Из рода волхвов

— Я вроде как отдал вам приказ — сидеть в деревне и не высовываться, — раздражённо произнёс Ян, и голос его зазвенел от напряжения.

— Вы можете наказать нас потом! — перепугано сказала Звана, окинув внимательным взглядом кровоточащую рану на его плече. — Вы ранены, командир?

— Я жив, всё остальное неважно, — он бросил тоскливый взгляд на горящий дом и землянку. — А вот Вадимира с нами больше нет.

Юные волхвы поражённо замолкли, неверие отразилось в их взглядах. Веселина не знала того, о ком они говорили, но сам факт чужой смерти заставил её сердце сжаться от страха. В глазах Вацлава сверкнули слёзы и гнев, такой же пылающий, как и его рыжие волосы. Он с отвращением посмотрел на тело мёртвого Буслая и презрительно выплюнул:

— Для него смерть — слишком лёгкое наказание. Почему они никак не могут смириться с новым миром? Живут своими грёзами о прошлом, словно это что-то изменит!

— Хватит уже, Вацлав, — равнодушно отозвался Ян и скривился от боли, пронзившей плечо. — Быть может, путь, которые они избрали для себя, такой же неправильный, как и тот, которому следуем мы с тобой. Боги сами рассудят, кто прав. Но на сегодня довольно мудрствовать, возвращаемся в деревню.

Веселина аккуратно приблизилась к нему, сама не понимая зачем — то ли поддержать хотела, то ли сказать что-то ласковое. Вот только все слова казались горькими, как полынь. Ян взглянул на неё устало и дёрнул уголками губ — будто бы в улыбке.

Но ничего говорить не стал, а потому до Берёзовки добрались они в полнейшем молчании. Обеспокоенный староста встретил их у ворот и со страхом вгляделся в лицо мёртвого юноши.

— Буслай… Стало быть, он всему виной? — спросил старик, и голос его дрогнул.

— Готовьте погребальный костёр. Нужно сжечь его вместе с телами умерших девушек — только тогда хворь исчезнет, — отозвался Ян и повернулся к юным волхвам. — Вы оба, начертите запечатывающие руны. Раз уж такие самостоятельные стали, то с этой задачей точно справитесь.

Веселина бы рассмеялась, будь у неё настроение, потому что лица юных волхвов вдруг исказились смятением. По всей видимости, к такому повороту событий они не готовились. Она мало знала про запечатывающие руны, но слышала, что они необходимы, чтобы удержать озлобленный дух умершего колдуна. Люди, тесно связанные с тёмной магией, всегда возвращались после смерти, потому что души их были пропитаны злобой и ненавистью ко всему живому. Символы изображались в строгом порядке и в определённой последовательности, а ещё были довольно сложными. Нанести их правильно — задача не из лёгких. Впрочем, это уже явно не её головная боль.

— Ян, погоди!

Она нагнала его возле избы, в которой староста разместил весь их немногочисленный отряд. Юноша повернулся к ней с усталым видом, в серых глазах мелькнул немой вопрос. Веселина стушевалась и, комкая пальцами края шубы, робко поинтересовалась:

— Я внучка лекаря, многое знаю о том, как врачевать. У тебя на плече рана кровоточит… Разрешишь помочь?

— Вечно тебя тянет кому-то помочь, — хмыкнул Ян, но взгляд его на мгновение потеплел. — Делай всё, что хочешь.

Лина, сама не зная почему, заулыбалась и ощутила, как всё в душе запрыгало от непонятной радости. Она торопливо скользнула за ним, на ходу выворачивая содержимое своей сумки, в которой хранила всякие дедушкины настойки и сборы. Жили они в сложное время, поэтому нужно было всегда иметь что-то под рукой на всякий случай. Веселина первым делом кинулась искать чистую воду — и, к счастью, нашла её. Вот только та была настолько ледяной, что у неё тут же свело судорогой пальцы. Нет, такое не годится. Лина закинула в остывшую за день печь несколько дров, и слила воду в небольшую миску, чтобы немного подогреть её. Ян следил за её копошениями с лёгким интересом.

— Чего сидишь? — недовольно спросила Лина. — Скидывай с себя одежду уже.

В его глазах сверкнуло привычное лукавство.

— Что, вот так вот сразу? — усмехнулся он. — Признаюсь, так прямо мне ещё не предлагали…

— А ну умолкни! — рявкнула Веселина и раздражённо стукнула чашкой о стол, расплескав нагретую воду. — Перевязывать тебя буду! Перевязывать!

— Жалость какая, — пробормотал в ответ Ян, но, повинуясь её указаниям, стащил с себя плащ и окровавленную рубаху.

Лина зажгла несколько свечей, чтобы стало светлее, и села на лавку рядом с волхвом. Своё смущение она предпочла проигнорировать. Рана оказалась не такой серьёзной, как подумалось сперва, но промыть её было необходимо. Смочив ткань водой, Веселина аккуратно коснулась повреждённого места. Ян скрипнул зубами, но ни словом, ни жестом не выдал своих чувств. Такой выдержкой обладали лишь те, кого с детства учили терпеть удары и боль. И Лине было немного страшно спрашивать о том, что ему пришлось преодолеть прежде, чем он стал командиром Громового взвода.

— Ты-то чего в лес побежала, дурная? — вдруг поинтересовался Ян, поморщившись, когда она стала наносить травяную мазь. — А если бы на упырей наткнулись?

— А чего мне бояться, со мной воины Громового взвода были, — хмыкнула Лина и взяла хлопковую повязку. — Да и без меня они заблудились бы, не дошли до той избы.

— Эти могут, — устало поддакнул волхв и вдруг улыбнулся. — А ты смелее, чем казалась. Не боишься, что деревенские подумают о тебе? С волхвами якшаешься, в лес с ними бегаешь. Проблемы могут быть.

Лина промолчала и аккуратно закрепила узел. Говорить о том, что её судьба висела буквально на волоске, не хотелось, потому что сказать об этом вслух — всё равно, что добровольно накликать на себя беду. А в ней ещё пока что теплилась слабая надежда. Но, быть может, им с матерью и дедушкой стоило задуматься над тем, чтобы покинуть Берёзовку в самое ближайшее время. И пусть вина перед близкими тяготила её, сожалеть о сделанном было поздно — правду о её происхождении узнали бы в любом случае. И совсем скоро их начнут подозревать. А потом и погонят из деревни, как прокажённых… Или того хуже.

— Веселина?

— Скажи, Ян, а есть ли… — она не успела договорить, как дверь в избу со стуком отворилась.

— Командир! Там это… там эти, княжеские… — растрёпанный Вацлав судорожно ловил воздух ртом, пытаясь отдышаться. — Гонцы княжеские прибыли! Вас требуют!

Ян мгновенно изменился в лице, и напряженно поднялся, в спешке натягивая на себя рубаху. Накинув плащ, он вышел из дома, кивком головы приказав ей следовать за ним. Лина послушно скользнула за дверь. Жители Берёзовки столпились возле входа в деревню и во все глаза рассматривали вестников, прибывших к ним из Пряценска. Такое событие, пожалуй, было для них сродни грому среди ясного неба. Но очевидно — прибыли они не к ним, а к воинам Громового взвода.

Худощавый мужчина с забавной тёмной бородкой оглядывал собравшихся вокруг него деревенщин с пренебрежительной снисходительностью, и даже не думал слезать со своего коня. Все вопросы, которые задавали ему встревоженные жители, он благополучно пропускал мимо ушей. Но как только Ян вышел к нему навстречу, гонец, прочистив горло, во всеуслышание заявил:

— Княгиня Пряценская требует, чтобы воины Громового взвода во главе со своим командиром немедля возвращались в столицу! В Пряценске случилась беда, — он выдержал паузу для пущего эффекта. — Княжеские волхвы устроили бунт! Виновники не щадят ни детей, ни женщин, ни стариков. Дружина всеми силами сдерживает натиск врагов, но терпит большие потери! Княгиня Братислава приказывает Громовому взводу немедленно явиться и уладить беспорядки!

Веселина слышала, как её односельчане загалдели и зашептались между собой, как потревоженные курицы-наседки. У неё же от неясной тревоги похолодели ладони. Волхвы и без того жили плохо, таились в тени деревень и городов, как загнанные в угол крысы, но после такого всё непременно станет ещё хуже. Она знала, что во многих соседних княжествах люди устраивали настоящие облавы на них, без угрызений совести прибегая к насилию. Кто знает, что ожидало их теперь…