Город Изгоев

Он упал спиной на что-то твёрдое. Его потянуло вниз, так как пластины доспеха были из металла, и они хорошо скользили по мокрой, гладкой поверхности. Арднер выхватил нож из сапога и в развороте на живот вонзил клинок точно в расщелину в полу. Его тело замерло. Он посмотрел в сторону ног. Ещё полметра, и он точно бы пошёл лично благодарить гравитацию за её вклад в его смерть. Снял шлем, так как он немного помялся при падении и снижал обзор до смешных сорока градусов. Охотник одной рукой ловко снял шлем и подкладку под него. Огляделся. Это пещера. Сомнений тут не может быть, так как он ад уже видел, и это точно не он. Из-за солнечного света ближайшие тридцать метров вглубь пещеры хорошо просматривались.

Встал. Отряхнулся. Проверил своё снаряжение. Всё в порядке, кроме шлема. Прислушался. Кроме шума воды ничего не слышно. Почти. Арднер ринулся к краю обрыва и, как оказалось, вовремя. Двумя метрами ниже лежал Калиста без сознания и уже практически был на краю. Его сдерживал чудом зацепившийся за ветку ремень, который вот-вот сломает её. Охотник сделал один прыжок и оказался возле молодого оборотня. Взял за шкирку и бросил вверх. Затем быстро поднялся сам. Подошёл к Калисте. Нанёс пару сильных пощёчин. Рыжик по-прежнему лежал без чувств. Арднер подобрал свой шлем и подошёл к обрыву. С трудом набрал воду. Подошёл. Вылил всю воду на лицо Калисты. Тот аж поперхнулся. Перевернулся на бок и начал кашлять.

- Надо было дослушать меня, - Арднер снял сапоги и вылил оттуда воду. Всё-таки успел набрать за короткий промежуток времени.

- Я думал, что смогу, - оправдался он.

- Теперь мы оба знаем, что ты не сдюжил, - охотник обулся. – Придётся шлёпать в мокрой обуви, - разозлился он. – Хотя я знал, на что шёл.

- Мы тут не одни, - вскочил на ноги он.

- Прежде, чем трансформироваться в оборотня, советую тебе снять снаряжение. К тому же мы пока не знаем против кого нам придётся сражаться. Нужен хотя бы один экземпляр для допроса. Понял, Калиста? Нужен хотя бы один живой.

- Тут как получится, - он пожал плечами.

- Ага.

Арднер вытащил секиру и приготовился. Калиста же ослабил все ремни. Он вышел на пару метров вперёд. К ним навстречу вышли два минотавра. Один из них был весь побитый, и одна его рука не функционировала. Слеп на один глаз. Отсутствовал рог. Нижняя челюсть не совпадала с верхней при закрытии. И вообще нельзя сказать, что он красавчик. Второй же был полноценным минотавром, и никаких шрамов. С каждой секундой напряжение росло, Калиста не выдержал и бросился на незваных гостей.

Рыжик на ходу трансформировался в оборотня и снёс с копыт инвалида. Схватил лапой за шею и припечатал к стене. Второй минотавр бросился на Калисту и, выставив рога вперёд, вонзил их в бок монстру. Отчего зверь заскулил и одним ударом снёс противника с ног. Инвалиду нанёс три удара когтями по груди и один в челюсть. Прыгнул на здорового противника. Припечатал его к полу. Надавил нижними лапами на поясницу, лапами перехватил руки минотавра и уже хотел перегрызть шею неприятелю, как Арднер его резко остановил.

- Довольно, Калиста, - крикнул охотник. Оборотень посмотрел на него, но только оскалился и прыгнул от минотавра. – Если рыпнутся, то я дам тебе их сожрать.

- Прошу, Арднер, - взмолился побитый минотавр.

- Ты знаешь меня? – охотник демонстративно взмахнул секирой и подошёл к инвалиду. – Откуда?

- Это ты меня таким сделал, - он указал целой рукой на свои шрамы и глаз.

- А ты не промах, - рассмеялся голый Калиста и уже начал одеваться.

- Я не помню этого, - охотник сел на пол. – Когда это было?

- Не могу точно сказать, так как тут сложно следить за временем, - прошептал второй минотавр. – Мы заперты в этой пещере до скончания времён. Проклятие.

- Суицид и голод? – предположил Калиста.

- Пробовали, но, увы, это не дало результатов.

- Вы могли друг друга порубить на части и выкинуть в водопад. Тогда смерть точно будет окончательной, - рыжик разошёлся не на шутку.

- Калиста, - обратился к нему Арднер. – Твоя жестокость не знает границ? Неважно, - не стал ждать от него ответа. – С чего вы решили, что вы прокляты и бессмертные, если судить по вашим словам? Даже если так, то должно быть разумное объяснение всему этому, - охотник начал петлять из стороны в сторону, громко рассуждая обо всём этом. – Всему должно быть разумное объяснение. Возможно, это лишь моё предположение, живёт паразит, который не даёт вам умереть, как бы вы ни старались. Бессмертие не достигается лишь желанием. Должно быть что-то ещё…

- Арднер. Арднер! – окрикнул его Калиста. – Сейчас не время для рассуждений, - он показал на минотавров, у которых начали сыпаться рога и копыта. – Видимо, у нас нет много времени.

- Хорошо, - согласился охотник. – Почему я здесь был? Кто вы? Что вы со мной сделали?

- Кто мы? – будто для себя повторил одноглазый минотавр. – Мы два брата. Раньше были врачами. Работали в Предгорной. В то время не было хорошей работы, и нам предложили лёгкую работу. Сказали, будто мы будет оперировать солдат после стычек. Для нас это было хоть что-то. Сначала всё шло хорошо. Мы действительно латали людей, эльфов и гномов.

- Всё было в пределах закона, - продолжил второй минотавр. – Вот только всё изменилось в один прекрасный момент. Как раз ты, Арднер, помог своему королю убить двух оборотней и стал «Великим». К нам пришёл один из заказчиков. С Города Изгоев. Некий Торис. Не знаю кто он такой, но он был при деньгах. За нашу работу предложил каждому по две тысячи золотых. Представляете, сколько можно жить и не знать бед? – он кашлянул. Посмотрел на свои руки, где ногти на пальцах начали медленно шелушиться и отлетать. – Нужно было провести одну сложную операцию.

- Какую? – спросил озабоченно Арднер.

- Пересадить с одного полумёртвого человека его мозг, а точнее, часть мозга тебе в голову, - он указал на охотника. – У нас получилось. Эта первая в мире удачная операция, - минотавр резко замолчал.

- Первая удачная? – переспросил Калиста. – Типа были подобные операции до этого?

- Сто шестьдесят две операции в этой самой пещере. Сто шестьдесят два охотника, неважно на кого, на вампиров, оборотней или призраков. Главное, чтобы был охотник со стажем. И только ты, Арднер, смог пережить столь мучительную операцию и остаться в живых.

- Много, однако, – громко цокнул рыжик.

- Что за полумёртвый человек? – Арднер положил перед собой секиру. Теперь он смотрел только на неё, а точнее на своё в ней отражение. Видимо, тот самый шрам на затылке не только от подлого удара, а ещё и от постороннего вмешательства в его головной мозг.

- Если верить Торису, то он являлся Демоном Хаоса. Не знаю, кто он такой, но именно так богач назвал его.

- Кто такой Демон Хаоса? – спросил Калиста у охотника.

- Один из божеств, а точнее, его клон. Прибывает в этот мир через призыв, - он посмотрел на Рыжика и опередил его с вопросом. – Тот самый, который проводили не так давно.

- Бог? – дрожащим голосом спросил покошенный минотавр.

- Да. Не знаю, насколько вы хорошие доктора, но вы должны знать, что организм с большой неохотой принимает чужеродный орган.

- Мы знаем это. Говорили Торису, но тот лишь дал нам некий флакон с прозрачной жидкостью. Тогда результат стал намного лучше, но всё равно все охотники умирали.

- Получается, вы пытались, сами того не зная, создать полубога. И вам, кажется, это удалось. Тогда возникает вопрос: «Почему вы здесь, а не клепаете множество полубогов?». – Арднер встал. Смотрел на минотавров, у которых уже по локти и колени отсутствовали конечности. Они, как ему казалось, не чувствовали боли, но по их глазам этого сказать нельзя.

- Когда дело дошло до тебя, то Торис устал от неудач и просто ушёл. Сказал что-то на непонятном нам языке. Все слуги также ушли. Среди них был маг, который мог управлять некой тёмной сущностью. Он нам ярко дал понять, что если у нас не получится, то от нас и мокрого места не останется. Мы принялись за тебя. С тобой провозились почти три недели. Ты умирал много раз, но каждый раз оживал. На третью неделю твоё состояние стабилизировалось. Ты очухался и начал крушить всё тут и сделал меня таким, каким я являюсь сейчас… - не успел он договорить, как вмиг полностью рассыпался.