Страница 19 из 54
– Эр-Сай! – крикнула я.
Он медлил. Спустя миг стало ясно почему.
Ашрахи собирались в одно существо. В учебниках об этом процессе только упоминалось – описывать его в подробностях не было смысла, поскольку Колдовскими путями уже около пятидесяти лет никто не пользовался. Но, наблюдая за этим воочию, я совсем не испытывала ни радости, ни интереса.
Чудовища сцеплялись хвостами и притискивались друг к другу так тесно, что их тела сливались в одно. Каким-то чудом они умудрялись не ранить соседей острыми крыльями, а жаль – если бы они все перерубили сами себя, у нас было бы больше шансов спастись. Должно быть, процесс слияния был магическим. Только так я могла объяснить, почему уже через пару мгновений вместо роя перед нами взвивался гигантский крылатый червь.
И он падал прямо на портал.
Именно в этот миг зал в пролете наконец-то проявился полностью.
– Эр-Сай! – снова в отчаянии взвизгнула я.
Он должен был успеть… Должен был… Но он даже не оглянулся на арку, вместо этого ударяя по ашрахам неистовым сполохом огня.
Баво вцепился мне в плечо, так что стало больно, и рывком втащил меня в зал.
– Закрывай! – рявкнул принц.
Наг еще не прошел через пролет, но медлить было нельзя. Вместе с нами в здание влетел одинокий ашрах, который, наверное, был дезориентирован вспышками пламени, поэтому не смог слиться с другими тварями. А если их проникнет еще больше, проблемы будут не только у нас, но и у жителей окрестных земель.
Я бросилась к порталу, вызывая в памяти символы, которые в прошлый раз нажимал эр-Сай. Так, первый, кажется, был похож на прямоугольник с тремя точками…
В зал на бреющем полете ворвался еще один ашрах. Баво разрубил его пополам и выругался – меч попал по крыльям монстра. Осколок клинка со звоном полетел на каменные плиты.
Я принялась поживее выбирать знаки на арке. Второй, третий, четвертый… Хотелось надеяться, что я нигде не ошиблась и не открыла нечаянно портал прямо в Бездну.
Арку внезапно тряхнуло. Единый гигантский ашрах разъяренно навалился на нее с той стороны, пытаясь достать эр-Сая. Тот уже не дразнил тварь искрами – он полыхал сам.
Мне огромного труда стоило оторвать взгляд от объятого пламенем нага. Если я не закрою вовремя переход на Колдовские пути, его жертва будет напрасной.
Арку снова тряхнуло. Но и я наконец-то коснулась последнего символа.
Древнюю постройку разукрасил темный узор. Мне на голову сыпалось серое крошево – камень не выдерживал напора потусторонних монстров. А я застыла в ужасе, не зная, о чем молиться – то ли о том, чтобы наг успел вернуться, то ли о том, чтобы портал быстрее закрывался.
– Назад! – приказал Баво.
Он первым заметил, как от вершины арки начинают откалываться куски. Я отпрянула, чтобы меня не зашибло. Все равно сделать что-то большее было уже невозможно. Только смотреть, как бледнеет и размывается облик эр-Сая…
В последний миг ему удалось каким-то чудом извернуться и броситься в портал. Прыжок был отчаянным – следом тянулась лапа, которая оканчивалась когтями-лезвиями. Еще чуть-чуть – и она бы отрезала нагу полхвоста, но тот подтянулся прямо в полете и упал на мраморный пол зала целым и невредимым.
Лапа, которая вошла в портал всего на долю мига спустя, так и не появилась с этой стороны. Было видно лишь ее расплывающийся темный силуэт. Точно так же и одиночные ашрахи, которые пытались нас преследовать, исчезали без следа.
Вероятно, с ними произошло то, о чем и предупреждал эр-Сай, – все они провалились в Потусторонье. Что ж, туда им и дорога.
Однако расслабляться было рано. Тварь, у которой добыча ускользнула прямо из-под носа, исступленно наваливалась на арку и кромсала ее когтями. Это отражалось и на нашем портале. Если сначала от него откалывались небольшие куски, то теперь трещины разошлись по всему «телу» арки, а сверху сыпались крупные осколки величиной с мою голову. Древняя постройка грозила вот-вот развалиться окончательно.
– Отходим! – зарычал Баво.
Мы разбежались в разные стороны. Я, взвизгнув, помчалась прямо вперед – поближе к главному выходу из здания, Баво укрылся за колоннами слева, а наг оттолкнулся хвостом и укрылся от низвергающихся камней справа.
Я опасалась, что разрушение портала затронет всё здание, но оно закончилось очень быстро. Как только в пролете исчезла сумеречная пустыня с беснующимися чудовищами, прекратила осыпаться и арка. Две ее боковые колонны, укрытые облаком пыли, еще держались, но вершина с замковым камнем бесполезной грудой булыжников валялась у их основания.
Когда стих грохот, я остановилась и оглянулась. Мы трое спаслись, но проблемы наши не решились и противостояние никуда не делось. Что будет дальше?
С того места, где стояла, я видела обоих мужчин. Они прятались за толстыми стволами колонн друг напротив друга, потому ни один из них не знал, что делает соперник. Оба медлили. Миг, другой…
Первым из принцев высунулся эр-Сай. В его пальцах сверкнуло заклинание. Лишь чуть позже из укрытия выскочил Баво, размахивая обломком полуторного меча.
Но я успела раньше обоих. Не зря же это заклинание было начато еще на Путях!
Энергия прошла сквозь мое тело волной, покидая его и уходя к разрушенной арке. В тот же миг мужчин растащило друг от друга невидимой силой. Оба дергались, ругались на родных наречиях, но не могли сдвинуться с места – их держали колдовские путы.
Я вытерла со лба испарину и аккуратно поставила на пол двух куколок, связанных кружевом. Сходство с Баво и эр-Саем, конечно, вышло очень и очень приблизительным – из нескольких сухих веточек много не сплетешь. Главное, что чары сработали и я при этом не упала без сознания. Перенапрячься – для мага дело нехитрое, только при этом можно и умереть нечаянно.
В академии у нас случилась такая история – младшекурсник из простолюдинов настолько отчаянно хотел впечатлить преподавателей на экзамене, что потратил куда больше сил, чем у него было. Результат оказался фатальным. У бедняги прямо в аудитории остановилось сердце, и целители не успели его спасти.
Пошатываясь, я заспешила к Баво. Греладский принц ерзал гораздо бодрее ханасского, грозя освободиться от чар. Пора было это пресечь.
– Ты что творишь? – зарычал на меня Баво.
– Предотвращаю международный скандал, – ответила я, бесцеремонно распахивая у него на груди плащ.
– Твои заклинания не должны были подействовать!
– Да-да, помню, хваленый амулет сопротивления магии, – пробормотала я, борясь с завязками рубашки, ворот которой подступал под самое горло принца. Фьёртова греладская мода… – Почаще доверяйте придворным волшебникам, глядишь, и до сорокалетия не доживете.
Под черной щетиной дернулся острый кадык. Вообще-то у принца была красивая шея, но я заставила себя об этом не думать и продолжила сражаться с узлами, которые упрямо не поддавались развязыванию.
– Объяснись, фрейлина.
Это прозвучало так, что я против воли вскинула на него взгляд.
– Будешь мне приказывать? – удивилась я. – В таком-то положении?
Льдисто-голубые глаза мрачно уставились на меня.
– Именно, фрейлина. Интуиция подсказывает, что оно продлится недолго.
– Это мы еще посмотрим.
Мне наконец-то удалось победить проклятые завязки, и я запустила ладонь принцу под рубашку, заставляя себя не думать о том, какая у него горячая кожа и как меня касается его дыхание.
Баво молчал, изучая меня странным взглядом. Забавно – только что он вертелся не хуже вши на гребешке, а теперь замер, как будто я не амулет на его шее искала, а трогала за что-то… ну, совсем сокровенное.
Сцена была такой идиотской и так не соответствовала всему пережитому, что я искренне обрадовалась, когда нащупала на выступающей ключице Баво тонкую цепочку. А вот и амулет!
Вытаскивая его поверх белой рубашки, я ожидала увидеть что угодно – от простого куска металла до вычурного украшения, в которые маги-артефакторы страшно любили превращать свои изделия. Вместо этого в мои пальцы лег серебряный кулон. Я аккуратно щелкнула зажимом, уже догадываясь, что будет внутри.