Дочь Мороза

— Нам нужно идти, — решительно произнесла она, чувствуя в этом изменении погоды надвигающуюся бурю.

— Снова снег, — мрачно изрёк Горислав продолжая растирать ногу девушки.

— Нам нужно успеть добраться до места пока не началась буря.

— Мы в глухой чаще, ты не можешь нормально идти. Лучше всего отыскать подходящее укрытие и переждать снегопад.

— Нет времени. Возле старых камней плохой погоды не бывает, а тут мы только замёрзнем.

Весения вновь попыталась подняться, но мужчина удержал её на месте.

— Ладно, пойдём дальше. Но идти тебе пока рано. Дай своей ноге отдохнуть, — обречённо выдохнул он и подхватил Весению на руки, — Куда идти?

Она вскрикнула от неожиданности и сразу же вцепилось руками в его шею.

— Не бойся, я тебя не уроню, — с улыбкой произнёс он. — Так куда идти?

Указав рукой направление, Весения смущённо опустила взгляд. Ей было приятно находиться в тёплой колыбели его рук и вместе с этим не хотелось доставлять неудобство.

— Горислав, как нам теперь быть? — немного помолчав, выдохнула она.

В голосе отчётливо проступал страх. За ними кто-то следил и по правде говоря, Весения и сама не знала, как провести ритуал и как долго им придётся идти.

— Ты когда-нибудь тут была?

— Нет, — покачала головой она, — На самом деле я могу полагаться только на ощущения. Я знаю, что это за место, чувствую его силу, но никогда не проходила этой дорогой.

— Те столбы через которые мы прошли, они показались мне знакомыми. Только я знаки разобрать не смог.

— Там написано, что этот лес священен и охраняется богами. Нельзя войти в великий круг просто так и нельзя выйти из него, не заплатив. В Дакре только три таких места и раньше люди приходили сюда куда чаще. Через тысячу лет, тут не останется и следа. Деревья упадут, а древние столбы истлеют. Такова участь любого места, будь то забытый город или великий круг.

— Поэтому ты хотела помочь отцу? Что бы всё было как раньше? — с пониманием спросил Горислав, наконец преодолев самую трудную часть пути.

— Я думала, что это правильно.

— А сейчас?

— Сложно сказать. Людям нужны боги но не такой ценой, да и нет ничего вечного.

Горислав остановился и прижался губами к её лбу. Слабая надежда затеплилась в сердце девушки.

— Можешь опустить меня на землю, думаю, я готова идти сама.

— Ты уверенна?

— Да.

Он поддерживал Весению за талию, пока она искала точку равновесия на неровной земле. Кожанные сапожки казались девушке тяжёлыми, а собственные тоги в них будто бы чужими. Ушибленная нога уже почти не болела, поэтому она чувствовала готовность продолжить путь, благо им оставалось не так уж и много.

Всю дорогу Горислав выглядел задумчивым и эта задумчивость немного тревожила Весению. В тот момент, когда она хотела его спросить об этом, на небе появился просвет, и тусклый свет луны осветил холм.

— Мы почти пришли, — тихо произнесла она, с надеждой в голосе.

* * *

Когда они взошли на холм, снег будто бы потерял всю свою силу. Пушистые хлопья лениво падали с неба, мерцая серебром в лунном свете. Поляна представляла из себя идеальный круг, с несколькими высокими камнями составляющими круг поменьше. У их основания проклюнулись зелёные стебли подснежников и в этом явлении, Гориславу виделся добрый знак.

Следуя за Весенией, мужчина с каждым шагом чувствовал наступающую панику. В воздухе витала сама магия, такая плотная и тягучая, словно густые сливки, а себя Горислав сравнивал с лягушкой. Вот только в отличие от неё, взбить эту странную массу в сметану он не мог. Он даже не мог поддаться малодушному порыву и сбежать.

Магия всегда казалась Гориславу чем-то неестественным, будто бы она лишала человека всяческой власти над собственной жизнью. Не будь магии, не было бы и тех существ, что своими когтями терзали княжество из века в век.

Внешне, это место ничем не выделялось, ровно до того момента пока девушка не подошла к самому высокому камню. Положив руку на заиндевевший мох, она с силой впечатала ладонь в шершавую на вид поверхность. В следующее мгновение воздух завибрировал, а от камня послышался гул.

Белым и голубым загорелись узоры на всех камнях и на самой земле, после чего этот свет поднялся сквозь снежное одеяло, обернувшись голубоватыми огнями. Про болотные огни Горислав слышал, но ничего не ведал о таком странном свете.

— Что это? — изумлённо прошептал он, приглядываясь к проплывающему рядом с ним огоньку.

— Это души тех, кто навеки остался во власти круга, — пояснила она и тут же ударила его по руке, — Не трогай!

— А то что?

— Просто не трогай. Они стараются не касаться живых, поэтому не лезь к ним сам. Руку не испепелит, но почувствуешь дыхание мира мёртвых.

Вздрогнув от омерзения, мужчина убрал руки за спину, не желая навредить прежде всего себе.

— А почему они остались тут? — не удержался от вопроса он.

— По разным причинам. Некоторые по глупости, некоторые в качестве жертвы, другие не смогли оплатить свой долг перед богами. Разные ситуации бывают. Если расчистить снег, можно даже прочесть их имена.

— Жуткое место.

— Зато сильное, — пожала плечами Весения, доставая из поясной сумки небольшой изогнутый нож, с деревянной ручкой.

— И что дальше?

— Нужно принести клятвы и обменяться кровью.

— Что ж, ради этого мы и пришли! — воодушевился мужчина, придвинувшись к возлюбленной.

Это место пугало его, но рядом была Весения и ежели какой-то ритуал мог помочь им быть вместе, он был готов и не на такое. Снег искрился в золотых волосах стеклянными бусинами, а серо-голубые глаза смотрели с надеждой. Судя по выражению лица, она волновалась не меньше его, но старалась храбриться.

Протянув ей свою ладонь, Горислав кивнул, тем самым показывая готовность. Но в тот момент, когда девичья рука уже взметнулась дабы оставить алый росчерк, небо прочертила яркая вспышка, сначала белая, а потом красная. В следующее мгновение под звук грома в небе образовалось облако чёрного дыма. Оно надвигалось на них и закрыв собой девушку, он впал в оцепенение. Горислав никогда не видел ничего подобного, поэтому не мог оторвать взгляд от клубящейся тьмы.

Примерно в пятнадцати шагах от них это облако достигло земли и когда чёрный дым рассеялся из него выступил Яровит в сопровождении трёх воинов. Выглядел он совсем не так, как во время пути. Глаза горели алым, а черты лица будто бы стали острее. Его одеяние напоминало причудливый доспех, наспех прикрытый рваной мантией.

Воины на его плечом создавали устрашающее впечатление в частности из-за пустого, стеклянного взгляда. Из-за спины одного из громил выступила девушка в синем плаще с массивной чёрной косой на плече. Бросив взгляд, в их с Весенией сторону она одними губами произнесла «извини».

— Взять её! — приказал Яровит вынимая меч из ножен. — А этим, я сам займусь.

— Мы не сможем сбежать, — услышал он тихий девичий голос, наполненный страхом.

— Тогда надо сражаться.

Потянувшись к мечу, Горислав почувствовал как сильно Весения впилась пальцами в его руку.

— Ты погибнешь!

Повернувшись к любимой, он постарался не выдавать того ужаса, что в один момент охватил его сердце. Губы озарила тёплая улыбка.

— Я должен защитить нас, даже если это будет последнее, что я сделаю.

Одним движением обнажив меч, он сделал шаг вперёд и отбросив ненужные ножны в сторону, присмотрелся к своему врагу.

Ещё тогда, во время боя в лесу он краем глаза заметил, насколько сильно отличается Яровит от остальных. Его движения были все на одном дыхании, а тело, будто бы не знало усталости.

Несколько шагов и над поляной прозвучали первые звуки боя. Яровит наступал с выражением холодной решимости на лице. Он не кричал и даже дышал размеренно, за него говорил холодный кринок, испещрённый алыми рунами, точно по кровостоку.

Стараясь держаться на расстоянии и парировать удары, Горислав всеми силами пытался найти слабое место у своего противника, однако таковых просто не было. Каждая возможность нанести ответный удар вызывала в душе небывалый трепет.