Из рода волхвов

Когда болтливому юноше едва не прилетело по пустой головёшке здоровенным булыжником, он поспешил со смехом ретироваться к разведённому неподалёку костру. Видимо, за время их путешествия он окончательно утратил чувство страха по отношению к своему командиру. В итоге ужин их прошёл в крайне смущённой обстановке. Веселина пыталась разбавить эту неловкость своими вопросами и узнала, что, оказывается, за эти несколько дней они несколько раз натыкались на ведьм, посланных княгиней. Видимо, нечисть приняла решение разделиться, чтобы охватить как можно больше территорий. К счастью, в одиночку они были не столь страшны, как целая толпа.

Северяне по их следу не отправились — пожалуй, прав был Ян. Угрозы Веселины подействовали на Йорана отрезвляюще. Едва ли предсказанная вёльвой удача была ему дороже собственного войска.

— Как далеко нам осталось до Яруны? — спросила Лина.

— Ближе, чем хотелось бы, — хмыкнул Ян и указал на виднеющиеся вдали горные хребты. — Минуем завтра Медвежий перевал, и тогда до Яруны будет рукой подать. Но где искать Огнедара — я не знаю. Придётся в этом вопросе положиться на удачу.

Удача — это то, благодаря чему они до сих пор были живы. И, пожалуй, понимал это каждый из них. Вацлав вдруг толкнул её локтем в бок и подбросил пару поленьев в костёр. Взгляд у него был задумчивой и какой-то непривычный. Не язвительно-снисходительный, каким он обычно смотрел на неё.

— Ты извини, Веселина, что я поддевал тебя, — сказал вдруг юноша. — Ты и правда сильная, даже очень. Я такого колдовства прежде и не видел никогда… Только научись его контролировать, ладно? А не то прибьëшь нас — и не вспомнишь.

Лина усмехнулась и легко пожала плечами в ответ на эту смущённую исповедь.

— Я, конечно, постараюсь, — она весело хлопнула его по плечу. — Но если будешь меня раздражать — за портки на дерево подвешу, так и знай.

Вацлава, конечно, такая перспектива не очень обрадовала, о чём он не преминул сказать. В итоге их непринуждённая беседа вновь превратилась в спор, сопровождающийся бесконечными издёвками и шутливыми фразами. Но Веселина более не чувствовала исходящей от волхва отстранённости. Казалось, он, наконец-то, принял её. Повлиял ли на него Ян каким-то особым образом или же Вацлав сам пришёл к этому — неизвестно. Но такая перемена Лину, само собой, безумно радовала.

Когда костёр потух, Звана уже уютно сопела, раскинувшись на зелёной траве. Подле неё растянулся Вацлав, который, видимо, даже во сне пытался стать к ней ближе. Либо же ему просто ужасно хотелось кого-то обнять. Веселина разглядывала спящие лица волхвов с ласковой улыбкой — почему-то в их счастливое будущее верилось с охотой. Как только руны покаяния исчезнут, они смогут отправиться туда, куда захотят, быть вместе и не прятать больше свою силу, боясь неминуемого наказания. Такой жизни хотелось и ей.

Ян сидел неподалёку, странно молчаливый и мрачный. Взгляд его бесцельно скользил вдоль прозрачной глади пруда, которая серебрилась тонкими нитями под светом луны. Но в серых глазах не было и намёка на покой — лишь мрачная бездна памяти.

— О чём думаешь, Ян?

Она аккуратно присела рядом, боясь показаться излишне навязчивой. Они не сказали тех слов, которые полагается говорить во время любовного признания, но не то, чтобы ей непременно нужно было их услышать. Некоторые поступки говорят громче языка. Однако… странная неловкость и непонимание, что стоило сделать дальше, всё равно сковывали её незримой цепью.

Ян моргнул, наверное, впервые за несколько долгих мгновений и повернулся к ней. Слабая улыбка появилась на его губах, но показалась какой-то отчаянно-наигранной.

— Да так, о прошлом вспомнил. Не бери в голову.

— Странно говорить это девушке, которую ты целовал совсем недавно, — смущённо засмеялась Веселина и придвинулась чуть ближе. — Я о твоём прошлом совсем ничего не знаю. Ты сказал, что когда-то давно весь мир был против тебя. Что ты имел ввиду?

— Запомнила всё-таки? Я это для красного словца вообще, — усмехнулся Ян, но было в его голосе что-то… горькое и надломленное. — Ладно, не смотри так на меня. Я просто вспомнил кое-что из своего детства.

Веселина придвинулась ещё ближе и умостила подбородок на чужом плече. Когда он повернул к ней голову — они столкнулись нос к носу. Но почему-то в этот момент неловкость отступила, смятённая приступом невольного смеха. Ей давно не было так легко — с тех самых пор, как он ушёл, оставив её в Берёзовке прошлой зимой. С тех пор она более не смеялась также звонко.

— Каким было твоё детство? — проронила с улыбкой Лина. — Ты родился в Вороньей долине, как и остальные княжеские волхвы?

Ян дёрнул уголком губ и вдруг отвернулся.

— Нет, не там. Я родился в «Велесовом братстве», в одном из тайных убежищ.

Веселина лишь раскрыла глаза от удивления, но не нашла в себе сил сказать что-либо в ответ. Слова ударили её наотмашь, придавили к земле своей тяжестью. Те душегубы, которые всё это время шли за ней по следу, которые разоряли и грабили города, сёла, которые убивали людей, наплевав на то, виновны они или же нет. Среди них родился Ян? Ян, который неоднократно рисковал собой, чтобы защитить их, который стал самым молодым лидером Громового взвода за последние три столетия?..

— Мой отец был их ярым сторонником, поддерживал идею о том, что волхвы должны вернуть себе былое могущество путём крови, — он поморщился, словно только от одних слов становилось неприятно. — И из сына своего пытался вылепить нечто похожее.

— Значит, тот факт, что ты стал самым молодым командиром взвода… — поражённо проронила Веселина, невольно сжимая в пальцах край его рубахи. — Тебя готовили к сражениям с детства… Верно?

— Боевые руны, проклятия и владение разными видами оружия — всё это в меня начали вдалбливать раньше, чем мне исполнилось шесть. Я почти не помню лицо отца, но удивительно чётко помню форму и размер его ладони, — Ян тихо рассмеялся. — По хребту я получал удивительно часто. Он был скуп на похвалу, но скор на расправу. Я предполагал, что отец намеревался отомстить людям моими руками.

— Отомстить за что?

— За ту резню, которую устроил князь Веринский. Моя мать тоже была там — и попала под удар.

Веселина судорожно сглотнула, чувствуя, как холод стягивает её нутро в узел от ужаса. Многие слова Яна теперь приобретали смысл. В тот день, когда они вытащили из колодца Войко, он пытался предупредить её, предостеречь от ненужного доверия, которое могло привести к гибели. Правда была на его стороне — во время шторма нельзя оставаться в самом эпицентре. Нужно либо бежать — либо ждать, когда сокрушительная стихия накроет с головой. Ян знал, что ей суждено стать разменной монеткой в играх, которые вели между собой волхвы и люди.

Лина потянулась к нему и прижала лбом к своим ключицам, поглаживая по голове, как ребёнка. Как бы усердно он не старался удержать всю боль в себе — это бессмысленно. Нельзя сохранить воду в треснутом сосуде. И раз уж она всё равно несёт за собой лишь сплошные беды и проблемы — то постарается помочь хотя бы этим.

— Расскажешь, как ты попал в ряды княжеских волхвов?

Ян фыркнул, словно вспомнил вдруг что-то забавное, и глухо отозвался:

— Глупо попал, даже рассказывать стыдно. Отец велел мне натравить нескольких взбешённых волколаков на отряд Громового взвода, сопровождающий Пряценского князя вдоль тракта, а я растерялся и чуть не пошёл им на корм. В итоге именно они меня и спасли.

Веселина не сдержала слабую улыбку, почему-то с трудом представляя сильного Яна, которому теперь и море по колено, в роли испуганного мальчишки, каким он когда-то был. Возможно, им стоило почаще вести разговоры о прошлом…

— И ты решил пойти с ними?

— Нет, я пытался их убить — потому что тогда искренне верил в то, что говорил отец. Но у меня ничего не получалось, — Ян невесело хмыкнул. — Все мои знания то и дело оборачивались против меня. Мой предшественник, бывший командир взвода, каждый раз подначивал меня напасть на него первым, но в итоге больше всех получал именно я. А отец… он так и не пришёл, чтобы спасти меня.