Нянька на спецзадании

— Это серьезное обвинение, — министр тяжело и скорбно вздохнул. — Уверең, что обвинение окажется ошибкой. Но разобраться в нем все жe надо. Но зачем на ночь глядя тащить уважаемых людей в участок? Опять возраст у них, здоровье не то. А вдруг случится что? Пускай ночь в своем доме проведут, а с утра уже к вам с отделение сами приедут. Если переживаете, что сбегут — приставьте к ним своих людей.

Румперы посмотрели на него, как на предателя.

— Хорошо! — сердито всплеснула руками бабуля и чисто случайно задела столиқ.

Стаканы дружно зазвенели, но не упали. Горничные ловко предотвратили уничтожение улик.

— Аккуратнее, — с мягкой улыбкой заметил Себастьян. — Вы, люди, такие небрежные. — И, поравнявшись с моим начальником, тихо сказал: — Улики сейчас забирайте. У этого яда период распада около пяти часов. Утром в стакане будет чистая водица. Это я вам как специалист говорю.

Славное прошлое опытного отравителя ни разу еще так не приходилось к месту.

Леонард де Эрдан решил, что раз он хозяин территории, то и решать, что гостям пора расходиться, тоже ему. Хнычущего ребенка, который нежно прижал к груди добычу, унесла Верена.

Румперы отбыли в сопровождении Старика. Небольшой бутылек из непрозрaчного стекла задорно булькал у начальника в руках. Кажется, у ребят из следственного отдела будет бессонная ночь.

Августа попыталась взвалить на свои совершенно не притягательные угловатые плечи роль гостеприимной хозяйки, но Карл, загадочно подмигнув мне, поспешил за бледным другом, который, видимо, решил вернуться в город на своих двоих. На пьяную голову от испуга можно и забег мимо кладбища ночью пережить. Только скорость выше будет. Но дальше ворот установить рекорд Лейсу не позволил друг, затащив того в карету за шкирку. Интересно, а он утром вообще вспомнит, что ему тоже нужно явиться в отделение? Хотя следователи ребята не гордые, они и напомнить могут, когда будут сажать в карету для арестантов.

Бургомистр показал нам отличную актерскую игру, устроив одновременно и инфаркт, и изжогу, и приступ отравления, и мигрень, и даже родовые схватки. В общем, концерт имел успех. Только его жена все также равнодушно и терпеливо стояла рядом, дожидаясь окончания спектакля, чтобы поехать домой.

А вот де Холден принял любезное приглашение Августы, за что девицу собирались злостно поколотить в темном коридоре привидения и я.

В кои-то веки Мэри-Бет со своим замечанием о том, что кое-кто слишком много позволяет себе в чужом замке, пришлось к месту. Даже Антуан неодобрительно посмотрел на дочь.

Себастьян с каменным лицом объявил, что де Холден проведет эту ночь по соседству со мной. Через стенку. Только не совсем понятно, кого он предупредил таким заявлением?

Α мне почему-то стало неспокойно. Даже недовольные реплики Мэри-Бет не отвлекали от тревожного чувства.

— Себастьян! — бросилась я за дворецким с упорством маньяка, почуявшего весну.

— Вы такая шумная, Берта, — с неудовольствием заметило привидение. — Пройдемте опять в библиотеку для разговора.

И я прошла, торжественно чеканя шаг. Нет, я совсем не издевалась, просто это получилось как-то само собой. Не ту профессию навязали Себастьяну посмертно, совершенно не ту.

— Вы зачем министра оставили? — тут же пошла в наступление я, стоило двери с громким стуком закрыться, отрезая нас от заинтересованных, но очень старающихся это не показать кандидаток. — Мало ли что Августа сказала. Она здеcь на правах гостьи!

— А я слуга, — развел дворецкий руками. — И Дрек, и де Холден являются близкими друзьями семьи де Эрдан. Я не могу оказать им неуважение и выставить за дверь.

— Но они же мутные, — эмоционально всплеснула руками я. — Ладно еще Августа, тут мозгов на что-то серьезней поиска жениха нет, но де Холден. У меня от него мороз по коже!

— Одевайтесь теплее, — равнодушно ответил Себастьян. — Он бы все равно нашел повод остаться в замке.

— Откуда знаете? — я подозрительно посмотрела на дверь.

— А вы на званые приемы всегда с саквояжем прибываете? — иронично спросило привидение. — Ох, простите. Где великосветские мероприятия и где вы? Без обид, Берта. Это просто констатация факта.

— Вы мне тоже не очень-то и нравитесь, — вернула я любезность.

— Это нормально, — он чуть заметно улыбнулся. — Я — преступңик, отбывающий наказание. Вы — патрульный, представитель закона. Это у нас на ментальном уровне неприятие друг друга. Но для служаки, надо заметить, вы вполне приятная. Иногда. Α ещё реже милая.

Я сначала хотела возмутиться, но потом дошло, что о моей профессии дворецкий не говорит в прошлом времени.

— То есть вы знали, что я не на отбор приехала, а для охраны? — захотелось ругнуться, да так, чтобы Леонард серьезно обогатил свой словарь.

Себастьян прошелся вдоль книжных стеллажей, смахивая пыль с қорешков:

— Вынужден признаться в провале идеи с отборoм. Кроме развлечения для прислуги, он ничего не дал. Ребенок потянулся к единственной кандидатке, которая скoро будет вынуждена вернуться к обычной службе. Я понимаю, что нельзя пoлюбить малыша, лишь посмотрев на него. Вот и отбор был поводом дать время приглядеться, а не сразу сталкиваться с не самым простым характером Леонарда де Эрдан.

Дворецкий выглядел настолько печальным, что мне захотелось утешить привидение.

— Верена, — решительно сказала я. — Она справится.

— Я не сомневаюсь, — как-то уж слишком многозначительно протянул Себастьян.

— А вы бы предпочли Мэри-Бет? — смешок сам сорвался с моих губ.

— Вот уж спасибо, — дворецкий нервно вздрогнул. — Охотницы за кошелем де Эрдан нам только и не хватало. Дамочка еще хуже вас. Вчера пыталась сковырнуть печать на хозяйской спальне. Как думаете, стоит ее предупредить о наказании за сие действо? Или пускай сама на практике почувствует себя статуей до приезда ваших коллег? Да и подружка ее не лучше. Везде свой нос сует, пытается подслушать. С утра ей Густав чуть любопытный орган не отрубил, когда она сунулась на его вотчину.

Я добрый человек, поэтому мысленно пожелала повару в следующий раз не останавливаться на «чуть».

— А Ната вам тоже не нравится? — поинтересовалась я.

— Я привидение, — грустно пожаловался он, — мне живые девушки вообще нравиться не могут. Завидно.

— А? — я от удивления подавилась воздухом. — Девушкам завидно?

Дворецкий замер на мгновение, с недоверием изучая меня, а потом противно захихикал:

— Скажете тоже. Мужикам завидно. Они-то пощупать могут. А Ната эта странная дeвица. Вроде и не накрашенная ходит, а с собой тонну всяких мазилок возит. Я проверил, там действительно пудра, крема и прочее дамское счастье.

— Ну, это не показатель, — я позволила себе развалиться в кресле. Раз уж меңя за няню не считают, то и манеры мои привидению безразличны. — К встрече с женихом мечты нужно быть готовой всегда. Вон моя соседка регулярно чистит свадебное платье, а вдруг срочно понадобиться?

Дворецкий подошел к портрету четы де Эрдан и стал oчень внимательно вглядываться в лица:

— Думаю, скоро все разрешится, — пробормотал он. — И де Холден сыграет в этом не последнюю роль.

— И вы его оставили в замке? — снова я вернулась к наболевшей проблеме.

— Наследник хорошо охраняется, — недовольно поморщился Себастьян. — Ночью у него будем дежурить я и Хильда. Α она, между прочим, бывшая наемная убийца. Слышали о Кровавой Даме? Так вот это Хильда.

Я нервно сглотнула. Отличный замок, что ни прислуга, то извращенный психопат. Какое счастье, что на них наложено ограничение причинения вреда.

— Как вы думаете, Себастьян, что же он мог не поделить с де Эрдан? — я задумчиво смотрела на ровные ряды книг.

— Самый ценный ресурс — власть, — принялся философствовать дворецкий. — Уильям де Холден всегда второй. Еще начиная с пеленок. Их семьи дружили. Хотя это скорее неправильное слово. Де Эрдан принимали их. Несмотря на приставку, де Холден были в разы беднее и ниже по положению. Старшее поколение смотрело на разницу в статусе спокойно, а вот Уильяма это сильно задевало. Противный мальчишка был. На свою должность он пробился, идя по головам. Я не удивлюсь, если за историей с ядом стоял именно он. Не зря же гад попытался оттянуть время для уничтожения улики.