Страница 33 из 54
– Только не рассказывай мне про долг, – довольно резко произнес он. – Ты не хочешь замуж за Баво, я же вижу. А он уже начинает посматривать на тебя так, словно уже не рвется освобождать Лорейну. Конечно, зачем опять тащиться на Колдовские пути, где его один раз уже чуть не убили? Можно же взять то, что есть под рукой, разыграть фальшивую свадьбу, а потом спихнуть тебя в отдаленный монастырь, где никто и никогда не заинтересуется правдой. Баво не нужна ты. Ему нужна плодородная земля на юге Долары, которую дают в приданое за Лорейну, и союзники, которые прикроют его от наступающих кочевников на востоке.
– А тебе, значит, я нужна?
– Да.
Его горячее дыхание коснулось моих губ. Я смущенно опустила лицо, растерявшись, что делать и как себя вести.
Двери, ведущие из зала, хлопнули. В галерее появилась пара греладцев, оба в возрасте. Женщина обмахивалась веером, а спутник, вероятно, муж, поддерживал ее под руку. Я испуганно попыталась отстраниться от эр-Сая, но он не позволил и, наоборот, сильнее прижал меня к себе, утягивая глубже во мрак.
Супружеская чета нас не заметила. Устало переговариваясь, греладцы спустились по лестнице в сад и направились к ближайшей беседке.
Даже когда они окончательно исчезли из виду, наг меня не отпускал. Его руки гуляли по моей спине, зарывались в волосы. Каждое прикосновение все ярче разжигало огонь у меня внутри. Голова кружилась. Губы э-Сая становились все ближе и ближе к моим…
– А если я скажу, что ты мне важен, что ты сделаешь? – едва слышно прошептала я.
– Украду тебя. Заберу далеко-далеко отсюда… Туда, где ты будешь только моей.
– Нет.
Приложив гигантское усилие воли, я отодвинулась от него и уперлась ладонью в грудь, хотя сильнее всего на свете мне сейчас хотелось примкнуть к губам эр-Сая и наконец-то узнать, что такое настоящий поцелуй.
Или прямо в одежде прыгнуть в ледяной пруд, чтобы выбить из себя мысли об обнаженном наге и его жарких объятиях.
– Почему? – в его шепоте сквозило отчаяние. – Почему, Иви? Это из-за моего хвоста? Он вызывает у тебя отвращение? Проведем обряд, и я смогу оборачиваться в человека.
– Твой хвост на самом деле уже давно не проблема.
– Тогда в чем дело? В том, что меня на родине объявили изменником? Это можно исправить. Отец не отправит меня на казнь, а в Ханассе даже жизнь в ссылке остается насыщенной и интересной. К тому же у меня еще остались деньги и влияние. Ты не будешь парией и не станешь жить в нищете. У тебя будет свой дом, слуги…
– Да нет же! – я помотала головой. Как он не понимает! – Дело в честности.
Эр-Сай выпрямился, немного отстранившись, и несколько мгновений молча смотрел на меня, как будто действительно не мог сообразить, о чем я.
– Честности? – переспросил он.
Я кивнула.
– Почему нельзя сделать все честно? Мы попали в эту идиотскую ситуацию с заменой принцессы из-за того, что сначала Лорейна врала нам всем, а потом уже мы сами начали друг друга обманывать. Я, например, до сих пор не знаю, зачем ты скрывал свой золотой хвост и представился эр-Саем вместо того, чтобы назвать настоящее имя.
– На этот вопрос ответить легко. Искать золотохвостого нага проще, чем серебристого, который может быть кем угодно. И потом, я надеялся, что Лорейна меня вспомнит, – он повел плечами. – Я рассказывал ей о своем прозвище. А когда понял, что тебе это имя ни о чем не сказало, то решил вообще не признаваться. Мне хотелось, чтобы моя невеста любила меня, а не мой титул.
– Хорошо, допустим. Но… Почему нельзя прийти к Баво и прямо сказать, что ты хочешь быть со мной, зачем вместо этого меня красть?
– Иви, милая моя, – наг с нежностью провел пальцами по моим волосам, затем по щеке. – Ты в самом деле веришь, что это сработает? Что можно вот так просто прийти к принцу чужой страны и объявить, что ты уводишь у него девушку, за которую дают здоровый кусок земли и военную поддержку для всего королевства? А Баво еще возьмет и согласится, потому что чужая любовь для него важнее всего остального?
– Ну… – я смутилась. – Не прямо так, конечно. Но можно же по меньшей мере попытаться спасти Лорейну.
– Да-да, или устроить фиктивный брак, после которого Баво и доларский король получат, что хотят, а мы с тобой сможем исчезнуть, – тон эр-Сая недвусмысленно намекал на то, что ни капли в это не верит. – Только с учетом всего случившегося в худшем случае мы оба отправимся на тот свет, в лучшем – ты попадешь в монастырь, а меня за выкуп вернут отцу. Иви, я восхищен чистотой твоей души, но ты явно не росла в королевской семье и не знаешь, какой это жестокий мир. Иногда честность – это самый короткий путь в могилу.
– Ладно, – я наморщила нос, не желая признавать, что он, скорее всего, прав. Хоть я и не была королевских кровей, а провела при дворе достаточно времени, чтобы не питать слишком много иллюзий. – Предположим, что это действительно так. Но в таком случае появляется еще одна загвоздка. Как мне довериться тебе, если после каждого твоего действия мне приходится спрашивать себя, а что ты на самом деле имел в виду, не очередная ли это интрига и есть ли вообще хоть крупица правды в твоих словах?
Наг замер, о чем-то задумавшись, а я засмотрелась на его гордый профиль на фоне окна, из которого лился мягкий свет волшебных светлячков.
Эр-Сай был красив – не как тонкокостный и волоокий эльф, а более приземленной, страстной мужской красотой. И я спорю с ним, отталкиваю, называю лгуном и требую честности? И Дани, и Рика, и уж тем более Лорейна сказали бы мне, что у меня поехала крыша. Надо прыгать ему на руки и наслаждаться его ласками, пока это возможно, потому что судьба благородной девушки вполне определённа – не мы выбираем себе мужей, а их выбирают для нас. Когда меня вынудят выйти замуж за толстого лысого старика, я буду кусать себе локти, вспоминая о нежных прикосновениях и мягких губах эр-Сая.
Да. Так и будет. Но переступить через свои убеждения я тоже не могла.
Приняв какое-то решение, наг вновь притянул меня к себе и зашептал на ухо:
– Твои сомнения закономерны и справедливы. Я их заслужил. Но мне понадобится, чтобы ты еще один, последний раз поверила мне на слово. Прошу тебя, Иви, ответь: ты бы согласилась сбежать со мной, пройти обряд и стать моей женой, если бы я нашел способ освободить Лорейну от Каны и доставить ее к Баво?
– А почему разговор об одном тебе? – насторожилась я. – Мы только вчера вместе с Баво разработали план, и он звучал совсем иначе.
– Ответь на вопрос, – настойчиво повторил он. – Искренне. Потом я все объясню.
Я колебалась недолго. Да и о чем тут вообще было думать?
– Да, – сказала я, глядя в его золотые глаза.
Мне было прекрасно известно, что такое смотреть в них – и пропадать.
Сейчас я видела в них целый шторм разных эмоций – облегчение, радость, надежду и еще множество их оттенков. Наг больше не медлил. Его рука охватила меня, вжала в резные перила галереи, вторая отодвинула завитые для торжественного приема волосы.
Наши губы встретились.
Эр-Сай целовался жадно, пылко. Ему хотелось намного больше, чем просто поцелуи. Я чувствовала это, и мне это нравилось. Я с охотой, удивившей меня саму, отвечала на его ласки. Не будь мы в чужом доме, в неудобных обстоятельствах, я бы поддалась без раздумий. Но в саду скрипнула ветка, совсем рядом раздались голоса…
Наг резко оторвался от моих губ.
– Прости, – шепнул он и произнес слова незнакомого заклинания.
«Вот фьёрт», – успела подумать я, прежде чем идиллия разрушилась и все покатилось в Бездну.
Глава 20
Перед глазами всё плыло, мысли разбредались, руки и ноги болтались, как у тряпичной куклы. Если бы я шла по земле, уже давно свалилась бы лицом вниз и жалко трепыхалась, не в силах подняться. Но эр-Сай нес меня на руках.
Чуть впереди двигались еще три человека. В темноте их лица было не разглядеть, но сомневаться не приходилось – это сообщники нага. Они проверяли, нет ли кого-то на пути, и подавали знак, что можно идти дальше.