Дворецкий в наследство

К счастью, возле конюшен не было людей. Только лошадки мирно паслись на лугу. Даже Даймонд выглядел спокойней, чем обычно. Чёрный красавец сегодня не гарцевал, а встречал меня только настороженным взглядом и громким фырканьем.

– Тебе не нравится, что тебя запирают, да? Не бойся, я не буду к тебе приставать или прикасаться. Просто посижу здесь в сторонке, поиграю на флейте, – пообещала я.

Положив подношение из большого красного яблока на траву, я толкнула его, чтобы фрукт закатился в загон поближе к Даймонду, а потом отошла к небольшому дереву, села прямо на мягкую, прохладную траву и стала вынимать из футляра флейту.

– Знаешь, я бы тоже хотела отсюда сбежать. От всех этих странных людей, которые непонятно чего ждут от меня, от навязанных обязанностей, Рауфхолла и Кристофера. Теперь я понимаю своего отца. Лучше пару лет жить свободной, чем быть заложницей этого места, – произнесла я, глядя в умные карие глаза коня, в которых плескался похожий бунт.

Естественно, мой молчаливый собеседник ничего не ответил, а только стал беспокойно бить копытом.

Меня привлёк порыв летнего ветра, он подхватил с земли оторвавшийся листок и унёс его с собой. В этот момент мне тоже хотелось стать свободной, словно ветер, но всё, что я могла – это только выплеснуть свои эмоции через музыку. Поднеся мундштук к губам, я закрыла глаза и представляла, как лечу над зелёными полями, к голубому морю, искрящемуся в лучах дневного солнца, а рядом гарцует такой же свободный Даймонд.

Только фантазии не длятся долго. Закончилась и моя мелодия. Открыв глаза, я с удивлением увидела, стоявшего неподалёку красивого голубоглазого эльфа – одного из женихов, прибывших в Рауфхолл.

Мужчина был очень хорош собой, но у меня не было настроения сейчас знакомиться с нежданными женихами.

– Браво, мисс Милена. Я никогда не слышал ничего подобного. Как будто снова оказался в своём любимом поместье, расположенном у моря, – чарующим мелодичным голосом произнёс мужчина, склонив голову в полупоклоне.

– Что вы здесь делаете? – вместо ответа на комплимент хмуро спросила я.

– Окна выделенных мне покоев выходят на эту сторону. Я услышал чарующую мелодию, поэтому поспешил подойти ближе, чтобы насладиться вашей игрой. Несправедливо, что такую волшебную музыку вы посвятили только ему, – сказал эльф, кивнув в сторону загона с Даймондом.

Конь на это заявление ответил громким недовольным ржанием.

– Даймонд прекрасный слушатель: молчит, не перебивает, не подходит без приглашения, а главное – я знаю, как его зовут, – огрызнулась я.

– Виноват, но я не смог удержаться, чтобы подойти ближе. Позвольте представиться – Арис Лаэнель, – очаровательно улыбнулся мужчина.

– И всё? А как же длинный титул, состоящий из тонны пафоса, фамильной гордости, побед и достижений, чтобы впечатлить меня? – язвительно уточнила я.

– Я же подошёл к вам, чтобы познакомиться с юной девушкой, а не для объявления войны. А кроме того, впечатлять вас мне хотелось бы чем-нибудь кроме титулов и достижений, – быстро нашёлся с ответом эльф.

– Вот как? И чем же вы собрались меня впечатлять, Арис Лаэнель? – поинтересовалась я.

– А разве нечем? – ответил вопросом на вопрос блондин, с заинтересованной усмешкой на идеальном лице.

В чём-чём, а в умении флиртовать у данного молодого мужчины имелся очевидные талант и опыт. Мои же познания в этом были весьма ограниченными.

– Я музыкант, а не художник, поэтому ваша красота мне малоинтересна, – отозвалась я.

– И это не может меня не радовать. Будет приятно завоевать симпатию такой умной и острой на язычок девушки, не пользуясь своими внешними данными, – не растерялся эльф.

– Зачем вам меня завоёвывать? Для чего вы вообще приехали в Рауфхолл? Мой поверенный убеждал меня, что все прибывшие хм… гости пожелали познакомиться со мной добровольно, но у меня есть в этом сомнения. Вот вам, например, прямо так интересно было ехать сюда, чтобы увидеть ничем не примечательную девушку? – сощурив глаза, спросила я.

– Никто в своём уме не назовёт последнюю представительницу великого рода Рауф заурядной, но мне были любопытны не ваши бесспорные красота и талант, – удивил меня прямотой Арис.

– Тогда что? Моё наследство? – криво усмехнулась я.

– Нет. И я бы не советовал вам, мисс Милена, обвинять в чём-то подобном остальных претендентов на ваше внимание. Во-первых, богатства рода Рауф передаются по наследству исключительно носителям крови этого рода и никому другому, а во-вторых, Мариус Грау лично отобрал из всех желающих только очень и очень обеспеченных мужчин, – с прохладой в мелодичном голосе осадил меня эльф.

– Тогда я тем более не понимаю, зачем вам всё это? – честно недоумевала я.

– А почему нет? Вы юная, очень милая девушка, сирота, прибывшая из закрытого безмагического мира, что само по себе будоражит воображение. Ваша хрупкая красота и беззащитность в сочетании с острым язычком просто взывают к мужским инстинктам. Круг аристократов довольно узок, а девушки зачастую избалованы. Лично мне было любопытно познакомиться с вами. Полагаю, что так же думает большинство прибывших, – пожал неожиданно широкими для эльфа плечами Арис.

– Настолько любопытно, что вы готовы стать мужем незнакомой особы? А что, если при ближайшем знакомстве я тоже окажусь стервозной и глупой? – не спешила я поддаваться обаянию эльфа.

– Тогда половина женихов сбежит из Рауфхолла, сверкая пятками, – усмехнулся Арис.

– Почему только половина, а не все? И как же обещание, что я могу выбрать любого? –продолжала я пытать своего разговорчивого гостя.

– Вы можете выбрать любого, если догоните. А если серьёзно, то к стервозной и глупой супруге готов любой аристократ, а вот талантливого наследника может подарить не каждая, – отозвался Арис.

Я улыбнулась. Если честно, то наша беззлобная пикировка уже стала доставлять мне удовольствие, но именно в этот момент появился мрачный, как туча Кристофер.

– Леди, ваши гости собрались в парадной гостиной и жаждут познакомиться, – холодно произнёс дворецкий.

Глава 31. Соперник

Кристофер Нуар

На то, чтобы разместить всех гостей, ушло немало времени, но меня злила не эта суета, а причина, по которой мужчины прибыли в Рауфхолл. К сожалению, явное недовольство Милены вторжением в наш дом чужаков этих самых незваных гостей не только не смутило, но и раззадорило.

Я видел, как хищно горели глаза аристократов, когда они любовались хрупкой фигуркой юной леди Рауф. Создавалось впечатление, что каждый из присутствовавших в холле мужчин уже мысленно примерил на себя роль хозяина этого поместья и мужа Милены, что не могло не бесить меня.

Не знаю, каким образом «чудесная» идея прислать в Рауфхолл потенциальных женихов для леди Рауф пришла на ум Мариусу Грау, но лучше бы наш монарх занял светлую голову другими вопросами.

С размещением аристократов по гостевым покоям тоже всё было непросто. Нет, поместье могло бы принять и втрое больше людей, но каждый из явившихся требовал себе комнаты рядом со спальней Милены. Наивные. Местом их временного проживания будет дальнее крыло и никак иначе. Единственным, кто не пытался спорить со мной и угрожать, а спокойно принял предложенное, стал тот самый эльф, который мне так не понравился.

И теперь я понял, почему хитрый ушастый гад не пытался отвоевать покои поближе к хозяйке. Он просто воспользовался выигранным временем, чтобы первым познакомиться и поговорить наедине с Миленой.

Видя то, как моя хозяйка улыбается Арису Лаэнелю, я лелеял кровожадные планы свернуть хлипкую эльфийскую шею. Жаль, что я не мог себе этого позволить. По крайней мере открыто на глазах у моей хозяйки.

– Хорошо. Вы свободны, Кристофер. Я сам провожу леди Рауф, – имел наглость заявить этот надменный эльф, когда я сообщил Милене о том, что её гости ждут официального знакомства.