Серебряная паутина

– Что же такое напоминает паука? – пробормотала она.

Тэд пожал плечами и почесал в затылке.

– Это выше моего понимания. Может быть, маленький краб? Или какая-то маленькая электронная деталь с торчащими из неё проводами – за исключением того, что я не могу представить, чтобы мама хотела говорить о чём-то подобном.

Нэнси тоже не могла.

– Не бери в голову, – сказала она, стараясь не показывать своего разочарования. – Возможно, было бы проще, если бы мы могли найти какой-нибудь способ помочь ей правильно произносить слова.

– Как, например?

– Ну... – Нэнси подумала об азбуке Морзе, использующей длинные и короткие моргания для точек и тире, но у неё не было под рукой схемы алфавита, с помощью которой можно было бы проинструктировать Мэгги.

В конце концов, Нэнси предложила просто произносить алфавит вслух и попросить пожилую женщину моргнуть, когда они дойдут до нужной буквы, затем начинать всё сначала, чтобы перейти к следующей букве.

Это был медленный процесс. Они разобрались с тремя буквами – Т-Ч-А (Э-Т-А) – когда медсестра, которая с тревогой следила за происходящим, подошла и настояла на том, чтобы измерить температуру миссис Фарр.

– Я действительно думаю, что вам лучше дать ей отдохнуть, – она хмуро взглянула на термометр.

Нэнси неохотно ушла с Тэдом, пообещав пациентке вернуться в другой день.

– Мне жаль, что я не смогла больше помочь, – сказала она, когда они вошли в вестибюль.

– Ты отлично справилась! – с благодарностью заверил её Тэд Фарр. – Я видел, что мама очень ценит то, что ты пыталась сделать.

Юная сыщица с тициановыми волосами задумчиво помолчала, прежде чем попрощаться.

– Ты представляешь, что могло произойти незадолго до того, как у твоей матери случился инсульт? Я имею в виду, пока тебя не было, а она была одна?

– Не совсем, – ответил Тэд. – Признаков незваных гостей или посетителей не было. Она смотрела телевизор.

– Какой канал? Ты помнишь?

Тэд мгновение порылся в своей памяти.

– На самом деле, да, потому что как раз начиналась мыльная опера, которую она смотрит. – Он назвал сериал и телевизионную станцию, а также дату, когда у его матери случился инсульт.

Выйдя из больницы, Нэнси поймала такси и попросила отвезти её в офис телекомпании, где находилась студия вещания. Несмотря на то, что сегодня было воскресенье, она рассудила, что, по крайней мере, небольшой штат сотрудников будет дежурить, чтобы справиться с дневной программой.

К счастью, охранник в вестибюле узнал знаменитую юную сыщицу, и вскоре Нэнси разговаривала с сотрудницей на одном из верхних этажей здания. Она спросила, какая программа шла перед мыльной оперой в нужный ей день.

– Дайте проверить. Это должно быть здесь, в журнале вещания. – Женщина пролистала папку с отрывными листами. – Да, вот оно. Шоу «Диета от шеф-повара».

Нэнси вздохнула, подавляя разочарование.

– Полагаю, вы вряд ли знаете, произошло ли в тот день на шоу что-то необычное?

Женщина покачала головой.

– Боюсь, что нет, дорогая... Хотя подожди – что-то там всё-таки случилось! Согласно журналу, шоу было прервано для специальной трансляции новостей.

– По поводу чего?

– Интервью с Ким Вернон. Это было сразу после того, как она объявила о своём отказе от участия в турнире по гольфу, несмотря на своё лидерство.

Глава 4. Телефонная угроза

Глаза Нэнси расширились. Какое-то мгновение она могла только молча смотреть на сотрудницу телевидения.

– С тобой всё в порядке, дорогая? – встревоженно спросила женщина.

– Э-э, да. Извините, я просто подумала кое о чём другом. Спасибо вам за информацию.

Нэнси покинула студию вещания в предшоковом состоянии. Возможно ли, что срочное сообщение, которое пыталась передать Мэгги Фарр, имело какое-то отношение к Ким Вернон или её отказу от участия в матче Кубка Чарльстона? А если нет, то это, безусловно, было удивительное совпадение!

Но если не совпадение, то альтернатива казалась столь же странной. Какая может быть связь между звездой гольфа и пауком?

Нэнси подождала, пока отец присоединится к ней в чайной рядом с мюзик-холлом Радио-Сити. Затем, перекусив бутербродами и чаем со льдом, они поехали обратно в Ривер-Хайтс.

Ханна Груин встретила их новостью о телефонном звонке для Нэнси.

– Этот же мужчина звонил и вчера вечером, дорогая, пока ты гуляла с Недом, – добавила она. – Я забыла тебе сказать.

– Это не имеет значения, так как меня всё равно не было, – с улыбкой ответила девушка. – Он представился или сказал, что ему нужно?

– Ни то, ни другое, – ответила Ханна, слегка озабоченно хмурясь. – Должна сказать, его голос звучал довольно неприятно.

– В таком случае, – усмехнулась Нэнси, – может быть, это и к лучшему, что я пропустила его звонок!

Она провела вечер, свернувшись калачиком на диване с хорошей книгой, хотя большую часть времени её мысли были далеки от печатных страниц.

– Это не имеет смысла, – в который раз сказала себе Нэнси на следующее утро, одеваясь в зелёную трикотажную рубашку и короткую зелёно-белую юбку для гольфа. Она должна была забрать Джорджи и Бесс и сыграть с ними партию в гольф в загородном клубе.

Юная сыщица всё ещё ломала голову над информацией, которую женщина на телестанции дала ей вчера днём. Интригующая проблема дала ей дополнительный повод надеяться, что сегодня утром она встретит звезду гольфа на поле.

Вскоре подруги уже вовсю погрузились в игру, и Нэнси достаточно расслабилась, чтобы сосредоточиться на том, как сохранить преимущество в два удара над Джорджи. Когда они направлялись к шестнадцатой лунке, Бесс воскликнула:

– О, смотрите! А вот и Ким Вернон!

Нэнси бросила взгляд через разделяющий их ряд кустарников и увидела, как Ким приветственно машет им с соседней дорожки. Она играла с Баззом Хаммондом, профессионалом клуба, который как раз выбирал клюшку из сумки.

С одной стороны, казалось, это удачная встреча, так как она могла дать возможность продолжить её субботний вечерний разговор с Рассом Чаффи. Но после дальнейших размышлений Нэнси решила, что, возможно, будет лучше не проявлять никакой инициативы в этом вопросе, пока она не решит, как лучше всего справиться с ситуацией.

Ким и Базз исчезли к тому времени, как Нэнси и её подруги ушли с поля для гольфа.

– О, я ооочень голодна! – простонала Бесс. – Давайте пообедаем здесь, а?

Джорджи рассмеялась и подмигнула Нэнси.

– Когда я с Бесс, мне не нужны наручные часы. Я всегда знаю, когда время обеда или ужина!

Её кузина хихикнула.

– О, ты просто завидуешь, потому что у меня такой хороший, здоровый аппетит!

Нэнси, которая стояла рядом и улыбалась, наблюдая за их разговором, нашла идею Бесс привлекательной.

– А как насчёт тебя, Джорджи? Хочешь поесть здесь, в клубе?

– Ведите, – охотно согласилась стройная темноволосая девушка, и все трое направились в раздевалку.

Как раз в этот момент из клуба вышла Ким Вернон. Она отклонила приглашение девушек присоединиться к ним за обедом и сказала:

– Нэнси, могу я поговорить с тобой минутку?

– Конечно.

Помахав на прощание рукой, её подруги вошли в здание клуба.

– Мы пойдём займём столик, Нэн, – пробормотала Джорджи. – Увидимся внутри.

Ким и Нэнси направились в тень большого дуба.

– Нэнси, – нарушила тишину звезда гольфа, – Расс Чаффи сказал мне, что попросил тебя расследовать мой отказ от участия в турнире на Кубок Чарльстона.

– Да, это так. Он очень обеспокоен.

– Расс – замечательный человек и хороший друг. Он мне очень помог, – заявила Ким. – Но это только моё дело!

Лицо привлекательной молодой гольфистки было бледным и серьёзным. Она говорила решительно, но Нэнси показалось, что она уловила лёгкую дрожь в её голосе.

– Я уверена, он только хочет помочь, – спокойно ответила Нэнси.