Страница 16 из 104
Он вернулся с огурцом в руке, и мне пришлось сосредоточиться на том, чтобы держать взгляд на уровне глаз.
— Это разумный способ сократить количество отходов. Помятые фрукты не продаются, но из них получаются отличные джемы.
Я устроилась на одном из табуретов у кухонного острова и стала ждать. Я не знала эту версию Ноя достаточно хорошо, чтобы предсказать его следующий шаг, но хотела верить, что он продолжит говорить, если я оставлю дверь открытой для него. А я действительно хотела, чтобы мужчина продолжал говорить.
Как только огурец был тщательно вымыт и высушен, он приступил к его нарезке. Я никогда не замечала, какие у него длинные пальцы или сколько веснушек усеяло костяшки пальцев. Это было довольно мило.
— Моя мама любила консервировать. Любила джемы. У нее была тонна рецептов, большинство из которых она хранила в своей голове и никогда не записывала. Имело смысл продолжать в том же духе. Это хороший бизнес.
— Как твои родители?
Очевидно, их здесь не было. Я не хотела делать никаких предположений, но это, плюс явно прошедшее время, в котором он говорил о своей матери, и тот факт, что семейный дом был превращен в магазин, вызвало у меня плохое предчувствие.
— Мама живет в Северной Каролине со своей сестрой, — ответил он. — У них есть квартира в одном из сообществ для престарелых. Там она может получить поддержку для своего рассеянного склероза, и это хорошо, потому что теперь ей нужна помощь. Много. Это одноэтажное строение, что важно при ее ограниченной подвижности. Более обустроенное, чем старый фермерский дом.
— Означает ли это, что она покинула церковь?
Ной отрывисто пожал плечами, затем кивнул.
— Она закончила проповедовать до того, как я закончил колледж. Возможно, это был мой второй год, где-то в конце. Я не уверен. Но да, она отошла от собраний, когда ее проблемы с речью стали более заметными. — Еще одно резкое пожатие плечами. — Она, вероятно, собрала импровизированную паству в сообществе для престарелых. Нельзя подавить истинного теолога.
Я наблюдала, как Ной высыпал огурцы в синюю миску в белый горошек. У него такие огромные руки. Когда это произошло?
— А твой отец?
Ной издал звук, что-то вроде жужжащего ворчания.
— Он умер. Авария с квадрациклом. В дальней стороне сада есть место, где земля становится мягкой, когда весной идут дожди, и если не будешь внимательным, то либо застрянешь в грязи, либо перевернешься несколько раз. Было темно, погода была штормовая, и отец перевернулся. Он ушел быстро, а вскоре после этого у мамы случился серьезный рецидив, и ей нужно было переехать куда-нибудь, где она могла бы получить необходимую поддержку. — Он махнул ножом в сторону комнаты. — События развивались быстро.
— Мне так жаль, Ной.
Он кивнул.
— Так вот что вернуло тебя в Френдшип.
Мужчина занялся тем, что стал доставать тарелки из буфета и столовые приборы из ящика, прежде чем обратить часть своего внимания на меня.
— Вроде того. — Он открыл окно над раковиной и крикнул: — Дженни, что там с яйцами, малышка? Это не занимает так много времени.
Я не могла разобрать ее ответ, но действительно получила удовольствие, наблюдая, как Ной вздыхает всем телом. Он выглядел хорошо. Лучше, чем я могла себе представить.
Жаль, что он был таким эпическим ворчуном.
Дженни с шумом ворвалась внутрь, зажав меч под мышкой, из-за чего закрыть дверь, не перевернув корзину с яйцами, было практически невозможно.
— Давай я тебе помогу, — сказала я, освобождая ее от корзины.
— Вымой руки, — сказал ей Ной.
— Эти куры меня ненавидят, — сказала Дженни, топая в сторону ванной. — Они хотят съесть мои пальцы.
— Твои пальцы были бы не особенно аппетитны. На этих костях недостаточно мяса, — крикнул ей вслед Ной.
Дженни вышла из ванной с повязкой на лбу и мокрыми руками.
— Они злые. Супер-зло.
Ной протянул ей миску в горошек.
— Неси свои огурцы к столу.
Девочка взяла миску, но остановилась у моего стула.
— Ты сядешь рядом со мной?
— Конечно. Позволь мне помочь Ною с…
— Я сам, — прервал он. — Идите, садитесь.
Я бросила на него быстрый взгляд, но он уже повернулся к духовке, заставляя меня наблюдать за тем, как его футболка натянулась на спине. Да, эти годы явно пошли ему на пользу.
Я схватила тарелки и столовое серебро, которые он расставил, и села за стол рядом с Дженни. В обеих руках у нее были ломтики огурца.
— Мне нравятся твои серьги, — сказала она. — Что это такое?
— Омары, — сказала я, позволяя ей потрогать замысловатую вещицу из бисера. — Я купила их в Мэне несколько лет назад. Маленький городок под названием Тэлботс-Коув. Я ездила туда с друзьями.
— Тебе было больно прокалывать уши?
— Это было очень быстро. Быстрый укол.
Она тщательно обдумала это.
— Сколько тебе должно быть лет, чтобы проколоть уши?
Ной поставил два блюда на середину стола.
— Пятнадцать, — сказал он. — По крайней мере, пятнадцать.
— Но у Эллы есть серьги, и ей не пятнадцать.
Ной положил курицу и жареные овощи на тарелку Дженни.
— Такое решение приняла семья Эллы. Мы поговорим о серьгах, когда тебе, — он покачал головой, передавая курицу мне, — когда тебе исполнится двенадцать. Не раньше. Хорошо?
Она снова потрогала моих омаров.
— Наверное, да.
Ной нарезал еду Дженни на небольшие кусочки и вернул ей тарелку, прежде чем сесть.
— Сколько тебе должно быть лет, чтобы покрасить волосы в розовый цвет? — спросила она.
— О, боже мой, — сказал он себе под нос.
Я подавила смех, сказав:
— Мне тридцать два, и я сделала это впервые в прошлом месяце. Нет никакой спешки. У тебя есть все время в мире, чтобы покрасить волосы, надеть серьги и все такое. Обещаю, ты ничего не пропустишь.
Девочка задумчиво кивнула мне.
— Ладно. Я могу подождать.
Ной пристально смотрел на Дженни, пока она перебирала еду, аккуратно отодвигая большую часть овощей на дальний край тарелки. Через мгновение он выдохнул и потянулся за хлебом. Было совершенно ясно, что у него особое отношение с этими родительскими делами.
— Это невероятно, — сказала я, тыча вилкой в сторону своей тарелки. — Когда ты успел все это приготовить? Я не видела, чтобы происходила эта абсолютная магия.
Он разразился лающим смехом.
— Я не готовил. В соседнем городе есть служба доставки еды. Мы поставляем им молочные продукты и некоторые другие продукты. Я был в их списке с первого дня.
— Это лучшая еда, которую я ела с тех пор… с тех пор, как была здесь в последний раз, — сказала я. — Вероятно, это был моим последним настоящим приемом пищи.
— Тогда ты должна приходить к нам на ужин каждый вечер, — ответила Дженни. — Ной говорит, что я обязана есть настоящую еду, так что тебе тоже нужно.
Я ожидала, что Ной вмешается и объяснит, что это невозможно, но он просто долго смотрел на меня, пока глубокие борозды прорезали его лоб. Когда мужчина не отвел взгляда, я сказала:
— Готовить для одного не очень весело. Проще съесть чизкейк, пакетик попкорна или немного арахисового масла на крекерах.
— Шей, — выдохнул он, хмурясь еще больше.
Это из-за меня и моих проблем у него такие глубокие морщинки на лбу?
— Все в порядке. Правда. Мне нужно будет воспользоваться этой доставкой. Звучит идеально. Тем более что через несколько недель начнется учебный год, и тогда у меня совсем не будет времени.
Ной продолжал пристально смотреть на меня. Затем:
— Собираешься преподавать в школе Френдшип?
— Буду учителем на подмену, — сказала я. — Что так же беспокойно, как и обычная преподавательская должность. На самом деле, даже больше, поскольку задания меняются изо дня в день. Но я с нетерпением жду этого.
— Ты будешь учителем в моей школе? — спросила Дженни. — Черт возьми, да!
— Дженни, — предупредил Ной, но за этим не было никакого веса.
— Ты все еще будешь играть со мной после школы? — спросила она. — Или тогда ты будешь слишком занята?