Из рода волхвов

Взгляд у Званы был удивительно заговорщицкий, по-женски хитрый, а потому Ян без особого труда углядел в этом намёк. Да и Веселина покраснела так, словно ещё чуть-чуть — и из её ушей пар повалит. Судя по всему, его недалёкие воспитанники так и не поняли, что девица перед ними была далеко не таким обычным человеком, каким, быть может, хотела показаться. С её редким даром найти человека — пара пустяков.

— Хватит уже обо мне! — раздраженно рявкнула она и указала рукой в сторону водяного, который так и валялся на земле, перекатываясь из стороны в сторону, словно здоровенная рыбина. — С ним то что делать будем?

— Давайте зажарим, — в один голос заявили Звана и Вацлав, за что тут же получили смачные подзатыльники.

В итоге с хозяином местных вод была проведена небольшая беседа о том, что не должно ему в таком-то почтенном возрасте на молоденьких девиц покушаться. Особенно, если эти девицы приглянулись самому командиру Громового взвода. Водяные по натуре своей, как и лешие, были ребятами не такими уж и плохими, правда чуть более проказливыми. А потому найти с ними общий язык не составило особого труда. А этот и вовсе оказался сговорчивым.

— Что же это получается, командир… — подал голос Вацлав, когда здоровенный хвост скрылся в воде, а они стали разводить костёр. — Вы теперь у нас изменник?

Звана тут же толкнула его локтём, одним взглядом призывая подбирать выражения. Но Ян, честно говоря, не видел ничего дурного в этом слове. Поэтому, подбросив хвороста в огонь, отозвался с усмешкой:

— Пока у власти в княжестве стоит эта сумасшедшая женщина — с превеликой радостью побуду им, — он сжал в руке прутик и тот хрястнул напополам. — Сегодня переждём здесь, а завтра на север отправимся.

— На север? Но там же варвары те… — напряжённо сказала Звана, во взгляде которой мелькнула тревога.

— Нам мимо них, в сторону Яруны. Но если не захотите идти — винить не стану.

Они все замолкли разом, тяжёлая атмосфера сгустилась вокруг костра и накрыла их вязкой тенью. Те земли звались проклятыми не просто так — было множество причин, почему их стоило опасаться. Три столетия назад Яруна являлась процветающей столицей Вереса, крупнейшего государства своего времени, в состав которого входили все ныне раздробленные княжества. Но Радовид буквально стёр его с лица земли, смешал прах с золой и развеял по ветру. И сейчас Яруна — лишь осколок далёкого прошлого, мрачное напоминание для тех, кто подвергает сомнению божественную силу волхвов.

— Зачем тебе в Яруну? — испуганно спросила Веселина и схватила его за рукав рубахи. — Там же мёртвые земли, рассадник нечисти всякой разной!

— Мне бы и самому знать, зачем нам туда тащиться, — поморщился Ян и выудил из кармана изящную подвеску с медальоном в форме лунницы. — Нужно отдать эту вещицу некому Огнедару.

Про Велибора он им рассказал вкратце, опуская не самые важные детали. Все слова жреца Рода стоило делить надвое, потому что иногда его предсказания и мудрствования лишь вводили окружающих в ступор. Кто такой Огнедар, как он мог выжить на обломках Яруны и что такого особенного в этой женской безделушке? Старейший предпочёл опустить эти моменты, но зато рассказал ему про какую-то любовь и жертву. На кой чёрт это вообще ему было нужно…

Но, благо, его спутники и не требовали подробностей.

— Значит, решено, едем вместе, — кивнула своим мыслям Звана и, окинув его проницательным взглядом, вдруг ткнула Вацлава в бок. Тот раздражённо зашипел, но ничего сказать не успел, потому что за грудки его схватили раньше. — Пошли-ка, прогуляемся.

Когда они скрылись в ближайших зарослях, негромко переругиваясь и подначивая друг друга, Ян криво усмехнулся. Мелкая сводница, судя по всему, всерьёз вознамерилась наладить его личную жизнь. Веселина сидела подле, задумчиво разглядывала костёр и встревоженно теребила заусенцы на руках. На исчезновение волхвов она даже внимания не обратила, увязнув в собственных мыслях, как в болоте.

— Я вижу, что ты смотришь, — сказала вдруг она, и скользнула по его лицу серьёзным взглядом. — Ты что, и правда собираешься ехать туда, в это богами забытое место?

— А у меня есть выбор? — хмыкнул Ян и достал бурдюк. У разбойников водился на редкость дерьмовый алкоголь, но иного не было. — Я не стал говорить при Зване и Вацлаве… Но жрец Рода знает о тебе, Веселина. Всё знает.

— Это ещё как? Он что, тоже…

— Понятия не имею. Иногда я даже сомневаюсь в том, обычный ли он человек, — он устало выдохнул и поморщился от мерзкого вкуса на языке.

— А мы и не люди, — хмыкнула девица и протянула к нему ладонь. На скептически приподнятую бровь она недовольно заворчала: — Тебе что, жалко? Дай горло смочить хоть!

Ян смотрел на неё со странной смесью веселья и интереса — и ждал продолжения. Руку с бурдюком он намеренно поднял повыше, так, чтобы она не смогла дотянуться. Наблюдать за Веселиной было удивительно занимательным занятием, потому что она всегда делала то, чего от неё меньше всего ожидали. Год назад эта неугомонная девица бы уже стала ругаться на него, а сейчас сидела, удивительно спокойная и даже степенная. Словно строгая мать, наблюдающая за баловством ребёнка.

Вдруг порыв ветра, налетевший из ниоткуда, растрепал его волосы. Это было скорее неожиданно, чем мощно, но бурдюк с медовухой он всё-таки невольно выронил. Как-то случайно получилось. А Веселина, ухмыляющаяся, словно лисица, воспользовалась возможностью.

Он глянул на неё с удивлением и почти восхищением.

— Ты… когда успела выучить руны?

— Я их не учила, — равнодушно пожала плечами Веселина и сделала глоток. Видимо, пойло обожгло ей все внутренности, потому что она содрогнулась от кашля, а на глазах выступили слёзы. — Ну и гадость… Откуда ты вообще это взял?

— А я говорил. У разбойников местных одолжил, — засмеялся Ян и выхватил из девичьих пальцев злосчастную бутыль. — Если ты не учила руны, то как пользуешься ими? Знак ветра достаточно мощный — он не даётся новичкам так просто.

— Ты же сам называл меня «особенной», — ухмыльнулась девушка и расслабленно потянулась. Но непрошенная тоска тенью скользнула по её лицу. — Я использовала руны непроизвольно, ещё год назад, когда вы покинули Берёзовку. Мне нужно было защитить себя… И мою семью.

Ян замер с поднесённым ко рту бурдюком — и медленно перевёл на неё ошарашенный взгляд. Но Веселина была спокойна, даже равнодушна, словно разговор, свернувший вдруг немного не в ту степь, её совершенно не тревожил. Однако он видел — в карих глазах застыла печаль, болючая, как заноза, застрявшая в пальце. Он предполагал, что после его ухода может случиться что-то дурное, но никак не думал, что худшие опасения действительно сбудутся.

— Местные?..

— Да.

Волхва улыбнулась — и что-то острое скользнуло в этой улыбке. Словно лезвие, которое долгое время пылилось в ножнах, наконец-то, использовали по назначению. За минувший год Веселина, и без того обладавшая тяжёлым характером, заострила свои углы ещё сильнее. От той девчонки, вместе с которой он когда-то давно сидел подле идола богини Макошь, не осталось и следа. Либо же она была надёжно запрятана где-то глубоко внутри, подальше от чужих любопытных глаз.

— Мы в ту же ночь ушли из Берёзовки, — продолжила Веселина, скучающе поглядывая в пламя. — Было сложно первое время, думали — помрём. Помню, дедушке тогда стало плохо в лесу, идти мог еле-еле. А мне всё хотелось вернуться — и разнести деревню в щепки.

Ян слушал молча, глотая паршивый алкоголь и позволяя ей выговориться. Наверное, за минувший год она ни разу ни с кем не делилась этими мыслями, таила их в себе, боясь вновь получить нож в спину.

— Знаешь, я даже теперь понимаю мотивы «Велесова братства», — хохотнула девица, но смешок вышел каким-то надрывным. — Пусть я на одну половину человек, но люди никогда не считали меня своей! Разве это справедливо? Я ведь ничего дурного им не сделала! Но эти мерзавцы не пожалели даже дедушку, можешь себе представить? Если бы тогда я не…