Страница 45 из 59
Гость не вступал в контакт ни с кем из администрации, это отслеживалось особо. Соглядатаям показалось, что он, наоборот, скрывался от представителей секты. Посетил только самый крупный торговый дом и покинул город в тот же день. Торговец не захотел поделиться деталями, даже под давлением намёков на расправу. Это не значит, что дело важное, важными могут быть люди, стоящие за ним. Судя по одежде, этот слуга — простой человек, пришедший в город с мелким поручением. Вряд ли он много знает. Но тут всё зависит от того, кто и как спрашивает. Как правило, то, что слуги считают информированностью — это обычные бытовые глупости. А вот о по-настоящему ценной информации, скорее всего, и сами не подозревают.
Малый Пик умел спрашивать. Взяв с собой двоих смышлёных парней, покинул город вслед за человеком Морозной Ночи — её имя шпион знал, а вот касательно имени слуги были разночтения и звучали они одно нелепее другого. Все называли разные версии, и многие даже прозвищем не могли быть. Неприличные слова, созвучные с «акес» или «лекас».
Как и ожидалось, слуга заметил слежку почти сразу. Естественно, только взятых на подмогу парней. В этом и состояла их роль — быть загонщиками. Сам Малый Пик наложил на себя несколько талисманов, активировал печати на одежде и поджидал момента, когда в его формацию-ловушку залетит мошка.
Зачем рисковать? Паренёк очень проворный. Хоть налицо собственное превосходство в уровне, но сбегать — это не сражаться. Сбежать с помощью, например, амулета можно и от практика на этапе Формирования Ядра (3). Если он правильно сделан. Вряд ли такой есть у не-представителя секты Малой Печати, но и Пику до третьего этапа далеко. Его радиус обнаружения гораздо меньше.
Он даже не обрадовался, когда мошка попалась в расставленную паутину. Так и должно быть, всё идёт своим чередом.
* * *
Преследователей Алекс заметил сразу. Наглецы даже не особо скрывались, загоняли его к одному приметному месту, очень удобному для засады. Видимо, не только он обратил внимание на разлом в скальной гряде, будто расщеплённой ударом меча. Глупости конечно, но местные именно так говорят. Видимо, в древности не умели делать прямые мечи, уж больно каньон извилист для рассечения могучей техникой, хотя нельзя не признать его относительную ровность. Землянин бы сказал, что в этом месте литосферные плиты разошлись. На творение русла реки не похоже, они обычно более извилистые. Выглядит ущелье именно как разлом. Быстрый, единомоментный. Нет, немного влаги есть — климат влажный, много воды стекает с гор из-за конденсирующегося по ночам тумана. Что-то вроде ручейка бежало и по дну разлома, местами останавливалось, заболачиваясь, но это не большая проблема для тех, кто не слезает с летающих мечей.
Для засады местечко отличное, только вот кто кого будет ловить? Если кто-то и ждёт там жертву, то наверняка не у самого входа в ущелье. Оно довольно длинное и неплохо бы загнать дичь чуть подальше, чтобы с гарантией отрезать путь к отступлению.
Алекс это предвидел и настроился сработать на опережение. Судя по скорости, те преследователи на одном уровне с ним. Значит, у них нет шансов: есть опыт сражения с парнями и покруче. А если учесть то, что он планирует устроить встречную засаду — то в победе сомневаться не приходится.
Как только показалась приметная скала, хитрец ушёл в отрыв, чтобы его манёвр не заметили. Всё это время он намеренно не набирал максимальную скорость, притормаживал меч как мог. Даже почувствовал дискомфорт от такой медлительности, почти укачало.
Только вот подтвердилась пословица про то, что и на него найдётся болтик с правильной резьбой.
Влип как мошка в паутину, и судя по типу ловушки, в принадлежности «паука» к секте Малой Печати сомневаться не стоит.
— Какие же вы предсказуемые, секта Горного Ручья, — лысый мужчина в одежде, расшитой серебром, не стал тянуть и показался перед висящим в воздухе мастером. Он мог шевелиться, махать руками, даже, наверное, смог бы какую-нибудь технику применить. Только вот это не так просто, когда малейшее движение вызывает ответную реакцию в виде кувыркания тела. Вероятно, что-то подобное чувствуют космонавты в невесомости. Только в данном случае, притяжение присутствовало. Вес вполне себе чувствовался, но ноги не нащупывали опору. Висел в воздухе, будто подвешенный за центр тяжести тела, пресловутый даньтянь. Взмах рукой — и тут же перевернулся, а ножны меча, висящие на поясе, шлёпнули по виску.
Кстати, а где сам меч? Под ногами его больше нет.
Алекс осмотрелся, но при попытке повернуться тело начало вращаться. В конце концов его остановил лысый с помощью взмаха руки. Легче не стало — теперь тело зафиксировалось вертикально, но и руки перестали двигаться. И ноги. Словно тело залили цементом и дали ему застыть — удерживающая сила равномерно обжимала со всех сторон, мешала дышать глубоко.
— Наигрался? Повиси смирно! — незнакомец, похоже, очень доволен собой. О! А вон и меч, торчит в скале. Вошёл на пару сантиметров, даже часть острия не скрылась в породе.
— Что тебе надо? — произнёс Алекс с трудом из-за невозможности дышать полной грудью.
— Рад, что ты настроен на конструктивную беседу. И она состоится как только я отпущу помощников, — в это время как раз подлетели два человека на мечах. Загонщики. Два мужчины средних лет в балахонистой, но не чёрной одежде. Ни за что не примешь их за членов Малой Печати, не похожи ни на одного встреченного ранее. Даже методы культивации, как известно, оставляющие след на энергетике, и те не соответствуют.
Лысый расплатился с ними и они засияли довольными рожами, рванули назад в город Красного Феникса. Между прочим, вдвое быстрее, чем когда преследовали Алекса. Должно быть, им тоже было трудно летать медленно, но спектакль обязывал.
— Ты как? Не заскучал? — от довольства на лице представителя вражеской секты становилось немного страшно: именно так в медиакультуре изображают палачей-маньяков, готовых приступить к любимому делу. Такие обычно говорят: «Мне не доставляет удовольствия пытать тебя. Ничего личного. Это просто работа.»
И этот тип не обманул ожиданий:
— Мне придётся сделать тебе больно. Иначе я не могу быть уверенным, что ты говоришь правду, — и принялся исполнять задуманное, постепенно увеличивая степень страданий. Видимо, проводил тарировку воздействия, чтобы потом точнее дозировать «убедительность».
Никакого банального физического воздействия. Чистая магия. Не совсем понятно, это отдельная техника или часть удерживающей формации. Скорее всего, второе: чувствовалось, что энергия течёт не от палача, а со всех сторон, особенно от некоторых скал, на которых светились печати.
— Так-так… А вот это любопытно! — инстинктивно Алекс активировал Призрачную Перчатку и попытался срезать путы или хотя бы пресечь подпитку энергией пыточного механизма. Только вот путы не были нитями или даже полем. Ощущались так, будто сама кожа держится в воздухе, а всё остальное просто вложено в этот мешок из плоти. Оценить это Алекс смог, когда на время боль прекратилась, а любопытный мужчина подошёл поближе, чтобы разглядеть технику.
Естественно, рычащий как зверь Алекс попытался ударить волшебными когтями обидчика, но враг точно знал, где стоять, чтобы не давать на это шансов. Да и подвижность-то вернулась только тем частям тела, которые окутывала фиолетовая дымка.
— Что это за техника? Барьеры нашей секты нельзя сломать изнутри! Ты же всего лишь на первом этапе? Отвечай!
Тысячи иголок пронзили тело. Больнее всего ощущались уколы в уши. Даже глаза не так болезненно восприняли пытку. Показалось даже, что из ушей пошла кровь, но зеркальца посмотреться никто не предложил.