Сладкий вкус любви

Хотя в какой-то момент эти задыхающиеся, вздрагивающие смешки превратились в задыхающиеся, вздрагивающие всхлипы. И мне было все равно, поскольку только матрас знал мои секреты. Именно матрас знал, что я влюбилась в своего мужа не только сегодня, но и задолго до этого, и это было совершенно неожиданно. И процесс был необратимым, а его отказ отпустить меня только усугублял ситуацию, потому что я знала, что буду раздавлена, когда Ной поймет, что я загнала его в угол отношений, которых он не хотел, но не мог избежать.

Конечно же, так все и закончится. Он проснется однажды утром и посмотрит на меня страдальческим взглядом, понимая, что спас меня так же, как спасал всех, и при этом потерял себя.

Я знала, что Ной скажет мне, что я не права, если поделюсь с ним чем-нибудь из этого, поэтому я хранила эти секреты между мной и матрасом.

Глава 33

Ной

Учащиеся смогут все выдержать.

Следующая неделя была утомительной.

Мы с Дженни проводили вторую половину дней в кабинете ее терапевта, прорабатывая события прошедших выходных и готовясь к визиту к Еве. Было много слез, и не только у Дженни. Это дерьмо было тяжелым, но от этого никуда не деться.

Эта неделя также была спокойной. Шей задерживалась в школе допоздна, чтобы подготовить материалы для нового урока, и хотя я знал, что это правда, я также знал, что она специально сторонится нас. Я знал, что она считает, что это к лучшему, особенно для Дженни, но я скучал по ней. Мне хотелось забраться в постель Шей, зарыться лицом в ее плечо и забыть о том, как тяжело растить ребенка, который слишком много пережил за свои несколько лет жизни на этой планете.

Вместо этого я всю ночь метался и ворочился. Не мог сомкнуть глаз без того, чтобы меня не преследовали видения Шей. Когда она вернулась в Френдшип и когда рассказала мне о своей мечте превратить «Два Тюльпана» в место для проведения свадеб. Тот день, когда я женился на ней, и та ночь, когда она поцеловала меня и сделала все это всерьез.

Я больше не фантазировал о девушке, которую любил в школе, о той, на которую обижался за то, что она не оглядывалась назад после отъезда. Все, что я чувствовал к ней тогда, было реальным, но теперь все было по-другому — сложным, многослойным и замысловатым, чего я никогда бы не понял, пока это не забурлило в моих жилах. Я любил ее и надеялся, что на этот раз этого будет достаточно.

— Иди, — сказал я Дженни. — Я буду здесь все время.

Девочка прикусила зубами нижнюю губу и смотрела на линолеумный пол.

— Может, она передумала и не хочет меня видеть.

— Я знаю, что она хочет видеть тебя больше всего на свете.

Она кивнула один раз.

— Доктор Брианна сказала, что я могу чувствовать много всего одновременно, и это называется переполненность. — Она потеребила пальцами свою юбку в черно-белую полоску. — Как думаешь, моя мама чувствует себя переполненной?

— Уверен, что да.

Дженни замолчала на мгновение.

— Ты пойдешь со мной?

— Да, но сначала я позволю тебе побыть наедине с мамой, как мы говорили с доктором Брианной. Это нормально? Или мы должны разработать новый план?

Она покачала головой.

— Все в порядке. — Дженни посмотрела через комнату туда, где моя сестра стояла у круглого стола, сжимая руки вместе. Ее тело было напряжено так, словно она была готова сорваться с места. — Оставайся здесь, — сказала она, положив руку мне на плечо, — чтобы я могла тебя видеть.

Дженни пошла к Еве, ее волосы были заплетены в самые лучшие косы, которые я только мог сделать. Когда была в нескольких шагах от стола, она остановилась. Я вскочил на ноги, мое сердце забилось в горле, я подумал, что ей нужно, чтобы я сделал это вместе с ней, но тут Дженни бросилась к своей матери. Она влетела в объятия Евы, отбросив ее на шаг назад.

Прошли минуты, пока я стоял и смотрел, как они прижимаются друг к другу, их плечи вздымаются от рыданий. В конце концов, они отстранились друг от друга настолько, что Ева провела большими пальцами по мокрым щекам Дженни, и они улыбнулись друг другу. Я сел. Сердце так и застряло в горле.

Они проговорили почти девяносто минут, большую часть этого времени занимали слова, льющиеся из Дженни. Она не переставала двигаться, постоянно покачиваясь или подпрыгивая, чтобы потанцевать или разыграть историю, которую она рассказывала. Ева почти не моргала — она была слишком занята тем, что впитывала в себя все до последней унции своей дочери.

Когда Дженни прибежала за мной, она сказала:

— Я чувствую себя переполненной, но это уже не то плохое чувство.

— Это хорошо. И разве я не был прав? Твоя мама не передумала насчет того, что хочет тебя видеть.

Она нахмурилась в мою сторону и покачала головой, как будто не могла поверить, что я повторил ей ее собственные слова.

Дженни подвела меня к столу и жестом пригласила сесть напротив Евы. Моя сестра выглядела так, словно прожила много лет в прошлом. Она всегда была похожа на нашу мать: высокая, стройная, с темными волосами, но на внешности их сходство заканчивалось. Если моя мать была миротворцем по профессии, то Ева была бунтаркой до мозга костей. Слово «анархия» словно было вытатуировано по всей длине ее позвоночника. Моя мать не видела причин для путешествий и отпусков, Ева же не могла прожить без новых приключений. Мама предпочитала постоянство, а Ева жаждала неизведанного.

Именно эти фундаментальные различия — и их нетерпимость — с годами прорыли между ними канал шириной в милю. К тому времени, когда Ева закончила школу, они почти не разговаривали. Те последние несколько лет, когда я пошел в старшую школу, а папа продолжал покупать сельхозугодья, которые не мог себе позволить, у наших соседей, выявили в них худшее. Это было самое худшее время для всех нас.

Неудивительно, что однажды Ева ушла из дома, не попрощавшись. Она часто писала мне, но звонила домой только раз в несколько месяцев. Логично было предположить, что без мамы и Евы, ходящих вокруг враждебными, кипящими грозовыми тучами, все должно было бы стать лучше, но это было не так. Лучше не стало.

Я не знал, нашла ли Ева то, что хотела, за пределами границ Френдшипа, Род-Айленд. Я должен был верить, что она нашла что-то из этого. Должен был верить в это. Я не мог смотреть, как она смотрит на свою дочь с благоговением и неприкрытой скорбью, если бы не верил, что она жила дико и свободно в период между уходом из дома и пожизненным заключением.

И я не мог сказать ей, как сильно она похожа на нашу мать.

— У меня есть люди, которые работают над апелляцией, — сказал я сестре.

Она пожала плечами.

— Я знаю. И знаю, что это займет время.

— Они все еще работают над тем, чтобы тебя перевели в Коннектикут.

Дженни забралась на колени Евы и обратила свое внимание на страницы книжки-раскраски и потрепанные мелки на столе.

— Я знаю, что ты делаешь все возможное.

— И я…

— Расскажи мне о девушке, на которой ты женился, — перебила Ева. — Почему я не удивлена, что это Шей как-там-ее из старшей школы?

— Это не… это не… то есть, мы вообще-то не… ну… Да. Шей Зуккони. — Я сложил руки на столе и наклонилась ближе. Я понятия не имел, что сказать. С чего начать? — Она нравится Дженни.

— Я знаю, — сказала Ева, смеясь. — Я все слышала о Шей.

— Мы не… она не… — На этот раз я знал, что хотел сказать, но не мог подобрать нужные слова. — Она не пытается заменить тебя.

Сестра медленно кивнула и поджала губы. Затем:

— Я и это знаю. Я счастлива, что в жизни Дженни есть кто-то, кто может заплетать причудливые косички и помогать ей читать о пиратах и исследователях. — Она посмотрела на страницу с раскраской. — И я очень рада, что в твоей жизни есть кто-то, кто может сделать для тебя что-то особенное. Учитывая все, что ты делаешь для всех нас, ты заслуживаешь этого больше всего.

Я кивнул. Мне нужно было это подтверждение больше, чем я мог бы выразить словами.