Дворецкий в наследство

– Я не подчиняюсь вашим приказам, – огрызнулся я.

– Вы ведь дворецкий, мистер Нуар? Так выполняйте свои обязанности. Мы и без прислуги разберёмся, – высокомерно произнёс блондин.

Нет, всё-таки придётся встретиться с этим «женихом» как-нибудь наедине в тёмном углу поместья, чтобы лично пояснить ему права и обязанности дракона, связанного клятвой.

– Мистер Лаэнель, хочу напомнить, что вы не у себя дома и не имеете права распоряжаться моими людьми. Кроме того, Кристофер – не прислуга, а мой компаньон и…

– Хранитель, – подсказал я, когда хозяйка замялась, подбирая правильное слово.

– Верно, хранитель. Так вот, я думала нанять дополнительный штат прислуги, чтобы обеспечить потребности гостей, но теперь понимаю, что это была плохая идея. Дело в том, что я не выношу, когда к моим работникам обращаются в том тоне, который вы себе только что позволили. В том мире, где я родилась и выросла, не принято так вести себя по отношению к наёмному персоналу. Я сама два года работала тоже своего рода прислугой, поэтому ваше поведение меня неприятно удивило. Думаю, оптимальным решением будет, если каждый из вас пригласит собственного личного слугу, который будет выполнять обязанности гувернёра. Вот ими будете распоряжаться по своему усмотрению, – сердито произнесла Милена.

За эти слова я готов был расцеловать эту непостижимую девушку. И даже не потому, что она заступилась за меня. С этим эльфом я и сам чуть позже разберусь. А потому, что она подумала в первую очередь об обитателях Рауфхолла, а потом уже об удобстве высоких гостей.

– Прошу простить мою грубость, – обаятельно улыбнулся гадский Лаэнель, но судя по холодному блеску голубых глаз словесная оплеуха от моей леди блондину очень не понравилась. – Как же так могло получиться, что наследница рода Рауф работала прислугой? – быстро перевёл тему аристократ.

Если честно, то мне тоже было интересно узнать эту историю. Да и вообще, я преступно мало знаю о том, как Милена жила до того, как её привели в Рауфхолл.

– А что в этом такого удивительного? На Земле род Рауф ничем не отличается от миллионов и даже миллиардов других фамилий. Мой отец ушёл из жизни, когда я была ещё совсем маленькой. Я его даже не помню. Мама погибла пару лет назад. Жили мы небогато, поэтому пришлось обеспечивать самой себя. Музыка – это моё призвание, но без громкого имени и продюсеров на этом не заработаешь. Я работала в придорожном кафе официанткой и не стыжусь этого, – пожала плечиками Милена.

– Вы и не должны. Более того, я ещё больше восхищён вами, мисс Милена. Хотя мне жаль, что вы осиротели так рано, – как нельзя точно выразил и мои мысли Лаэнель.

– Я не сделала ничего особенного. Просто выживала. Думаю, нам пора идти. Нехорошо заставлять гостей ждать. Кроме того, мне нужно ещё известить их о необходимости пригласить собственных слуг, – отозвалась девушка.

– Леди, позволите? – я подал руку Милене первым, предлагая ей свою поддержку, и хозяйка положила свою тёплую изящную ладошку на моё предплечье.

При этом с эльфом мы обменялись молчаливыми угрожающими взглядами. Пожалуй, я навещу его прямо сегодня, чтобы расставить все точки над «i».

Глава 32. Гости

Милена Рауф

Обед проходил… нудно. Я сразу поняла, что в это общество вливаться мне совершенно не хочется.

Во-первых, запомнить полтора десятка чуждых мне имён при первом знакомстве – нереально. Если честно, то я выделила из так называемых женихов всего пару особо настойчивых – это тот герцог, что отдавал мне депешу короля – его звали Эйн Волф. И ещё блондинистого аристократа по имени Лэсли Хартвуд. Последний меня заинтересовал исключительно тем, что его имя мне было знакомо по тем самым сплетням, которыми когда-то делилась со мной Эмма. Якобы он был ярым поклонником леди Лауры. Интересно, он что решил заменить тётку мной? Странный мужчина.

Во-вторых, чтобы вести светскую беседу, надо представлять хотя бы о чём или о ком идёт речь. Женихи пытались мне рассказать о своих поместьях и достижениях, сравнивали меня с моими предками или даже тёткой Лаурой, но всё это было утомительно и скучно.

Больше всего за этот бесконечно долгий обед меня порадовала возможность сие сборище покинуть. Кстати, сообщение о том, что слугами Рауфхолла высокие господа распоряжаться не имеют права я донесла до своих гостей перед самым уходом, поэтому слушая за спиной недовольный ропот мужских голосов, я открыто улыбалась.

Даже то, что за мной тенью следовал Кристофер, сейчас не особо смущало, а придавало какой-то уверенности и стабильности. Всё-таки данный дракон – это уже знакомое и привычное зло.

Заглянув на кухню, я порадовала слуг тем, что угождать целой толпе взыскательных аристократических особ им не нужно. Уточнила сколько потребуется нанять помощников для миссис Бин и в конюшни, а потом сказала-таки о своём намерении перевести Эмму в личные гувернантки, а заодно удвоила всем жалование.

В общем, время прошло гораздо интересней и продуктивней, чем в гостиной с якобы женихами.

А вот с тем, чтобы покинуть кухню, возникли трудности.

– Милена, что ты делаешь? – спросил у меня дворецкий, когда я украдкой подглядывала в приоткрытую дверь, как собачились двое претендентов на мои руку и прочий филей.

Я даже имён их не запомнила, а двое этих мужланов почему-то готовы уже были глотки друг другу грызть за моё внимание.

– Жду пока эти отсюда уйдут. Просто ужасно, что теперь придётся убегать от них по всему Рауфхоллу, – тихо отозвалась я.

– Тебе нет нужны прятаться, но, если хочешь, я покажу тебе тайные ходы. Так куда тебе нужно попасть? – наклонившись ко мне так близко, что между нами осталось всего пара сантиметров расстояния, спросил Кристофер.

Самое досадное, что за тем, как дворецкий почти что прижался ко мне, наблюдали почти все слуги, и, судя по их удивлённым глазам и смущённым смешкам, выводы они сделали неверные.

– Туда, где не будет их, – кивнула я в сторону коридора, где стояли эти соискатели в мои мужья, чтоб их.

– Я знаю такое место. Пойдём, – позвал меня Кристофер, увлекая за собой к неприметной двери, ведущей в подсобное помещение.

– Я, конечно, не хочу общаться с этими гостями, но не настолько, чтобы сидеть сутками вместе с тобой в кладовке, – с усмешкой сказала я, проходя вслед за дворецким в узкое пространство, уставленное стеллажами с продуктами.

– Не переживай, мы не будем тут прятаться. Ты веришь мне? – спросил Кристофер, оглядываясь на меня.

– Верю, – честно сказала я.

Даже несмотря на то, что поведение этого мужчины далеко не всегда понимала, я была уверена в том, что физического вреда он мне точно не причинит. Про разбитое сердце молчу, потому что сама себе придумала, а значит, сама виновата, но это уже другой вопрос.

– Давай руку. И иди за мной. Ничего не бойся. В Рауфхолле тебе никто и ничто не сможет навредить, – заинтриговал меня Кристофер.

– Ладно, – не стала спорить я, коснувшись горячей мужской ладони.

Сильные пальцы осторожно переплелись с моими, а потом дворецкий шагнул прямо сквозь стену, увлекая меня за собой. От страха я зажмурилась, но сопротивляться не стала, делая решительный шаг. Это было странное ощущение, как будто на мгновение я увязла в какой-то плотной массе, а когда открыла глаза, то увидела, что мы с драконом стоим в узком плохо освещённом коридоре.

– Что это было? Ты что, можешь ходить сквозь стены, как Фридрих? – удивлённо спросила я у Кристофера, вызывая на его красивом лице улыбку.

– Не говори глупостей. Это была не стена, а иллюзорный барьер, скрывающий вход в тайный проход, – ответил мне дворецкий, увлекая меня вслед за собой куда-то вглубь коридора.

– И много тут таких проходов? – полюбопытствовала я, разглядывая грубую каменную кладку без привычной отделки.

– Достаточно. Рауфхолл – это очень непростое поместье. Когда ты выйдешь замуж и станешь его полноправной хозяйкой, то будешь сама видеть все выходы и входы в этот лабиринт, а ещё сможешь хорошо в нём ориентироваться, а пока держись за меня, чтобы не потеряться, – сказал Кристофер.