно в должности, просто обязан его раскрыть! У меня нюх на подозрительных людей! К слову, я утром взял на анализ ту микстурку, которой вы поили короля. Знаете, что показало исследование?
Исполняющий обязанности взял драматическую паузу, а я поняла, что покрываюсь мурашками.
Потому что вспомнила!
Что мне он напоминал. Тот странный горьковато-полынный запах, который шёл от пропавшей микстуры.
- Там… был Крысиный Хвост…
- Что ещё за хвост? Вы издеваетесь?!
- Растение. Из него… в Обители, где я воспитывалась, изготавливали особое снадобье. Для пропитки приманок, которые раскидывали… чтобы травить грызунов в амбарах.
Прыщавый мрачно улыбнулся.
- Значит, вы даже не отрицаете. – А потом обернулся к своим людям и воскликнул, указывая на меня узловатым пальцем: - Взять её!
Что?..
Перед моим лицом опустилась, загораживая, алебарда.
- Ваша милость, это какая-то ошибка! Миледи не могла!.. – это добряк Грегори пытался меня защитить. А я всё ещё не осознавала, что происходит.