Авангард

— Черт, никогда бы не подумал, что эти консервы такие вкусные! — пробормотал я с набитым ртом.

— Это не консервы вкусные, а мы с тобой голодные, — развеселилась Поняша. — После тяжелых тренировок всегда просыпается аппетит.

— Ага, особенно, если на кону только что была твоя жизнь, — кивнул я.

— И это тоже, — согласилась девушка. — Даже не верится, что мы с тобой все-таки пережили этот день.

— Жаль, что не всем так повезло с консолью и Джарвисом, — помрачнел я, вспоминая горы трупов в кладовой муравьев. — Многие сегодня сами стали кормом для чудовищ…

— Да, Джарвис — красавчик, без него мы бы точно померли, и не один раз, — кивнула Вера. — Спасибо тебе, приятель! И не обижайся, что мы такие твердолобые невежды. Тяжело тебе с нами, наверное.

— Да, прости, что я вел себя немного по-свински на старте, — с трудом признал я. — Сам понимаешь, поводов для доверия у меня было немного. Но ты нам жизнь спас, а это кое-что да значит.

— Извинения принимаются, — отозвался чат-бот. — Должен признать, что на фоне остальных игроков вы вели себя вполне достойно и решительно, несмотря на высокую сложность испытаний. Наблюдать за вашим прогрессом было занимательно.

— Ох, ну надо же! — хохотнула Поняша. — Комплименты от Джарвиса, извинения от Шейка. С вами все хорошо, а ребята? Вы головой после падения не ударились?

— Это тоже важно, если мы и дальше хотим работать сообща, — серьезно ответил я. — У тебя я тоже должен попросить прощения. За то, что играл втемную и закрыл тебя в подвале…

— Ладно, я уже все поняла, ты семью спасал, — отмахнулась девушка. — Мне тоже не стоило вас впутывать в это гиблое дело.

— Мы с Джарвисом пришли к выводу, что ты не виновата — рогатый нашел меня по каким-то своим каналам, ему для этого хватило встречи в зоопарке.

— То есть, я облегчила тебе работу? — рассмеялась она. — Сама пришла, сама полезла в петлю, еще и могилу себе выкопала. Ай да я!

— Пусть все наши ошибки заканчиваются так же хорошо, — покачал головой я, поднимая вместо бокала бутылочку газировки.

— А еще лучше, чтобы мы их вообще не допускали, — согласилась девушка, чокаясь со мной своей бутылкой.

— Кстати, что насчет твоей семьи? — спросил я, промочив горло. — С ними все в порядке?

— Да что им сделается? — отмахнулась Поняша. — Отец в правительстве работает, у него давно все схвачено. Он бы и меня «спас» да только я получила Консоль, узнала правду и дальше все покатилось… ты и сам знаешь куда.

— Ты говорила с ним об этом?

— Нет, — девушка опустила взгляд.

— Подставить боишься?

— Наверное, — признала она. — Или узнать, что он стал предателем по своей воле, и все, чему он меня учил, оказалось ложью, обычной пустышкой, вроде сказок про Деда мороза, которые детишкам рассказывают, чтобы те не ныли почем зря…

— Возможно, если бы он тоже получил Консоль, узнал, что есть какой-то другой способ вас уберечь, то изменил бы свое решение, — предположил я.

— Может быть, — пожала плечами девушка. — Но сейчас я точно не готова с ним это обсуждать.

— Ладно, — попытался сменить тему я. — Давай лучше решим, что делать дальше. Нам нужно новое оружие, безопасный способ охотиться на муравьев, — я принялся загибать пальцы. — И еще много чего: вернуть тебе Консоль, укрепить убежище, вылечить мою травму, изучить это место и придумать, как выполнить этот ваш «основной квест».

— А нам это вообще нужно? — засомневалась девушка.

— В противном случае портал на Землю для вас не откроется, — подал голос Джарвис. — К тому же, ядро подземелья должно содержать огромное количество Очков развития. Буквально, миллионы, если вы понимаете, к чему я клоню.

— У-у-у, зря ты это сказал, — оживилась Поняша. — Теперь точно трындец вашему муравейнику. Что нам после неубиваемого Артема какие-то там букашки?

Остаток «вечера» мы потратили на просмотр новостей и изучение аукциона. К нашему удивлению Консоль смогла подключиться к Интернету даже из той ужасной дыры, в которой мы оказались. На Земле творился хаос: метеоритный дождь серьезно повредил инфраструктуру, но еще больше ущерба нанесли ядерные заряды, которыми власти якобы сбивали самые крупные астероиды. Целые области на время остались без связи и электричества, не говоря уже о монстрах, которые стали внезапно появляться на улицах городов.

Сотни миллионов землян получили задания и исчезли в порталах, отправившись на «защиту отечества». Ну а те, кто проигнорировал этот внезапный призыв, сами стали жертвами выползающих из порталов чудовищ. Социальные сети ломились от ужасных видеороликов, обращений высокопоставленных чиновников и советов по выживанию в постапокалиптическом мире. Правда, само их существование указывало на то, что конец света все-таки не наступил. Человечество получило щелчок по носу, неприятный, болезненный, но вовсе не смертельный.

А вот сообщество Игроков, то есть тех, кто тоже получил Консоль, быстро росло и развивалось. Те, кому повезло остаться на Земле, собирали ресурсы и производили критические товары. Ну а те, кто отправился на другую планету, выставляли заказы, используя золото и Очки развития в качестве вознаграждения. Поняша быстро задремала и уснула, ну а мы с Джарвисом еще несколько часов обсуждали новый проект и делали заказы, собирая ультимативное анти-муравьиное оружие.

Сработает ли оно? Что ж, время покажет!

Глава 10

Persona non grata

(прим.: Persona non grata — (лат.) «нежелательная личность».)

[ ♪ Caravan Palace «Rock It For Me» — https://youtu.be/fBGSJ3sbivI]

— А-а-а!!! Это что за вашу мать⁈

Меня разбудил истошный визг Поняши. Она не присутствовала на вчерашнем «военном совете», поэтому наше с Джарвисом изобретение произвело на нее по-настоящему оглушительный эффект. Девушка отскочила к стене, загораживая лицо руками и тяжело дыша. И имела на то полное право — в противоположной стороне убежища лежал здоровенный муравей.

— Тише, тише, это свой, — я попытался ее успокоить, сдерживая улыбку. — Мы сделали его из оболочки трупа, который остался в хранилище.

— Вы совсем рехнулись? — возмутилась Поняша. — Неужели нельзя было чем-то прикрыть его или внутри Консоли спрятать?

— Джарвис работал над ним всю ночь, пока мы спали. А я не хотел тебя будить по пустякам.

— Ну, спасибо, блин! Тогда может, хоть расскажешь, зачем нам вообще эта ужасная штуковина?

Пришлось объясняться. Я много думал о безопасном способе добычи Очков развития в муравейнике. Предложил Джарвису соорудить что-то вроде подвижной тележки на радиоуправлении. С камерой и электрошокером, естественно. Она могла бы находить для нас новых жертв, парализовать их и тащить в безопасное место для извлечения ресурсов. Дело рискованное, и если что-то пойдет не так, мы всего лишь потеряем тележку, но не жизнь, ведь так?

Бот заметил, что лучшей маскировкой будет корпус, напоминающий муравья, а у нас в хранилище как раз есть для этого подходящие «детали». Сказано — сделано. Мы взяли хитиновую оболочку насекомого, приделали к ней колеса от парочки гироскутеров (на аукционе стоили сущие копейки — один грамм золота или около того), комплект аккумуляторов и инфракрасную камеру видеонаблюдения. В качестве мозгов использовали обычный смартфон. К счастью, Джарвис взял на себя все технические сложности конструкции, так что мне теперь остается только собрать все воедино и соединить провода. На настоящего рабочего, не слишком похоже, конечно, но если уж Поняша спросонья обозналась, то и солдаты в кромешной темноте подземелья не заметят подвоха. А если купить еще одну Консоль и установить ее на робота, то это вообще будет настоящая фарм-машина.

— Гениально! — девушка быстро поменяла свое мнение, выслушав детали. — Нам даже из убежища выходить не придется! И как тебе только в голову пришло такое?

— Ну, я долго перебирал разное оружие и броню, а потом подумал, какого черта? У нас в руках инопланетная штуковина, способная из груды металлолома собрать рельсотрон. Неужели мы не можем придумать ничего лучше куска железа, прицепленного на грудь?