Страница 17 из 20
– Ой, только при Юкалдре не говори. Вспыхнет, как спичка! – рассмеялась Нангаса звонким голосом.
Возле магазинчика, приютившегося меж еще двумя зданиями, одно из которых было забегаловкой, а в другом приторговывали какими-то украшениями-безделушками, стояли пять завязанных мешков. Еще один утаскивали в недра дома.
В дверях, подпертых камнем, чтобы не закрывались невовремя, столкнулись с хозяином. На девушек смотрел хмурый взгляд.
– Может, хоть сегодня скажешь, за каким чертом мне понадобилось двадцать три мешка этой идиотской чешуи? – указал пером на улицу Юкалдр. В другой руке его Вальканта заметила знакомую книгу учета, которую тот всегда скрупулезно вел. Тканевая обложка совсем поистрепалась в уголках от многократного использования.
– Сколько? – удивленно воскликнула Нангаса. – А зачем тебе столько?
– А я о чем спрашиваю? – в тон ей воскликнул Юкалдр. Кивнул на виновницу безумных по своей сути трат. – Мне теперь это добро и за год не сплавить. Зачем я тебя послушал, Вальканта? А?
– Сплавишь, – усмехнулась ему девушка в ответ. – И раньше, чем думаешь.
– Мне бы твою уверенность, – вздохнул Юкалдр. Посторонился, пропуская грузчика наружу. Мимо под полный сожаления взгляд проплыл очередной пузатый светло-серый мешок. – В чем хоть подвох, может, расскажешь своему начальству?
– Никакого подвоха, – пожала плечами Вальканта. – Я немного знакома с этим материалом. Вчера на всем рынке нормального качества мог предложить только торговец, с которым ты имел дело. У остальных либо полностью гнилой товар, либо частично. Но скоро испортится совсем. Больных ящеров убивать легче, но не дай звезды, попадет гнилая чешуйка к здоровым. На ящере они гниют долго, а тут… Короче, в одном мешке хранить такое нельзя. Этот Рейд, видимо, торопился. Или торговцы не посчитали нужным озаботиться – и так купят. Вот и получилось, что до следующего Рейда ты один с этим товаром. Так что жди скорых покупателей. Нанга тебе тут перекус принесла.
Резкая смена разговора с трудом просочилась в занятую совсем другим голову. Юкалдр с благодарностью принял передачу в бумажной обертке. С сомнением окинул девушек, отчаливших в сторону.
– Все потом узнаешь обязательно! – с улыбкой крикнула в ответ Нангаса. Махнула рукой на прощание, и обе заговорщицы удалились прочь.
Уговаривать никого не пришлось. Женщина, у которой Нангаса шила платья, с удовольствием согласилась помочь и в этот раз. Сильно удивилась, что шить придется без непосредственного участия будущей владелицы обновки, но успокоилась, когда услышала про подарок. Сомнительный, так как все расходы взяла на себя Нангаса. Ну, да у каждого свои закидоны.
Вальканта с удовольствием в свободное время в магазине занималась своими делами. Для большей части требовались деньги. Так что, получив оплату за работу от Юкалдра, почти тут же спускала всю на нужные ингредиенты. Часть покупала у Юкалдра со скидкой, как работник, часть искала на рынке.
Это были приятные хлопоты, что бы там ни говорил сам Юкалдр или Нангаса, когда слышала от мужа, что их гостья снова все спустила черт знает на что. Сама ходит в чем-то непонятном, за еду платит, правда, и пытается сделать подарок кому-то постороннему, о котором никто не просит. Короче, на редкость странная особа была подобрана на улицах города далеким дождливым днем.
Как-то вечером, когда Вальканта самозабвенно толкла в небольшой ступке изумрудные листики-крылышки, ее одиночество бесцеремонно нарушили. В столь позднее время обычно никого не ждали, так что Юкалдр уходил то по делам, то домой. Зато позволял девушке приходить позже на работу. Чему Вальканта только радовалась.
– Здесь, кажется, – раздался от порога едва знакомый голос с нотками сомнения. Следом раздался мелодичный звон колокольчика у притолоки. Припозднившийся покупатель застыл на пороге с занесенной ногой. – Опять ты?!
Вальканта оторвала взгляд от занятия. Окинула мужчину со светлыми волосами, изучила его спутницу за спиной и вернулась к прерванному делу.
– Нет, у меня такое чувство, что ты нас преследуешь, – продолжил Зо, опомнившись.
Зашел в магазин. Следом зашла Анзола. Последним внутрь протиснулся двухметровый мрачный ачха. В магазине сразу стало тесно.
– Это вы пришли сюда, – не согласилась со своеобразным обвинением Вальканта.
– О, старая знакомая, – обрадованно воскликнула Анзола, разглядев девушку на стойке со ступкой в руках. Изумрудные кусочки, похожие на крохотные клочки бумаги, примостились у ее бедра. Вот один легко подцепили пальцем и уронили в ступку. Пестик методично заворчал, перемалывая новое подношение. – Кажется, я уже перестала удивляться твоему присутствию. Всегда где-то рядом. Солнце, мы за…
– К хозяину, – не дослушав девушку, оборвала ту Вальканта.
На шум подняла взгляд от ступки и ее содержимого. Мрачную фигуру ачха удерживали за рукав.
– Так, спокойно, Херитар, – произнес светловолосый мужчина. Повернулся к девушке на стойке. – Слушай, кроха, мы за товаром. Твой хозяин Юкалдр? Так вот он сказал, что мы можем его получить. Вот расписка. Надеюсь, почерк хозяина ты узнаешь? У нас мало времени.
– Да, записка от него, – Вальканта с интересом пробежалась глазами по протянутой бумаге. Двадцать мешков по… Ого! Вот это цена. Ожидаемо, но все-таки приятно. Юкалдр больше не будет ворчать над ухом, что позволил себя уговорить на такую крупную и бестолковую покупку.
– Отлично! Помогать не надо, сами все заберем. Ты только покажи, где лежит.
– Там, – указала через плечо Вальканта на деревянную дверь в глубине магазина.
– Заперто, – подергав ручку, вынес вердикт Зо.
– Заперто, – согласились с ним.
– А ключ? – протянул в ожидании мужчина.
– У хозяина, – протянула в тон Вальканта.
– Стоять! Херитар, успокойся!
– Да я эту козявку сейчас придушу! Как она с нами разговаривает?! – возмущался ачха, сверкая темно-карими глазами. Почти черные. У этого народа всегда глаза темных оттенков. Светлые, кажется, означают проблемы со здоровьем. Если Вальканта не ошибалась. – Надо было в прошлый раз…
– Не надо никого душить, – пыхтел Зо, буквально повиснув на руке друга. С другой стороны висела Анзола. Тоже практически безуспешно.
От скорой расправы над определенно зарывающейся девушкой спасло явление еще одного лица. В лавке стало совсем нечем дышать от количества присутствующих поздним вечером. Вальканта изучала очередное знакомое лицо.
– Ты на всю улицу орешь, Херитар, – произнес ачха, ступив через порог под мелодичный звон колокольчика. Не забыл пригнуть голову, не то поздоровался бы с косяком. И, вероятно, вынес бы его рогами. – Скоро стража прибудет. Тише было нельзя?
Мужчина замолчал, едва встретился взглядом с ледяной таали, со всеми удобствами разместившейся на стойке со ступкой в руках. Все мигом встало на свои места. Это было даже забавно. Недооценил он, кажется, эту кроху в прошлый раз.
– Почему задержка? – обратился Алтор к своим спутникам.
– Эта дрянь не отдает товар, – процедил сквозь зубы Херитар. – Мстит за прошлое, не иначе.
Вальканта ощутила на себе тяжелый взгляд. Мурашки по коже. Кажется, стража, поднятая с доброй и предусмотрительной руки внимательных прохожих, имеет все шансы не успеть до ее похорон. Хочется – не хочется, пришлось пояснять происходящее.
– Будь моя воля, я бы вам ничего не продала вообще, – отставила в сторону ступку из белого камня Вальканта. Уперлась руками в стойку. Прямой взгляд коснулся лица главного в этой шайке. – Но магазин не мой и товар тоже не мой. Здесь я всего лишь работник. Поэтому, если вы в состоянии открыть эту дверь, – указала в сторону Вальканта, – не поломав ее при этом, милости прошу. У меня ключа нет. Это я пыталась донести до твоих друзей.
– А где же ключ?..
– У Юкалдра, – вместо Вальканты ответила Анзола. – Что делать будем, Алтор? Корабль подождет, но как бы в бурю не попасть после.
– Ждать, – пожал плечами Алтор. Лично он других вариантов не видел. – Это торговая лавка. Без ключа нам туда не залезть. Сейчас еще стража прибежит.