Из рода волхвов

В полдень решили остановиться и устроились в тени, у небольшого пруда. Ехать через поле в такой солнцепёк — только смерти искать, потому что полудницы их явно встретят там не с распахнутыми объятиями. А тут — и прохлада, и вода, и раскидистая берёза над головой. Красота, не иначе. У них у всех дико болели спины от долгого пребывания в седле, а потому каждому хотелось хоть ненадолго прилечь на мягкую траву. Вацлав так и вовсе намеревался плюнуть на стыд и, раздевшись, окунуться в студёную воду, но Звана, рассудительная как и всегда, отвесила ему смачного пинка. И это при том, что в детстве их обоих купали в одной бане заботливые родители.

Внезапно чья-то тень упала ему на лицо — он почувствовал это даже через смеженные веки. Ян лениво разлепил глаза и вопрошающе вздёрнул бровь. Веселина, робко переминаясь с ноги на ногу, силилась что-то сказать, но, видимо, смущение было сильнее её желания. А Ян всё чаще ловил себя на мысли, что не может оторвать взгляд от этого очаровательного лица. Он намеренно не задавал ей очевидный вопрос, тянул время, пользуясь удачно предоставленной возможностью. А сам любовался тем, как трепетали длинные девичьи ресницы, как ладно тонкая ткань белого платья опоясывала хрупкую талию…

— Ян! Ян, ты слушаешь меня?

— Разумеется.

— Тогда почему не отвечаешь? — проронила Веселина и взволнованно дёрнула заусенец на пальце. — Ты поможешь мне освоить руны? Я знаю, что во мне есть сила, но не знаю, как ей пользоваться… Никто не учил. А быть обузой не хочу.

Ян трижды проклял Вацлава с его непомерно острым языком, который явно стоило укоротить. Но желание Веселины, стоило признать, было похвальным. Колдовство — дело тонкое. Многие волхвы, которые родились в Вороньей долине, стали учиться этому таинственному ремеслу раньше, чем встали на ноги. Сплетения рун, их значение и правильное использование… Всё это на деле было сложнее, чем казалось на первый взгляд.

Его многим вещам научил отец. Правда, некоторые его методы повторять на Веселине он точно не собирался. Какими бы действенными они не были.

— Боюсь, учить тебя основам будет слишком долго, — хмыкнул Ян и поднялся. — Поэтому перейдём сразу к сути. Ты хочешь освоить боевые руны, верно?

Веселина уверенно кивнула и вся сразу подобралась, словно в любой миг готова была выполнить любое его требование. Её серьёзное лицо выглядело столь забавно, что он не сдержался — щёлкнул по носу уже знакомым жестом. Пожалуй, это стало весьма дурной привычкой.

— Тогда сперва знаки, — продолжил Ян, не обращая внимания на открывшийся в возмущении рот. — Ты уже пользовалась рунами Стрибога. Где-то подглядела?

— Да, у одного волхва видела. Он складывал их гораздо медленнее, чем вы, вот мне и запомнилось как-то, — отозвалась Веселина и согнула указательный и большой палец в нужный знак. — Но это не всегда работает так, как надо…

— Потому что таким образом колдуют только бывалые волхвы, это гораздо сложнее. А начинают всегда с лёгкого — начерти в воздухе изображение руны.

Ведающая непонимающе моргнула и воззрилась на него так, словно он только что сказал ей какую-то глупость. Она покрутила в воздухе пальцами и замялась, поглядывая на него с выражением нетерпения на лице. Видимо, ждала подсказки.

— Что, ни одной руны не знаешь?

— Не знаю.

— Тяжёлый случай.

Веселина обиженно насупилась и опустила руку, видимо, потеряв всякое желание бороться и дальше со своим неведением. Но Ян, ухмыльнувшись, оплёл её ладонь своей и аккуратно разогнул тонкие белые пальцы. На фоне его собственных они казались до безумия хрупкими — страшно сжать чуть сильнее.

— Я буду рисовать на земле нужное изображение, а ты — повторяй. Не думай пока о колдовстве, запоминай движения.

Она сосредоточенно кивнула и внимательно воззрилась на него. Ян, польщённый таким вниманием, уселся на землю и подхватил валяющийся неподалёку прутик. Смахнув с тёплой почвы опавшие листья и прочий сор, начертил первую прямую линию. Подле неё — вторую. А сверху изобразил нечто похожее на крышу дома, замыкая таким образом полученный рисунок. Веселина медленно провела по воздуху пальцами и настороженно спросила у него:

— Так просто?

— Просто? — ухмыльнулся Ян и прищурился. — И в бою будет просто?

Ответить она не успела, потому что тонкий сухой прутик легонько стукнул по костяшкам её пальцев. Веселина тихо ойкнула и спрятала пострадавшую руку за спину.

— Давай усложним задачу. Ты стараешься сложить знак руками, а я — всеми возможными способами не даю тебе этого сделать.

Подобным образом когда-то давно он обучал Звану и Вацлава. Правда, тогда они были десятилетними сопляками, от горшка два вершка. Да и учились долго, со скрипом, постоянно получая деревянным мечом по причинному месту, потому что проказничали больше, чем занимались. Но результат того стоил — с этим спорить было сложно.

— Идёт, — охотно отозвалась ведающая, и в карих глазах сверкнуло воодушевление.

Но первая же попытка изобразить знак не увенчалась успехом, потому что Ян был в разы быстрее. Как бы стремительно она не вертела пальцами — он всегда оказывался на один шаг ближе. Любопытная Звана поднялась с земли и наблюдала за их причудливой пляской с красноречивой усмешкой. Вацлав же, сидящий рядом и жующий травяной стебелёк, лишь злорадно хихикал над неловкими движениями ведающей. Войко, кормящий лошадей, посматривал в их сторону с нескрываемым интересом — и чуть не упустил момент, когда прожорливая кобылка чуть не откусила ему пальцы вместо травы.

— Да чтоб тебя! — гневно закричала Веселина, когда он загнал её к пруду. — Это просто невозможно!

— Ты же говорила, что это просто, — невинно улыбнулся Ян.

— Ну откуда мне было знать, что в бою это занимает так много време… Мама!

Он не успели отреагировать вовремя, потому что в пылу своей разъярённой тирады Веселина сделала неосторожный шаг в сторону и, поскользнувшись на мокрой земле, полетела прямо в воду. Даже Ян, стоявший ближе всех, только пальцами по воздуху мазнул, пытаясь словить её за рукав платья. Высокие камыши насмешливо качнулись — и всё стихло. Ненадолго правда.

— Аха-ха-ха, во умора! Не, ты видела это? — бесновался где-то в стороне Вацлав, готовый кататься по траве от переполняющих его эмоций. — Я сейчас умру, честное слово, умру! Это же надо так!

Веселина, отфыркиваясь от воды и выдёргивая из своих кудрей всякую зелень, лишь раздражённо зыркнула на него, одним своим взглядом обещая волхву смерть в мучениях. На него она поглядела больше обиженно, чем озлобленно, и неловко поднялась, разводя вокруг себя круги. Ян завороженно моргнул, против своей воли окидывая тонкий девичий стан внимательным взглядом. Мокрое платье облепило её второй кожей — и в зрелище этом, пожалуй, было больше пошлости, чем казалось. Он невольно сглотнул и поспешно отвёл глаза, решив не дразнить собственное воображение. Веселины и без того слишком много в его мыслях.

— Давай руку, помогу, — сказал он, протягивая ей ладонь.

Ведающая ворчливо фыркнула и горделиво вздёрнула подбородок, решив, видимо, что она и сама справиться с этой небольшой неприятностью. Но не успела Веселина ступить на берег, как на неё налетел белокурый вихрь — и вновь затащил в воду. Брызги рассыпались во все стороны, послышал звонкий девичий визг. Звана, заливисто расхохотавшись, запрыгнула на неё и сказала:

— Я научу тебя кое-чему повеселее, чем руны Стрибога, Лина.

Во взгляде её сверкнуло что-то по-женски хитрое и тёмное. Она подплыла к Веселине и встала рядом с ней. Обхватила чужие руки своими ладонями и свела их вместе, образуя чашечку. Ян наблюдал за этим с едва уловимым интересом, потому что совершенно не предполагал, что в голове у его безбашенной воспитанницы. Звана временами была совершенно непредсказуемой, словно ветер, завывающий в поле. Иногда яростная и порывистая, а иногда — едва уловимая и полная таинства.

Но, к счастью, недавняя обида слетела с лица Веселины — и она во все глаза смотрела на пальцы волхвы, которые мягко баюкали её ладони, разгоняя круги на воде.